सास

वह तीन बच्चों में सबसे छोटा था। उसके अलावा, उसका एक बड़ा भाई और एक बड़ी बहन थी। जब वह केवल पाँच वर्ष का था, तब उसके पिता का देहांत हो गया। तीन बच्चों का पालन-पोषण करना बहुत कठिन था, लेकिन उसकी माँ अविवाहित ही रहीं। कठिनाइयों से विचलित हुए बिना, वह अपने कंधों पर डंडे ढोकर प्रतिदिन बाज़ार जाती थीं और बच्चों का पालन-पोषण करने के लिए सामान बेचती थीं। सबसे छोटा होने के कारण, माँ ने उसे सबसे अधिक लाड़-प्यार दिया। जब वह विश्वविद्यालय गया, तो उसे घर छोड़ना पड़ा, और सब कुछ बहुत महंगा था, लेकिन फिर भी उसकी माँ ने उसे उचित शिक्षा दिलाने का प्रबंध किया।

स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद, उन्होंने शहर में काम किया, फिर शादी की और उनके दो बच्चे हुए। चूंकि वे दूर रहते थे और अक्सर उनसे मिलने नहीं जा पाते थे, इसलिए वे कभी-कभी अपनी पत्नी से अपनी मां को पैसे भेजने के बारे में बात करते थे। हर बार फोन पर वे उन्हें याद दिलाते थे: "मां, अब आप बूढ़ी हो गई हैं, आपको अब काम नहीं करना चाहिए, कंजूसी मत कीजिए, स्वस्थ रहने के लिए आपको अच्छा खाना चाहिए।" हर बार उनकी मां साफ मना कर देतीं और कहतीं कि वे पैसे नहीं लेंगी। वे कहतीं कि गांव में खूब सब्जियां और फल मिलते हैं, और वे मुर्गियां और बत्तखें पाल सकते हैं; उन्हें अपने जीवन के लिए पैसे बचाने चाहिए, क्योंकि शहर में सब कुछ महंगा है।

यह देखकर कि उसकी सास हमेशा पैसे लेने से मना कर देती थी, लेकिन बेटे द्वारा भेजे गए पैसे भी ले लेती थी, पत्नी को गुस्सा आ गया। उसने तरह-तरह के इशारे किए। एक बार तो उसने यहाँ तक कह दिया, "उसने कहा है कि उसे इसकी ज़रूरत नहीं है, तो तुम इसे क्यों भेजते रहते हो? घर पर तुम्हारे भाई-बहन के परिवार हैं, जबकि हमारे परिवार को कितनी चीज़ों की ज़रूरत है..."

वह दुखी था, पर उसे समझ नहीं आ रहा था कि अपनी उदासी कैसे व्यक्त करे। इस साल गर्मियों में उसने अपनी पत्नी को बच्चों को साथ लेकर उस बूढ़ी औरत से मिलने जाने के लिए मना लिया। वह बहुत बूढ़ी थी, और भला कौन जानता था कि पेड़ पर केले पकते देखना कैसा लगता है? वह हिचकिचाई, पर अंत में मान गई।

अपने सबसे छोटे बेटे, बहू और नाती-पोतों को अपने गृहनगर लौटते देख बूढ़ी औरत बेहद खुश हो गई। घुटनों में दर्द होने के बावजूद, वह मोहल्ले में घर-घर जाकर सबको दिखाने लगी। आज दोपहर जब उसका बेटा बच्चों को नदी में नहलाने ले गया, तो उसने अपनी बहू को बिस्तर पर खींच लिया और बोली, "मैं तुमसे बात करना चाहती हूँ!"

उसे थोड़ा शक हुआ, उसे लगा कि बुढ़िया अपने बेटे के बाहर होने पर पैसे माँगना चाहती है। लेकिन जब उसने देखा कि बुढ़िया ने बिस्तर के नीचे से एक छोटा थैला निकाला और उसमें से सोने की अंगूठियों की एक माला और एक चमकीला हार निकाला, तो वह हैरान रह गई। बुढ़िया ने धीरे से उसका हाथ पकड़ा और धीमी आवाज़ में बोली, "ये तुम्हारे लिए हैं। पिछले कुछ सालों से तुम और तुम्हारे पति घर पैसे भेजते रहे हो, लेकिन मुझे समझ नहीं आता था कि उन्हें किस पर खर्च करूँ। मैंने पैसे बचाए और उनमें और जोड़कर तुम्हारे लिए ये चीज़ें खरीदीं। मुझे हमेशा इस बात का पछतावा होता है कि जब मेरे सबसे छोटे बेटे की शादी हुई थी, तब मैं कितनी गरीब थी और अपनी बहू के लिए कोई तोहफ़ा नहीं खरीद पाई थी..."

सोने की अंगूठियां और हार हाथ में पकड़े हुए, उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे। उसकी आवाज उलझन से भरी थी: "माँ...!"

होआंग फू लोक

स्रोत: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202506/me-chong-6e37c81/