पापुआ न्यू गिनी के एंगा प्रांत में भूस्खलन के कारण 2,000 से अधिक लोग दब गए हैं, देश की सरकार ने कहा है, तथा उसने अंतर्राष्ट्रीय मदद के लिए औपचारिक अनुरोध किया है।

26 मई को संयुक्त राष्ट्र के रेजिडेंट कोऑर्डिनेटर को लिखे पत्र में पापुआ न्यू गिनी के राष्ट्रीय आपदा केंद्र के कार्यवाहक निदेशक ने कहा कि भूस्खलन में "2,000 से अधिक लोग जिंदा दफन हो गए" और "भारी तबाही" हुई।
पत्र में कहा गया है: "स्थिति अभी भी अस्थिर बनी हुई है क्योंकि भूस्खलन धीरे-धीरे बढ़ रहा है, जिससे बचावकर्मियों और जीवित बचे लोगों दोनों के लिए खतरा बना हुआ है।"
पापुआ न्यू गिनी सरकार द्वारा भूस्खलन से मरने वालों की बताई गई संख्या संयुक्त राष्ट्र के अनुमान 670 से लगभग तीन गुना अधिक है। आपदा के बाद से हताहतों की संख्या के अनुमान में व्यापक रूप से भिन्नता रही है, और यह स्पष्ट नहीं है कि अधिकारियों को यह आंकड़े कहां से मिले।
पापुआ न्यू गिनी के राष्ट्रीय आपदा केंद्र ने कहा कि खतरनाक भूभाग और सहायता पहुँचने में कठिनाई के कारण कई जीवित बचे लोगों को ढूँढ़ने की संभावना कम हो जाएगी। दुर्गम स्थान और आस-पास के आदिवासी संघर्षों ने भी राहत कार्यों में बाधा डाली।
स्वयंसेवी संगठन केयर इंटरनेशनल पापुआ न्यू गिनी के निदेशक श्री जस्टिन मैकमोहन ने 27 मई को कहा कि प्रभावित क्षेत्र के पास लगभग 4,000 लोग रह रहे हैं।
हालाँकि, कुल स्थानीय जनसंख्या का सटीक निर्धारण करना मुश्किल है क्योंकि पिछली विश्वसनीय जनगणना 2000 में हुई थी, और दूरदराज के पहाड़ी गाँवों में रहने वाले कई लोगों का तो कहना ही क्या। देश ने हाल ही में कहा है कि वह 2024 में एक नई जनगणना कराएगा।
संयुक्त राष्ट्र के एक अधिकारी के अनुसार, जब भूस्खलन हुआ तो पापुआ न्यू गिनी के रक्षा कर्मियों के नेतृत्व में आपातकालीन बचाव दल घटनास्थल पर थे, लेकिन 26 मई की देर रात तक पहला उत्खननकर्ता वहां नहीं पहुंच सका था।
ग्रामीणों और स्थानीय मीडिया द्वारा सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए वीडियो में लोगों को जीवित बचे लोगों को खोजने के लिए चट्टानों पर चढ़ते, फावड़े, लाठी और नंगे हाथों से खुदाई करते हुए दिखाया गया है।

अब तक छह शव बरामद हो चुके हैं। संयुक्त राष्ट्र ने कहा है कि मृतकों की संख्या में बदलाव हो सकता है क्योंकि बचाव कार्य कई दिनों तक जारी रहने की उम्मीद है।
इससे पहले, 24 मई की सुबह एंगा प्रांत में भूस्खलन हुआ था, जिसके कारण लगभग 1,250 लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुँचाया गया था। लगभग 250 घर खाली हो गए, और 150 से ज़्यादा घर 8 मीटर मोटी मिट्टी की परत के नीचे दब गए।
ऑस्ट्रेलिया के उप-प्रधानमंत्री और रक्षा मंत्री ने कहा कि देश फंसे हुए लोगों की खोज और बचाव में सहायता के लिए विमान और अन्य उपकरण भेजने की तैयारी कर रहा है।
इस बीच, बचाव बल जीवित बचे लोगों की तलाश में समय के साथ दौड़ रहे हैं।
पापुआ न्यू गिनी सरकार घटनास्थल की सफाई, प्रमुख परिवहन मार्गों की मरम्मत, भोजन और पानी वितरित करने तथा लोगों को निकालने के लिए सुरक्षित क्षेत्र स्थापित करने पर ध्यान केंद्रित कर रही है।
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