गुलाबी गुब्बारों, रोमांटिक संदेशों से सजी फूलों की मालाओं और मधुर प्रेम गीतों से सजे एक हॉल में, वे पूर्वनिर्धारित मेजों पर बेतरतीब ढंग से बैठे, बातें कर रहे थे और विभिन्न गतिविधियों में भाग ले रहे थे, जिससे उन्हें एक-दूसरे से परिचय हो रहा था, विपरीत लिंग के सदस्यों को जानने का मौका मिल रहा था और भविष्य में गहरे रोमांटिक संबंध विकसित होने की संभावना थी। गौरतलब है कि इस "सामूहिक ब्लाइंड डेट" का आयोजन नगर सरकार द्वारा पहली बार किया गया था।

सरकार द्वारा प्रायोजित सार्वजनिक विवाह व्यवस्था का यह मॉडल दुनिया भर के कई देशों में प्रचलित है और दक्षिण कोरिया के स्थानीय क्षेत्रों में तेजी से लोकप्रिय हो रहा है। यह स्थानीय सरकार द्वारा युवाओं में विवाह या संतानोत्पत्ति को लेकर बढ़ती अनिच्छा के मद्देनजर विवाह को प्रोत्साहित करने के लिए उठाए गए उपायों की श्रृंखला में नवीनतम कदम है।

दक्षिण कोरिया के ग्योंगगी प्रांत में स्थित सियोंगनाम नगर सरकार द्वारा आयोजित पहले विवाह सूचक कार्यक्रम का एक दृश्य। फोटो: द न्यूयॉर्क टाइम्स

"कोरियाई समाज में विवाह के प्रति नकारात्मक दृष्टिकोण लगातार फैल रहा है। इसलिए, स्थानीय सरकारों को ऐसा वातावरण बनाने में भूमिका निभानी चाहिए जहां विवाह करने के इच्छुक लोग जीवन साथी पा सकें," न्यूयॉर्क टाइम्स ने सियोंगनाम शहर के मेयर शिन सांग-जिन के हवाले से कहा।

हाल के वर्षों में, विश्व स्तर पर विवाह दर में गिरावट आई है, लेकिन दक्षिण कोरिया में यह विशेष रूप से चिंताजनक है। ब्लूमबर्ग ने कोरिया सांख्यिकी एजेंसी (कोस्टेट) द्वारा हाल ही में जारी आंकड़ों का हवाला देते हुए बताया है कि 2022 में, एशिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था में केवल लगभग 192,000 जोड़ों ने शादी की, जो पिछले वर्ष की तुलना में 0.4% की कमी है। गौरतलब है कि यह 1970 के बाद से सबसे कम संख्या है, जब कोस्टेट ने संबंधित आंकड़े संकलित करना शुरू किया था, और यह लगातार 11वें वर्ष गिरावट को दर्शाता है।

दक्षिण कोरिया में इस जनसांख्यिकीय प्रवृत्ति ने घटती जनसंख्या, सिकुड़ते कार्यबल और गिरती अर्थव्यवस्था के बारे में चिंताएं बढ़ा दी हैं। द कोरिया टाइम्स के अनुसार, दक्षिण कोरियाई सरकार ने देशभर में 89 क्षेत्रों को "घटती जनसंख्या" वाले क्षेत्रों के रूप में सूचीबद्ध किया है और इन क्षेत्रों में विवाह और जन्म दर को बढ़ावा देने के उद्देश्य से विवाह कार्यक्रमों के समर्थन में प्रतिवर्ष 1 ट्रिलियन वॉन (लगभग 760 मिलियन अमेरिकी डॉलर) आवंटित करती है।

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