लेकिन मैंने कितनी भी कोशिश की, मुझे कोई ऐसा फल नहीं मिला जिसका स्वाद मेरे गृहनगर के फलों जैसा अच्छा हो, जिससे बिन्ह फुओक के लिए मेरी लालसा और भी तीव्र हो गई, वह धूप से सराबोर, हवाओं से भरी मातृभूमि जिससे मैं इतने वर्षों से दूर था।
बिन्ह फुओक में, मई के महीने में, जब नदियाँ सूख रही होती हैं और बारिश का इंतज़ार कर रही होती हैं, और कॉफी और काली मिर्च के छोटे पौधे शाखाओं पर घनी तरह से लगे होते हैं, तब दुरियन के पेड़ अपने मौसम के पहले फल गिराना शुरू कर देते हैं। मेरी माँ के अनुसार, बिन्ह फुओक में बसने के शुरुआती वर्षों में, मेरे माता-पिता अक्सर पास के बागों में मज़दूर के रूप में काम करते थे। एक बार, एक बाग मालिक के लिए काम करते समय, उन्होंने संयोग से फलों से लदा एक लंबा, पतला पेड़ देखा। उत्सुकतावश, वे रुक गए और देखने लगे कि यह किस तरह का अजीब पेड़ है। बिन्ह डुओंग के मूल निवासी बाग मालिक ने उदारतापूर्वक उन्हें कुछ फल चखने के लिए दिए, फिर शांति से समझाया: "इसे दुरियन कहते हैं, दक्षिण में यह एक जाना-पहचाना फल है। आप दोनों उत्तर से हैं, इसलिए आपको यह थोड़ा अजीब लग रहा होगा, है ना?"
मेरे माता-पिता ने सुनहरे पीले रंग के मुलायम ड्यूरियन के टुकड़ों को हाथों में लेकर धीरे से चखा और पाया कि वे बेहद मीठे और सुगंधित थे। इससे उनका अपना ड्यूरियन का बाग लगाने का संकल्प और भी मजबूत हो गया।
दुरियन एक विशिष्ट स्वाद वाला फल है। जो इसे पसंद करते हैं, वे इसके दीवाने हो जाते हैं, लेकिन जो इससे परिचित नहीं हैं, उन्हें शायद यह स्वाद अच्छा न लगे। हालांकि पहली बार में हर कोई दुरियन के स्वाद को पसंद नहीं कर पाता, लेकिन थोड़ी कोशिश करने पर इसके अविस्मरणीय स्वाद का अनुभव किया जा सकता है।
ग्रीष्म ऋतु की शुरुआत में, बिन्ह फुओक में मौसम की पहली बारिश अधिक बार होने लगती है, जिससे ड्यूरियन के पेड़ लंबे और पतले हो जाते हैं। कुछ ही समय बाद, पेड़ों पर फूल खिलने लगते हैं। पूरी तरह खिलने पर, ड्यूरियन के फूल पोमेलो या सुपारी के फूलों की तरह सुगंधित होते हैं। कभी-कभी, रात में, जब हल्की हवा चलती है, तो पंखुड़ियाँ धीरे से ज़मीन को छूती हैं, जिससे बगीचे का एक कोना एकदम सफेद कालीन से ढक जाता है।
जैसे ही शाम ढलती, मेरे माता-पिता अपना सामान तैयार करते: रोशनी के लिए टॉर्च और पराग इकट्ठा करने के लिए एक मुलायम ब्रश। मेरे पिताजी अक्सर कहते थे कि ड्यूरियन के पेड़ों का परागण करना मुश्किल नहीं है, लेकिन इसके लिए सावधानी और धैर्य की आवश्यकता होती है। ड्यूरियन के फूल न केवल काफी छोटे होते हैं, बल्कि कुछ पुराने पेड़ों पर फूल काफी ऊपर उगते हैं और उन्हें देखना मुश्किल होता है। मेरे माता-पिता को पेड़ों पर चढ़कर प्रत्येक शाखा का ध्यानपूर्वक निरीक्षण करना पड़ता था और सभी फूलों के गुच्छों का परागण करने के लिए डंडों का उपयोग करना पड़ता था।
लेकिन मेहनत का फल हमेशा मिलता है। फूल खिलने के कुछ ही हफ्तों बाद, उन पर फल लगने शुरू हो जाते हैं। डालियाँ गहरे हरे, पके फलों से लदी होती हैं, जो वियतनाम के दक्षिण-पूर्वी क्षेत्र की धूप और हवा में बड़े होते जाते हैं।
पके हुए दुरियन फल आमतौर पर रात में गिरते हैं, इसलिए माली अक्सर सुबह तक प्रत्येक पेड़ के नीचे खोज करने का इंतजार करते हैं, और उन्हें यकीनन अनगिनत फल मिल जाते हैं। आमतौर पर, आपको बस फल के ऊपरी हिस्से को हल्का सा काटकर उसे खोलना होता है; अंदर, कांटों के नीचे, आपको चिकना, सुनहरा गूदा मिलेगा, जो बेहद सुगंधित और मनमोहक होता है।
जब हम बच्चे थे, तब मुझे और मेरे भाई-बहनों को अक्सर बगीचे में टोकरी लेकर घूमने और गिरे हुए पके हुए ड्यूरियन फल इकट्ठा करने को दिया जाता था। घर लाए गए ड्यूरियन फलों को बड़े ध्यान से छांटना पड़ता था। जो ड्यूरियन फल बड़े और मोटे होते थे, जिनका वजन 1.2 किलो से अधिक होता था, उन्हें प्रथम श्रेणी का माना जाता था और व्यापारियों द्वारा उनकी सबसे अधिक मांग होती थी। इसके बाद छोटे, टेढ़े-मेढ़े और असमान रूप से मोटे ड्यूरियन आते थे, जिन्हें द्वितीय श्रेणी का माना जाता था और कम कीमत पर बेचा जाता था। जिन ड्यूरियन फलों की त्वचा पर दरारें या फफूंद लग जाती थी, वे बिकने लायक नहीं होते थे।
उन वर्षों में, ड्यूरियन अक्सर ज़्यादा कीमत पर नहीं बिकते थे, इसलिए किसानों की कड़ी मेहनत के बावजूद, उन्हें कभी-कभी ज़्यादा कमाई नहीं होती थी। अप्रत्याशित मौसम और तेज़ मानसूनी हवाओं की तो बात ही छोड़िए, जो डालियों को तोड़ देती थीं और कच्चे फलों को पेड़ों की जड़ों में बिखेर देती थीं। हम बच्चे चुपके से चाकू लेकर कुछ कच्चे ड्यूरियन काटते, उनके फांक अलग करते और गूदा निकालकर उसे चर्बी और प्याज के साथ भूनते थे। इसके अलावा, पतले-पतले कटे हुए कच्चे ड्यूरियन के बीज भी भूनने पर बहुत सुगंधित और स्वादिष्ट लगते थे।
समय के साथ-साथ, दुरियन की प्रतिष्ठा में भी लगातार वृद्धि हुई है। दुरियन न केवल मेरे धूपदार और हवादार देश के लिए प्रकृति का एक अनूठा उपहार है, बल्कि यह लोगों के जीवन स्तर को बेहतर बनाने में भी योगदान देता है।
मेरा मन बचपन के उन दिनों में खो जाता है, जब मैं अपने माता-पिता और परिवार के साथ होता था, और ड्यूरियन की मदहोश कर देने वाली खुशबू मेरी इंद्रियों को मोह लेती थी। अचानक, मेरा मन करता है कि मैं बस से बिन्ह फुओक वापस जाऊं, और बीते दिनों के हरे-भरे ड्यूरियन के बाग में अपने माता-पिता के साथ बैठूं।
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