अगर आप मछुआरों से पूछें कि समुद्र में जाते समय कौन सा पेशा सबसे खतरनाक है, तो उनमें से लगभग 100% शायद गोताखोरी का ही जवाब देंगे। कई लोग गोताखोरी की तुलना "इंसानों की दुनिया में खाना खाने और पाताल लोक में काम करने" से करते हैं, जो इस पेशे के खतरे को कुछ हद तक दर्शाता है।
एक छोटा सा परिवर्तन भी खतरनाक है।
शाम का सूरज धीरे-धीरे फ़ान थियेट शहर के फ़ू ताई वार्ड की उस गरीब गली में पड़ रहा था, और यही वह समय था जब श्री त्रान थान सोन (46 वर्ष) और उनके तीसरे बच्चे ने गोताखोरी का एक दिन पूरा करके घर लौट रहे थे। मेरे और उनके बीच हुए अभिवादन के बाद, श्री सोन ने कहानी शुरू की, "आज का दिन बहुत अच्छा रहा, हम दोनों ने लगभग 300,000 VND कमाए।" धूप, हवा और समुद्र के खारेपन ने श्री सोन को उनकी उम्र से ज़्यादा बूढ़ा बना दिया था। श्री सोन के बच्चे के जन्म तक, गोताखोरी के पेशे से जुड़ी यह चौथी पीढ़ी थी। श्री सोन स्वयं 30 से ज़्यादा वर्षों से गोताखोरी के पेशे से जुड़े हुए थे। गोताखोरी के पेशे ने उनके परिवार को बहुत कुछ दिया है और उनके परिवार से बहुत कुछ छीना भी है। श्री सोन के एक दादा की गोताखोरी करते समय मृत्यु हो गई थी और उनके एक चाचा वाटरबोर्डिंग (डीकंप्रेसन सिकनेस - PV) से पीड़ित हो गए थे, जिससे पूरे शरीर में लकवा मार गया था। श्री सोन खान होआ प्रांत के निन्ह होआ ज़िले से हैं। पिछली सदी के 90 के दशक में, श्री सोन अपने दोस्त के साथ फान थियेट में गोताखोरी करने गए और फिर शादी करके यहीं बस गए। जब मैंने उनसे गोताखोरों के सामने आने वाले खतरों के बारे में पूछा, तो श्री सोन के चेहरे पर झुर्रियाँ पड़ गईं और उनकी आँखें चिंता से भर गईं। गोताखोरी के 30 सालों में, श्री सोन ने अपने काम के सभी खतरों का अनुभव किया है, जिसमें ज़िंदगी और मौत के बीच की रेखा को छूना भी शामिल है।
"इस पेशे में, एक छोटा सा बदलाव भी गोताखोर के लिए ख़तरा बन सकता है। एक बड़ी लहर, गोताखोर के गोता लगाने वाले क्षेत्र से गलती से गुज़रने वाला कोई दूसरा जहाज़, समुद्र की तलहटी में शरीर में ज़रा सा बदलाव भी ख़तरा पैदा कर सकता है...", श्री सोन ने बताया। जी हाँ, सिर्फ़ श्री सोन ही नहीं, बल्कि जितने भी गोताखोरों से मैं मिला हूँ, सभी गोताखोरी के ख़तरों के बारे में यही कहते हैं। विशाल समुद्र के बीचों-बीच, दर्जनों टन वज़नी मछली पकड़ने वाली नाव भी छोटी लगती है, गोताखोर की तो बात ही छोड़ दीजिए। और तो और, जब कोई गोताखोर समुद्र में छलांग लगाता है, तो उसे ज़िंदगी से जोड़ने वाली एकमात्र चीज़ होती है एक साँस लेने वाली नली, जो बस एक उंगली जितनी बड़ी होती है। इस पेशे में 30 साल काम करने के दौरान, श्री सोन ने अनगिनत ख़तरों का सामना किया है। कई बार, जब श्री सोन समुद्र में गोता लगा रहे होते थे, तो एक बड़ा जहाज़ उनके पास से गुज़रता था, और प्रोपेलर के कारण साँस लेने वाली नली कट जाती थी। फिर कई बार, स्वादिष्ट समुद्री भोजन पकड़ने के लिए गोता लगाते समय, एयर ब्लोअर अचानक दुर्घटनाग्रस्त हो जाता था और बंद हो जाता था। फिर ऐसे समय भी आते हैं जब उबड़-खाबड़ समुद्र में समुद्र में जाते समय, बड़ी लहरें नाव को उसकी मूल स्थिति से दूर धकेल देती हैं, जिससे श्वास नली टूट जाती है या जाम हो जाती है। ऐसे समय में, गोताखोर केवल अपना गियर काटकर अपनी जान बचाने के लिए जल्दी से पानी की सतह पर आ सकता है। लेकिन ऐसे समय भी आते हैं जब वह पानी की सतह पर तो आ जाता है लेकिन खराब मौसम का सामना करता है, उसके साथी गोताखोर उसे देख नहीं पाते और विशाल महासागर में बह जाते हैं, जीवन हवा में मोमबत्ती की तरह नाजुक होता है। "यह गोताखोरी का पेशा स्वाभाविक रूप से कठोर है, कोई भी यह दावा करने की हिम्मत नहीं करता कि वह इसमें अच्छा है। उसी गहराई पर, बिना किसी समस्या के कई वर्षों तक गोता लगाने के बाद, यदि व्यक्ति थका हुआ है या बाहर से कोई प्रभाव पड़ता है, तो दुर्घटना हो जाएगी। अनुभव के अलावा, एक गोताखोर को खतरनाक समय से उबरने में जो चीज़ मदद करती है, वह है पूर्वजों और ईश्वर में विश्वास," सोन ने बताया।
मछुआरों के लिए, जब वे समुद्र में जाते हैं और ढेर सारा समुद्री भोजन पकड़ते हैं, तो यह एक खुशी और आनंद की बात होती है। लेकिन गोताखोरों के लिए, ढेर सारा समुद्री भोजन ढूँढ़ना बेशक एक खुशी की बात होती है, लेकिन उस खुशी में खतरे भी होते हैं, यहाँ तक कि मौत का सामना भी करना पड़ सकता है।
समुद्र का जादू
गोताखोर अक्सर एक-दूसरे को समुद्री भोजन की धारा में फंसने पर अजीब आकर्षण से आकर्षित होने के खतरे के बारे में बताते हैं। 1995 में, सोन, जो तब 17 साल का था, क्लैम पकड़ने के लिए गोता लगा रहा था जब उसकी नज़र एक घोंसले पर पड़ी। "उस समय, क्लैम परतों में पड़े थे, और मुझे बस नीचे पहुँचकर अपने हाथ के आकार के क्लैम उठाने थे। वहाँ इतने सारे क्लैम थे कि मैं उनकी ओर खिंचा चला गया, और मैं बस यही सोच रहा था कि जितना हो सके, उतने क्लैम पकड़ लूँ, बिना यह एहसास किए कि मैं बहुत दूर चला गया था और बहुत गहराई में चला गया था। जब मुझे इसका पता चला, तो मेरी आँखें धुंधली हो गईं और मैं समुद्र के बीच में ही बेहोश हो गया," सोन ने याद किया। सौभाग्य से, उसके साथी गोताखोरों ने समय रहते इसे देख लिया और उसे आपातकालीन कक्ष में ले गए, और उस समय, सोन अभी छोटा था, इसलिए उसने जल्दी ही मौत को मात दे दी।
श्री सोन जितने भाग्यशाली नहीं, उनके घर से कुछ सौ मीटर की दूरी पर, श्री डुओंग वान डिएन (1968 में जन्मे) को पानी के दबाव के कारण 25 वर्षों से दोनों पैरों में लकवा के साथ रहना पड़ा है। श्री डिएन का जन्म क्वांग न्गाई प्रांत में हुआ था। जब वह किशोरावस्था के अंत या बिसवां दशा में थे, श्री डिएन होआंग सा समुद्र में 30-40 मीटर की गहराई पर गोता लगाते थे। फिर वह अपने पेशे का अभ्यास करने के लिए बिन्ह थुआन चले गए, शादी कर ली और घर बसा लिया। जिस दिन यह घटना हुई, उस दिन श्री डिएन क्लैम पकड़ने के लिए 20 मीटर से कम की गहराई पर गोता लगा रहे थे। उस समय गोताखोरी से होने वाली आय बहुत अधिक थी। अधिक आय की चाहत में, हर बार जब वह समुद्र में जाते, तो श्री डिएन अधिक से अधिक क्लैम पकड़ने की कोशिश करते "उस समय, मैं केवल 31 वर्ष का था, मेरा स्वास्थ्य अच्छा था, इसलिए वह गहराई मेरे लिए सामान्य थी। लेकिन अप्रत्याशित रूप से, उस दिन गोता लगाते समय, मुझे चक्कर आया और फिर एक पल में बेहोश हो गया। मेरे गोताखोर साथी ने देखा कि मैं बहुत देर से ऊपर नहीं आया था, इसलिए वह नीचे गोता लगाकर मुझे ऊपर ले आया," श्री डिएन ने याद किया। बाद में, जब उन्हें होश आया, तो उनके दोस्तों ने उन्हें बताया कि जब वे उन्हें जहाज पर लाए थे, तब उनकी साँसें लगभग थम चुकी थीं। उनके साथी नाविक उन्हें मुख्य भूमि पर ले आए और उनके परिवार से संपर्क करके उनके अंतिम संस्कार की तैयारी के लिए एक ताबूत खरीदा। लेकिन फिर एक चमत्कार हुआ, जब वे बंदरगाह पर पहुँचे, तो सभी ने पाया कि उनकी साँसें अभी भी चल रही थीं और उन्हें आपातकालीन कक्ष में ले जाया गया।
बिन्ह थुआन में लंबे समय से गोताखोरी कर रहे लोगों की यादों में, गोताखोरी के पेशे का सबसे गौरवशाली और सबसे दुखद समय 1995 से लगभग 2000 तक का था। उस समय, एक गोताखोर की दैनिक आय लगभग 500,000 - 700,000 VND थी, जो लगभग 1 या 2 टैल सोने के बराबर थी, जो सामान्य था। जो कोई भी कुछ दिनों तक लगन से गोताखोरी करता, वह अपनी पहुँच में एक टैल सोना खरीद सकता था। उच्च आय को देखते हुए, मध्य प्रांतों से कई लोग नौकरी के लिए आवेदन करने बिन्ह थुआन आए। पहले, वे केवल रस्सी खींचने का काम करते थे, लेकिन गोताखोरी से होने वाली "भारी" आय को देखते हुए, उन्होंने यह पेशा सीखने के लिए आवेदन किया। कुछ लोग, युवा या वृद्ध, जिन्हें गोताखोरी का ज्ञान नहीं था, उन्होंने भी स्नोर्कल का उपयोग करके अभ्यास किया। फिर कुछ दिनों बाद, उन्होंने आधिकारिक तौर पर गोताखोरी के लिए आवेदन किया। उनके पास न तो कोई अनुभव था और न ही कोई बचाव कौशल, इसलिए उस समय, कई गोताखोर गोताखोरी करते समय दुर्घटनाएँ झेलते थे। हर कुछ महीनों में एक व्यक्ति की मौत हो जाती थी, और अनगिनत गोताखोरों को पानी में उतरने के लिए मजबूर होना पड़ता था, लकवाग्रस्त हो जाते थे और स्वास्थ्य संबंधी नुकसान झेलना पड़ता था। गोताखोरी से जुड़ी कार्य दुर्घटनाओं की संख्या इतनी ज़्यादा है कि अधिकारियों को दुर्घटनाओं को कम करने के लिए गोताखोरी की अनुमति देने से पहले अल्पकालिक प्रशिक्षण पाठ्यक्रम और स्वास्थ्य जाँच आयोजित करनी पड़ती है।
गोताखोरी के प्राचीन पेशे में कई संभावित जोखिम हैं, लेकिन आज भी ऐसे लोग हैं जो जीविकोपार्जन के लिए इस पेशे को अपनाते हैं। कुछ लोग इस पेशे को पिता-पुत्र के रिश्ते की तरह निभाते हैं, कुछ लोग गोताखोरी को अपनी किस्मत समझकर अपनाते हैं, यह पेशा उन्हें चुनता है और फिर वे इस पेशे का बोझ उठा लेते हैं। गोताखोरी से होने वाली आय पहले जितनी अच्छी नहीं है, लेकिन दूसरे पेशों की तुलना में यह थोड़ी बेहतर है, गोताखोरों के लिए अपने परिवार और बच्चों का पालन-पोषण करने लायक। विशाल समुद्र में, जहाँ सूरज की रोशनी नहीं पहुँच सकती, दिन भर भीगते हुए, कई लोग गोताखोरी की तुलना "धरती पर खाना और पाताल में काम" करने वाले पेशे से करते हैं। लेकिन यह कहावत इस पेशे के खतरों को भी दर्शाती है। हो सकता है कि हमने साथ में एक कटोरी चावल खाया हो, लेकिन कुछ घंटों बाद, ज़िंदगी और मौत हमें अलग कर देती है...
23 से 28 मार्च तक, सिर्फ़ 6 दिनों के भीतर, प्रांत में गोताखोरी करते समय तीन दुर्घटनाएँ हुईं, जिनमें तीन लोगों की मौत हो गई। सबसे बुजुर्ग व्यक्ति 53 साल का था और सबसे कम उम्र का व्यक्ति सिर्फ़ 23 साल का था।
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