एक फलदार वृक्ष है जो आज भी, भले ही हमारे बाल सफ़ेद हो गए हैं, हम बच्चों की प्यारी यादें ताज़ा कर देता है। यह चाय का वृक्ष है, जो हमारे बगीचे में उगता था। बसंत ऋतु के अंत में, जब मध्य वियतनाम में गर्म हवाएँ चलती थीं, तो चाय का वृक्ष खिलता और फल देता था। हमारी मासूम आँखों के सामने चाय के फल बड़े होते जाते थे।
दोपहर के समय, धूप में, हम घर से निकले और चाय के पेड़ की ठंडी छाँव में इकट्ठा होकर कंचे, हॉपस्कॉच और अन्य पारंपरिक खेल खेलने लगे। सूरज की किरणें पत्तियों से छनकर चमक रही थीं। जी भर कर खेलने के बाद, हम सबने पत्तियों के पीछे छिपे चाय के फल को देखा। हममें से एक रसोई में भागा और एक कटोरे में नमक और मिर्च को ओखली से कूटने लगा, जिसकी आवाज़ मुर्गी के अंडे देने जैसी थी। कुछ अन्य लोग पेड़ पर चढ़कर फल तोड़ने लगे और उसे नीचे लाकर बगीचे के कोने में नमक और मिर्च के कटोरे के पास एक जल्दी से फाड़े गए केले के पत्ते पर रख दिया।
पके हुए चायोट फल में हल्की खटास होती है और बाद में मीठा स्वाद आता है।
वे सब एक साथ huddled होकर बैठ गए, हाथ बढ़ाकर एक चयोते (हरी हरी सब्जी) उठाई, उसे नमक और मिर्च में डुबोया और फिर छोटे-छोटे टुकड़ों में काट कर खाने लगे। हरी चयोते के खट्टेपन से उनके चेहरे सिकुड़ गए, लेकिन फिर भी वे हंसते और खुशी से बातें करते रहे। मिर्च के तीखेपन से उनकी सांस फूल गई, लेकिन इससे उनका शुरुआती उत्साह कम नहीं हुआ।
ग्रीष्म ऋतु के अंत में, चयोते के फल धीरे-धीरे पीले होने लगते हैं, जो एक बेहद मनमोहक दृश्य होता है। पके हुए चयोते पक्षियों को आकर्षित करते हैं। पक्षी हर जगह घूमते हैं, शाखाओं पर बैठकर चयोते को चोंच मारते हैं और आपस में चहचहाते हैं। समय के साथ घिसे-पिटे पेड़ के तने के पास चयोते खड़खड़ाहट की आवाज़ के साथ गिरते हैं। चूजे चहचहाते हैं और अपनी माँ के पास दौड़ते हैं, भूरी ज़मीन पर गिरे पीले चयोते को चोंच मारने के लिए होड़ करते हैं। हम बच्चे उत्सुकता से पेड़ पर चढ़कर चयोते तोड़ते हैं और साथ मिलकर उनका आनंद लेते हैं। पके हुए फल अब हरे होने की तरह खट्टे नहीं रहते। खट्टापन हल्का होता है, फिर भी सूक्ष्म मिठास लिए होता है, ठीक उसी सुगंधित गन्ने के सिरके की तरह जो मेरी दादी रसोई के कोने में रखती थीं। पके हुए चयोते को खाने के लिए धीरे-धीरे छोटे-छोटे टुकड़े काटकर धीरे से चबाना पड़ता है ताकि ग्रामीण परिवेश के स्वाद का पूरा आनंद लिया जा सके।
सुबह की धूप गांव की सड़क पर पड़ रही थी, जो बच्चों के कदमों को स्कूल की ओर ले जा रही थी। उनके स्कूल बैग पके हुए चयोते फलों से भरे हुए थे, जिन्हें उन्होंने अभी-अभी बगीचे से तोड़ा था। हमने चयोते आपस में बाँटकर खाए और उछलते-कूदते कक्षा की ओर चल दिए… हर गर्मी में, मुझे वे खट्टे चयोते फल याद आते हैं, जो बीते दिनों की प्यारी यादों से भरे होते हैं।
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