क्या आपको स्नेकहेड मछली पकड़ने का वो मौसम याद है?

अगस्त के महीने में, मेरे गृहनगर के धान के खेत दूर-दूर तक हरे-भरे दिखाई देते हैं। बारिश शुरू हो जाती है, जिससे धान और भी हरा हो जाता है और खेत पानी से भर जाते हैं।

यही वह समय है जब मेरे गाँव के बच्चे स्नेकहेड मछली पकड़ने जाते हैं। स्नेकहेड मछली का मांस मोटा और स्वादिष्ट होता है और इससे कई पारंपरिक व्यंजन बनाए जा सकते हैं।

जब बारिश होती थी, तो धान के खेत पानी से लबालब भर जाते थे, पानी एक खेत से दूसरे खेत में बहता रहता था, और यही वह समय था जब तिलापिया मछलियाँ भोजन की तलाश में धारा के साथ तैरती थीं। बड़ों ने हमें बच्चों को मछली पकड़ने के जाल बनाना सिखाया। हमने पानी बहने वाली जगह चुनी, लगभग दो या तीन हाथ की गहराई और दो या तीन हाथ की चौड़ाई का गड्ढा खोदा, गड्ढे के किनारे बिल्कुल चिकने होने चाहिए थे ताकि मछलियाँ आसानी से जाल में फिसल सकें, और गड्ढे का मुँह मेंढक के मुँह की तरह तराशा गया था ताकि मछली के गिरने पर वह बाहर न निकल सके।

हम बच्चे आम तौर पर पाँच से दस मछली पकड़ने के जाल बनाते थे, उन्हें एक रात पहले ही लगा देते थे और अगली सुबह मछलियाँ पकड़ लेते थे। हम हर रात कुछ किलो मछलियाँ पकड़ लेते थे।

मछली पकड़ने के जालों के अलावा, ग्रामीण इलाकों में प्रत्येक बच्चे को उनके पिता या चाचा द्वारा बांस के कुछ गोल और लंबे मछली पकड़ने के जाल दिए जाते थे। लगभग 1 मीटर लंबे इन जालों के मुख पर एक छोटा सा छेद होता था जिससे मछलियाँ अंदर आकर भोजन (अंकुरित चावल के दाने) खा सकें।

हम जाल बिछाने के लिए हमेशा ऐसे धान के खेतों का चुनाव करते हैं जिनमें भरपूर पानी हो और मछलियों की अच्छी संख्या हो। जाल बिछाते समय, हम मिट्टी का एक बड़ा हिस्सा खोदते हैं, उसमें अंकुरित चावल चारा के रूप में डालते हैं, और फिर जाल को ऊपर रख देते हैं। तिलापिया मछली अंकुरित चावल की सुगंध से आकर्षित होकर नीचे खाने के लिए तैरती हैं, और पेट भर खाने के बाद सतह पर आकर जाल के छेद में फंस जाती हैं। हम जाल सुबह बिछाते हैं और शाम को खाली करते हैं, या फिर दोपहर में बिछाते हैं और अगली सुबह जल्दी खाली करते हैं। हर दिन हम कई किलोग्राम ताज़ी तिलापिया मछली पकड़ते हैं…

अब धान के खेतों में तिलापिया मछली नहीं दिखती, लेकिन जब भी मैं बारिश के बाद पानी से भरे हरे-भरे धान के खेतों से गुजरता हूँ, तो मुझे ऐसा लगता है मानो मैं खेतों में तिलापिया मछलियों के झुंड को स्वतंत्र रूप से तैरते हुए देख रहा हूँ, और मुझे पुराने दिनों में बच्चों द्वारा तिलापिया मछली के शिकार के मौसम याद आ जाते हैं।

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