मनुष्य और छाया

वह आईने के सामने खड़े होकर अपनी टाई ठीक कर रहे थे, दरवाजे से बाहर देखा और भौंहें चढ़ा लीं। आमतौर पर, इस समय एक शानदार काली कैमरी उनका इंतजार कर रही होती थी। उन्होंने बुदबुदाते हुए कहा:

- उस आदमी ने अभी तक अपना चेहरा क्यों नहीं दिखाया?

उसने अधीरता से दरवाजा खोला और बाहर कदम रखा। उसकी पत्नी, जो अभी-अभी व्यायाम के लिए टहलने के बाद घर लौटी थी, आश्चर्यचकित रह गई:

तुम इस तरह सज-धज कर कहाँ जा रही हो?

वह अचानक कुछ याद आने पर रुक गया, जल्दी से अपना सूट उतारने के लिए वापस मुड़ा और अपना ब्रीफकेस मेज पर रख दिया।

 

कुछ महीने पहले ही वे सेवानिवृत्त हुए हैं, लेकिन किसी कारणवश वे "नींद में चलने वाले" की तरह व्यवहार कर रहे हैं। उन्हें ऐसा लगता है मानो वे अभी भी काम कर रहे हैं, अभी भी जनता और देश की सेवा कर रहे हैं। लेकिन यह कहना कि उन्हें काम करते हुए मिले विशेषाधिकारों का पछतावा है, और वे इस हद तक काम कर रहे हैं कि वे नींद में चलने की स्थिति में हैं, उनके साथ सरासर अन्याय होगा।

वर्षों तक एक नेता के रूप में, वे जहाँ भी जाते, सहायकों के एक बड़े दल से घिरे रहते थे। जैसे ही वे कुछ करने का इरादा जताते, कोई न कोई तुरंत समझ जाता और उनकी सेवा में जुट जाता। यहाँ तक कि उनके पसंदीदा व्यंजन भी उनके सहकर्मियों को पता थे। वे अक्सर अपनी पत्नी से गर्व से कहते थे, "मेरे दफ्तर के सहकर्मी कितने दयालु और सहानुभूतिपूर्ण हैं।" ऐसे लोगों के बीच रहते हुए जो उन्हें इतनी अच्छी तरह समझते थे, वे भला उस जीवनशैली को कैसे भूल सकते थे?

बेटा मुस्कुराते हुए कमरे से बाहर आया:

मुझे आज काम पर नहीं जाना है। मैं बाद में आपको और पापा को नाश्ते के लिए बाहर ले जाऊँगा।

शहर का सबसे बढ़िया चिकन फो रेस्टोरेंट हमेशा भरा रहता था। खाना खत्म करने के बाद, उसने चारों ओर देखा और कुछ मेजों की दूरी पर अपने कुछ पुराने कर्मचारियों को बैठे देखकर आश्चर्यचकित रह गया। उन्हें देखकर उसे पुरानी यादें ताजा हो गईं। वे उसके प्रति कितने दयालु थे; वे उसे बहुत याद कर रहे होंगे। यह सोचते हुए, वह जल्दी से उठा और उनकी ओर चल पड़ा। यह उसके लिए कार्यालय में उसके जाने के बाद की स्थिति के बारे में पूछने का मौका था। जैसे ही उन्होंने उसे देखा, चारों ने ऊपर देखा और सीधे उसकी ओर घूरने लगे:

- हाय बॉस! वाह, रिटायर होने के बाद से आप अपनी पत्नी की देखभाल की बदौलत काफी मोटे और गोरे हो गए हैं।

उसने जबरदस्ती मुस्कुराया। पुराने दिनों में, कोई भी उसकी आँखों में सीधे देखने की हिम्मत नहीं करता था, कोई भी उससे इतने नीरस, बचकाने अंदाज़ में बात नहीं करता था। वह अपने पुराने कार्यस्थल के बारे में पूछने के इरादे से बैठ गया, लेकिन वे चारों खड़े हो गए:

- माफ कीजिए, हमें ऑफिस जाना है।

इतना कहकर वे जल्दी से दरवाजे से बाहर निकल गए। वह चुपचाप खड़ा रहा और अपने आप से बुदबुदाने लगा:

हाँ! अब काम पर जाने का समय हो गया है!

***

इस साल उनके नौकरी छोड़ने के बाद पहला चंद्र नव वर्ष है। जब वे नौकरी करते थे, तब इस दौरान वे बहुत व्यस्त रहते थे। न केवल दफ्तर में, बल्कि घर पर भी, नव वर्ष से पहले, दौरान और बाद में उनका घर हमेशा मेहमानों से भरा रहता था। केवल भाग्यशाली लोगों को ही उनसे मिलने का मौका मिलता था; अधिकांश लोग "बॉस की पत्नी" से मिलने के लिए भाग्यशाली होते थे। फिर भी, चंद्र नव वर्ष की 28 तारीख को, भले ही सभी कार्यालय बंद थे, उन्हें कोई भी मिलने नहीं आया। यहां तक ​​कि उनके हमेशा स्नेहपूर्ण रहने वाले कर्मचारी भी नहीं आए। शायद वे नव वर्ष के पहले या दूसरे दिन आकर उन्हें नव वर्ष की शुभकामनाएं देने का इंतजार कर रहे थे। जब वे सोच में डूबे हुए थे, तभी अचानक उन्हें दरवाजे के बाहर आवाजें सुनाई दीं और वे जल्दी से बाहर निकले। पता चला कि वे पुराने सुरक्षा गार्ड और सफाईकर्मी थे। दोनों खुशी से झूम उठे और एक ही समय पर बोले:

अब जब आप सेवानिवृत्त हो चुके हैं, तो आखिरकार हमें आपसे मिलने का मौका मिल गया है! टेट (चंद्र नव वर्ष) के दौरान, हम अपने पूर्वजों को अर्पित करने के लिए चाय का एक पैकेट और शराब की एक बोतल लाते हैं।

अपने जीवन में उन्हें कभी ऐसे सरल उपहार नहीं मिले थे जिन्होंने उन्हें इतना गहराई से प्रभावित किया हो।

उस दिन, वह दिन भर बेसब्री से इंतज़ार करता रहा और रात को बहुत देर से बत्तियाँ बुझाईं, कहीं ऐसा न हो कि कोई उसे नव वर्ष की शुभकामनाएँ देने आए और बत्तियाँ बुझी हुई देखे, तो शायद पुकारने में शर्म महसूस करे। उसने बल्ब की कसम खाकर कहा कि उसे नव वर्ष के उपहारों की ज़रूरत नहीं है। उसके पास पर्याप्त धन है। लेकिन नव वर्ष के उपहार स्नेह और सम्मान का प्रतीक होते हैं…

लेकिन उस साल, उनके पुराने कार्यस्थल से नव वर्ष की शुभकामनाएं देने आए एकमात्र लोग पुराने सुरक्षा गार्ड और सफाईकर्मी महिला थे।

***

सेवानिवृत्ति के छह महीने बाद, उन्होंने विला अपने बेटे को सौंप दिया और अपनी पत्नी के साथ ग्रामीण इलाके में स्थित अपने पुराने घर लौट गए। उनकी स्थिति से परिचित लोगों का कहना था कि शायद उन्हें अपने पूर्व सहकर्मियों के प्रति कुछ द्वेष था और इसी कारण उन्होंने समाज से अलग होने का यह निर्णय लिया।

अपने गृहनगर लौटने के बाद से, उन्होंने हर सुबह खिड़की के पास बैठकर चाय पीने और कुमकुम के पेड़ को देखने की आदत बना ली है।

आज भी, हर दिन की तरह, वह अपनी गर्म चाय की चुस्की ले रहा था और उसकी नज़रें बगीचे की ओर टिकी हुई थीं। अचानक, उसने खिड़की के शीशे पर एक छोटी चिड़िया को बैठे हुए देखा, जो शीशे के पार से उसे ध्यान से देख रही थी। शीशा इतना साफ़ था कि वह चिड़िया के पतले, पतले पैरों को साफ़ देख सकता था। उसने अपना सिर झुकाया, उसकी ओर देखा, फिर चहचहाते हुए कुमकुम के पेड़ की एक शाखा पर उड़ गई...

कुछ ही देर बाद, वह अचानक सीधे कांच के शीशे से टकराई और फिर उड़ गई। उसने यह क्रिया कई बार दोहराई। बूढ़ा आदमी चाय की चुस्की लेते हुए यह सब देखता रहा। शायद साफ कांच के शीशे को देखकर चिड़िया को लगा कि वह एक छेद है, इसलिए वह बार-बार उसमें सिर के बल टकराती रही। हैरानी की बात यह थी कि गौरैया हर दिन आती और पहले दिन की तरह ही वही क्रिया दोहराती।

जिस दिन से उसकी उस नन्ही चिड़िया से मुलाकात हुई, उसे खुशी महसूस होने लगी। और इस तरह, बिना एहसास किए ही, वह और वह नन्ही चिड़िया दोस्त बन गए।

पिछले कुछ दिनों से मौसम सुहाना था, लेकिन खिड़की के पास बैठी छोटी चिड़िया हमेशा की तरह नहीं दिखी। वह चुपचाप चाय का प्याला पकड़े बैठा इंतज़ार करता रहा। एक दिन, दो दिन, फिर तीन दिन बीत गए, लेकिन चिड़िया फिर भी नहीं दिखी। चाय बनाने के बाद, वह चुपके से बाहर निकला और कुमकुम के पेड़ की ओर देखने लगा कि क्या उसे चिड़िया दिख जाए। निराश होकर उसने चारों ओर नज़र घुमाई। अचानक, खिड़की के पास दीवार के किनारे उसे चिड़िया का शव पड़ा मिला, उसके पंख फैले हुए थे। भारी मन से वह झुका और चिड़िया के अवशेष उठाए।

ऊपर देखते ही वह खिड़की के फ्रेम में अपनी परछाई देखकर चौंक गया। इतने दिनों से घर के अंदर से बाहर देखते हुए, हमेशा उजाला रहता था, इसलिए उसने कभी अपनी परछाई नहीं देखी थी। आज, बाहर से अंधेरे में देखते हुए, उसने खिड़की के शीशे में अपनी परछाई साफ़-साफ़ देखी। उसने सोचा और उसे कुछ समझ आया। दरअसल, इतने दिनों से वह छोटी चिड़िया खिड़की में अपनी परछाई को दोस्त समझकर, दोस्ती की उम्मीद में शीशे से उड़ने की कोशिश कर रही थी। लेकिन अफ़सोस, वह थककर गिर पड़ी और मर गई। उसने धीरे से आह भरी। हे भगवान! क्या वह भी बिल्कुल उसकी तरह ही थी, जो असली इंसान और अपनी परछाई में फर्क नहीं कर पाती थी?

उसने चुपचाप एक छोटा सा गड्ढा खोदा, उसमें मरी हुई गौरैया को रखा, उसे मिट्टी से ढक दिया और उसकी जगह पर पोर्टुलाका की एक टहनी लगा दी, उसका हृदय दुःख और दया से भरा हुआ था।

इस साल उन्होंने अपने गृहनगर में टेट (चंद्र नव वर्ष) मनाया। टेट की 28 तारीख को उन्हें अपने बेटे का फोन आया। उनके बेटे ने बताया कि एक बूढ़ा सुरक्षा गार्ड और एक सफाईकर्मी महिला सस्ते टेट के सामान से भरे दो थैले लाए हैं और पूछा कि क्या उनके पिता उन्हें घर पर किसी को देना चाहते हैं, या नहीं तो वे यूं ही फेंक दिए जाएंगे। उन्होंने फोन पर जवाब दिया, लेकिन ऐसा लग रहा था जैसे वह खुद से ही बात कर रहे हों:

आपको उपहारों से भरे वे दोनों थैले तुरंत वापस ले जाने होंगे, क्योंकि वे ही वह प्रकाश हैं जो मनुष्यों को गौरैयों से अलग करते हैं।

बेशक, बेटा हैरान था और उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसके पिता क्या कह रहे हैं।

स्रोत: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202503/nguoi-va-bong-f7e0711/