अगर आप मछुआरों से पूछें कि समुद्र में जाते समय सबसे खतरनाक काम कौन सा है, तो उनमें से लगभग 100% शायद गोताखोरी का ही जवाब देंगे। कई लोग गोताखोरी की तुलना "इंसानों की दुनिया में खाना खाने और पाताल लोक में काम करने" से करते हैं, जो इस काम के खतरे को कुछ हद तक दर्शाता है।
एक छोटा सा परिवर्तन भी खतरनाक है।
शाम का सूरज धीरे-धीरे फ़ान थियेट शहर के फ़ू ताई वार्ड की उस गरीब गली में पड़ रहा था, और यही वह समय था जब श्री त्रान थान सोन (46 वर्ष) और उनके तीसरे बच्चे ने गोताखोरी का एक दिन पूरा करके घर लौट रहे थे। मेरे और उनके बीच हुए अभिवादन के बाद, श्री सोन ने कहानी शुरू की, "आज का दिन बहुत अच्छा रहा, हम दोनों ने लगभग 300,000 VND कमाए।" धूप, हवा और समुद्र के खारेपन ने श्री सोन को उनकी उम्र से ज़्यादा बूढ़ा बना दिया था। श्री सोन के बच्चे के जन्म तक, गोताखोरी के पेशे से जुड़ी यह चौथी पीढ़ी थी। श्री सोन स्वयं 30 से ज़्यादा वर्षों से गोताखोरी के पेशे से जुड़े हुए थे। गोताखोरी के पेशे ने उनके परिवार को बहुत कुछ दिया है और उनके परिवार से बहुत कुछ छीना भी है। श्री सोन के एक दादा की गोताखोरी करते समय मृत्यु हो गई थी और उनके एक चाचा वाटरबोर्डिंग (डीकंप्रेसन सिकनेस - PV) से पीड़ित हो गए थे, जिससे पूरे शरीर में लकवा मार गया था। श्री सोन, खान होआ प्रांत के निन्ह होआ ज़िले के निवासी हैं। पिछली सदी के 90 के दशक में, श्री सोन अपने दोस्त के साथ फान थियेट में गोताखोरी करने गए और फिर शादी करके यहीं बस गए। जब मैंने उनसे गोताखोरों के सामने आने वाले खतरों के बारे में पूछा, तो श्री सोन के चेहरे पर झुर्रियाँ पड़ गईं और उनकी आँखें चिंता से भर गईं। गोताखोरी के 30 सालों में, श्री सोन ने अपने काम के सभी खतरों का अनुभव किया है, जिसमें ज़िंदगी और मौत के बीच की रेखा को छूना भी शामिल है।
"इस पेशे में, एक छोटा सा बदलाव भी गोताखोर के लिए ख़तरा बन सकता है। एक बड़ी लहर, गोताखोर के गोता लगाने वाले क्षेत्र से अचानक गुज़रने वाला कोई दूसरा जहाज़, या समुद्र की तलहटी में शरीर में ज़रा सा बदलाव भी ख़तरा पैदा कर सकता है...", श्री सोन ने बताया। जी हाँ, सिर्फ़ श्री सोन ही नहीं, बल्कि जितने भी गोताखोरों से मैं मिला हूँ, सभी गोताखोरी के ख़तरों के बारे में ऐसी ही बातें कहते हैं। विशाल समुद्र के बीचों-बीच, दर्जनों टन वज़नी मछली पकड़ने वाली नाव भी छोटी लगती है, गोताखोर की तो बात ही छोड़ दीजिए। और तो और, जब कोई गोताखोर समुद्र में छलांग लगाता है, तो उसे ज़िंदगी से जोड़ने वाली एकमात्र चीज़ होती है एक उंगली जितनी छोटी साँस लेने वाली नली। इस पेशे में 30 साल बिताने के दौरान, श्री सोन ने अनगिनत ख़तरों का सामना किया है। कई बार, जब श्री सोन समुद्र के नीचे गोता लगा रहे होते थे, तो एक बड़ा जहाज़ उनके पास से गुज़रता था, और प्रोपेलर के कारण साँस लेने वाली नली कट जाती थी। फिर कई बार, स्वादिष्ट समुद्री भोजन पकड़ने के लिए गोता लगाते समय, एयर ब्लोअर अचानक दुर्घटनाग्रस्त हो जाता था और बंद हो जाता था। फिर कई बार ऐसा भी होता है जब उबड़-खाबड़ समुद्र में, बड़ी लहरें नाव को उसकी मूल स्थिति से दूर धकेल देती हैं, जिससे श्वास नली टूट जाती है या जाम हो जाती है। ऐसे समय में, गोताखोर अपनी जान बचाने के लिए केवल अपना गियर उतारकर जल्दी से पानी की सतह पर आ सकता है। लेकिन कई बार ऐसा भी होता है जब वह पानी की सतह पर तो आ जाता है, लेकिन तूफान का सामना करता है, उसके साथी उसे देख नहीं पाते और वह विशाल महासागर में बहता रह जाता है, जीवन हवा में जलती मोमबत्ती की तरह नाज़ुक होता है। "यह गोताखोरी का पेशा स्वाभाविक रूप से कठोर है, कोई भी यह दावा करने की हिम्मत नहीं करता कि वह इसमें माहिर है। उसी गहराई पर, बिना किसी समस्या के कई वर्षों तक गोता लगाने के बाद, अगर वह थक जाता है या बाहर से कोई आघात पहुँचता है, तो दुर्घटना हो ही जाती है। अनुभव के अलावा, एक गोताखोर को खतरनाक समय से उबरने में मदद करने वाली चीज़ है पूर्वजों और ईश्वर में विश्वास," सोन ने बताया।
मछुआरों के लिए, जब वे समुद्र में जाते हैं और ढेर सारा समुद्री भोजन पकड़ते हैं, तो यह एक खुशी और आनंद की बात होती है। लेकिन गोताखोरों के लिए, ढेर सारा समुद्री भोजन वाली जगह ढूँढ़ना बेशक एक खुशी की बात होती है, लेकिन उस खुशी में खतरे भी होते हैं, यहाँ तक कि मौत का सामना भी करना पड़ता है।
समुद्र का जादू
जब गोताखोर समुद्री भोजन की धारा में फंस जाते हैं, तो वे अक्सर एक-दूसरे को इस अजीब आकर्षण से होने वाले खतरे के बारे में बताते हैं। 1995 में, सोन, जो उस समय 17 साल का था, क्लैम पकड़ने के लिए गोता लगा रहा था, तभी उसकी नज़र एक घोंसले पर पड़ी। "उस समय, क्लैम कई परतों में पड़े थे, और मुझे बस नीचे पहुँचकर अपने हाथ के आकार के क्लैम उठाने थे। वहाँ इतने सारे क्लैम थे कि मैं उनकी ओर खिंचा चला गया, और मैं बस यही सोच रहा था कि जितना हो सके, उतने क्लैम पकड़ लूँ, बिना यह एहसास किए कि मैं बहुत दूर चला गया हूँ और बहुत गहराई में गोता लगा चुका हूँ। जब मुझे इसका पता चला, तो मेरी आँखें धुंधली पड़ गईं और मैं समुद्र के बीच में ही बेहोश हो गया," सोन ने याद करते हुए कहा। खुशकिस्मती से, एक साथी गोताखोर ने समय रहते इसे देख लिया और मुझे आपातकालीन कक्ष में ले गया, और उस समय, सोन अभी छोटा था, इसलिए उसने जल्दी ही मौत को मात दे दी।
श्री सोन की तरह भाग्यशाली नहीं, अपने घर से कुछ सौ मीटर की दूरी पर, श्री डुओंग वान डिएन (1968 में पैदा हुए) को पानी के दबाव के कारण 25 साल से दोनों पैरों में लकवा के साथ रहना पड़ा है। श्री डिएन का जन्म क्वांग न्गाई प्रांत में हुआ था। जब वह अठारह या बीस साल का था, श्री डिएन 30-40 मीटर की गहराई पर गोता लगाने के लिए होआंग सा समुद्र में जाते थे। फिर वह अपने पेशे का अभ्यास करने के लिए बिन्ह थुआन चले गए, शादी कर ली और बस गए। घटना के दिन, श्री डिएन क्लैम पकड़ने के लिए 20 मीटर से कम की गहराई पर गोता लगा रहे थे। उस समय, गोताखोरी से आय बहुत अधिक थी। उच्च आय की इच्छा रखते हुए, हर बार जब वह समुद्र में जाता, तो श्री डिएन अधिक से अधिक क्लैम पकड़ने की कोशिश करते। "उस समय मैं सिर्फ़ 31 साल का था, मेरी सेहत अच्छी थी, इसलिए वह गहराई मेरे लिए सामान्य थी। लेकिन उस दिन डाइविंग करते समय, मुझे अचानक चक्कर आया और मैं एक पल में बेहोश हो गया। मेरे डाइविंग पार्टनर ने देखा कि मैं बहुत देर से ऊपर नहीं आया हूँ, इसलिए वह नीचे गोता लगाकर मुझे ऊपर ले आया," श्री डिएन ने याद करते हुए कहा। बाद में, जब उन्हें होश आया, तो उनके दोस्तों ने उन्हें बताया कि जब उन्हें जहाज़ पर लाया गया था, तब उनकी साँसें लगभग थम चुकी थीं। उनके साथी नाविक उन्हें मुख्य भूमि पर ले आए और उनके परिवार से संपर्क करके उनके अंतिम संस्कार की तैयारी के लिए एक ताबूत मँगवाया। लेकिन फिर एक चमत्कार हुआ, जब वे बंदरगाह पहुँचे, तो सभी ने पाया कि उनकी साँसें अभी भी चल रही थीं और उन्हें आपातकालीन कक्ष में ले जाया गया।
बिन्ह थुआन में लंबे समय से गोताखोरी कर रहे लोगों की यादों में, गोताखोरी के पेशे का सबसे गौरवशाली और सबसे दुखद समय 1995 से लगभग 2000 तक का था। उस समय, एक गोताखोर की दैनिक आय लगभग 500,000 - 700,000 VND थी, जो लगभग 1.2 टैल सोने के बराबर थी, जो एक सामान्य बात थी। जो कोई भी कुछ दिनों तक लगन से गोताखोरी करता, वह अपनी पहुँच में एक टैल सोना खरीद सकता था। उच्च आय को देखते हुए, मध्य प्रांतों से कई लोग नौकरी के लिए आवेदन करने बिन्ह थुआन में उमड़ पड़े। पहले, वे केवल रस्सी खींचने का काम करते थे, लेकिन गोताखोरी से होने वाली "भारी" आय को देखकर, उन्होंने यह पेशा सीखने की इच्छा जताई। कुछ युवा और वृद्ध, जो गोताखोरी नहीं जानते थे, उन्होंने भी स्नोर्कल का उपयोग करने की कोशिश की। फिर कुछ दिनों बाद, उन्होंने आधिकारिक तौर पर गोताखोरी करने के लिए कहा। उनके पास न तो कोई अनुभव था और न ही उनके पास भागने का कोई कौशल, इसलिए उस समय, कई गोताखोर गोताखोरी करते समय दुर्घटनाएँ झेलते थे। हर कुछ महीनों में, एक व्यक्ति की मौत हो जाती है, और अनगिनत गोताखोरों को पानी में उतरने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जिससे वे लकवाग्रस्त हो जाते हैं और उनकी सेहत बिगड़ जाती है। गोताखोरी से जुड़ी कार्य दुर्घटनाओं की संख्या इतनी ज़्यादा है कि अधिकारियों को दुर्घटनाओं को कम करने के लिए गोताखोरी की अनुमति देने से पहले अल्पकालिक प्रशिक्षण पाठ्यक्रम और स्वास्थ्य जाँच आयोजित करनी पड़ती है।
गोताखोरी के प्राचीन पेशे में कई संभावित जोखिम हैं, लेकिन आज भी ऐसे लोग हैं जो जीविकोपार्जन के लिए इस पेशे को अपनाते हैं। कुछ लोग इस पेशे को पिता-पुत्र के रिश्ते की तरह निभाते हैं, तो कुछ लोग किस्मत समझकर गोताखोरी में आते हैं, यह पेशा उन्हें चुनता है और फिर वे पेशे का बोझ उठा लेते हैं। गोताखोरी से होने वाली आय पहले जितनी अच्छी नहीं है, लेकिन दूसरे पेशों की तुलना में यह थोड़ी बेहतर है, गोताखोरों के लिए अपने परिवार और बच्चों का पालन-पोषण करने लायक। विशाल समुद्र में, जहाँ सूरज की रोशनी नहीं पहुँच सकती, दिन भर भीगते हुए, कई लोग गोताखोरी की तुलना "ज़मीन पर खाना और पाताल में काम" वाले पेशे से करते हैं। लेकिन यह कहावत इस पेशे के खतरों को भी दर्शाती है। हो सकता है कि साथ में बस एक कटोरी चावल खाना हो, लेकिन कुछ घंटों बाद दुनिया और दुनिया जुदा हो जाती है...
23 से 28 मार्च तक, सिर्फ़ 6 दिनों के भीतर, प्रांत में गोताखोरों के गोता लगाते समय दुर्घटना की 3 घटनाएँ हुईं, जिनमें 3 लोगों की मौत हो गई। सबसे बुजुर्ग व्यक्ति 53 साल का था और सबसे कम उम्र का व्यक्ति सिर्फ़ 23 साल का था।
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