क्रिसमस की रात का चमत्कार

साल के अंत में एक ढलती दोपहर में, ठंडी हवा अस्पताल के गलियारे में धीरे-धीरे बह रही थी। सफेद टाइलों पर फीकी पड़ती धूप के धब्बे बिखरे हुए थे, कमजोर और मायावी, मानो किसी ने लापरवाही से कोई पतला पर्दा गिरा दिया हो।

बाल रोग विभाग की चौथी मंजिल पर, जहाँ खांसी की आवाज़ें IV ड्रिप की लगातार गूंज के साथ मिल रही थीं, माई ने बड़ी सावधानी से डुंग की पतली बांह से पट्टियाँ हटाईं। छह साल का यह लड़का, जो लगभग एक साल से ल्यूकेमिया से जूझ रहा था, एक साफ सफेद कंबल में लिपटा हुआ था। आज, डुंग की निगाहें खिड़की के भूरे रंग के फ्रेम पर टिकी हुई थीं, जहाँ टर्मिनलिया कैटाप्पा पेड़ के लाल पत्ते ठंडी हवा में कांप रहे थे।

माई थोड़ा नीचे झुकी:

- क्या तुम आज बहुत थके हुए हो, डंग?

लड़के ने अपना सिर थोड़ा हिलाया:

मुझे क्रिसमस की याद आती है।

आपको अचानक यह बात कैसे याद आ गई?

- पिछले साल, माँ ने मुझसे वादा किया था कि वह मुझे क्रिसमस पर कस्बे के चौक में लगा क्रिसमस ट्री दिखाने ले जाएंगी। उन्होंने कहा था कि वह बहुत सुंदर था…

दुंग ने वाक्य अधूरा छोड़ दिया और अपनी निगाहें नीचे कर लीं।

माई ने धीरे से लड़के के माथे पर बिखरे हुए बालों को पीछे की ओर सहलाया, और उसकी धड़कनें तेज हो गईं।

माई ने अपनी ड्यूटी खत्म करके जैसे ही सड़क पर कदम रखा, उसकी नज़र अनायास ही गेट के कोने पर बने गार्ड बूथ में रखे एक बेढंगे क्रिसमस ट्री पर पड़ी। उसके मन में एक ख्याल कौंधा, और ठंडी हवा में वह जम सी गई: "मैं इस प्यारे से छोटे लड़के के लिए क्रिसमस लेकर आऊंगी!"

यह सोचकर माई के चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई, मानो उसका दिल गर्म चाय की चुस्की लेते ही खुश हो उठा हो। माई सड़क के किनारे की दुकानों में घूमने लगी, लेकिन तैयार क्रिसमस ट्री या तो बहुत बड़े थे या बहुत भड़कीले। जब वह हार मानने ही वाली थी, तभी उसकी नज़र एक छोटी सी हस्तकला की दुकान पर पड़ी। शेल्फ पर लकड़ी और हरे ऊन से बना एक क्रिसमस ट्री रखा था, जो दो हाथों से भी कम ऊँचा था, और उस पर चांदी की पन्नी से बने कुछ तारे और बैटरी से चलने वाली बत्तियों की एक छोटी सी लड़ी लगी थी।

"यह आखिरी है!" दुकानदार ने कहा। माई ने उसे ऐसे गले लगाया जैसे वह सर्दियों के बीच में जलती हुई गर्म लौ हो।

अगली सुबह, माई क्रिसमस ट्री लेकर अस्पताल आई। डंग अभी भी दीवार की ओर मुंह करके लेटा हुआ था, एक छोटे से सफेद खरगोश के आकार के तकिए को पकड़े हुए। जब ​​माई ने पेड़ को बेडसाइड टेबल पर रखा और लाइट जलाई, तो वह हिल गया। डंग ने अपनी आँखें चौड़ी कर लीं; उसकी नींद मानो गायब हो गई थी। उसके सामने, क्रिसमस ट्री से रोशनी की छोटी-छोटी किरणें नाच रही थीं, जिससे उसके पतले चेहरे पर एक गर्म, जीवंत चमक फैल रही थी।

- सुश्री माई, क्या यह... सचमुच मेरे लिए है?

हाँ, क्रिसमस है। मैं इसे तुम्हें दे रहा हूँ!

दुंग ने जल्दी से खुद को सहारा देकर उठाया। गर्म पीली रोशनी लड़के की आँखों में प्रतिबिंबित हुई, जिससे उसकी आमतौर पर उदास रहने वाली आँखें चमक उठीं, मानो उनमें हजारों तारे समाए हों।

यह कितना सुंदर है! बिलकुल किसी परीकथा जैसा।

क्या आपको यह पसंद है?

मुझे यह पसंद आया! मुझे यह बहुत पसंद आया!

हफ्तों में पहली बार माई ने डंग की मुस्कान इतनी चमकीली देखी। डंग ने धीरे से अपनी पतली उंगली आगे बढ़ाई और चांदी के तारे को हल्के से छुआ:

- माफ कीजिए, महोदया! यह इतना चमकीला क्यों है?

क्योंकि आप इसे उन नजरों से देख रहे हैं जो चमत्कारों में विश्वास करती हैं!

दुंग अचानक चुप हो गया। वह सफेद दीवार से परावर्तित हो रही रोशनी को ध्यान से घूर रहा था, उसकी पलकें हल्की-हल्की फड़फड़ा रही थीं।

"माफ़ कीजिए, महोदया! अगर मैं इस चीड़ के पेड़ से कोई मनोकामना मांगूं, तो क्या यह मेरी बात सुनेगा?"

- आप कभी नहीं जान सकते। क्रिसमस चमत्कारों का मौसम है!

लड़के ने अपना सिर झुकाया और फुसफुसाया:

तो मेरी यही इच्छा है कि आप रोना बंद कर दें, माँ।

जैसे ही अस्पताल में अंधेरा छाने लगा, डंग की माँ ने दरवाजा खोलकर अंदर कदम रखा। टिमटिमाती रोशनी से जगमगाती कोने की मेज को देखते ही उनके चेहरे से थकान तुरंत गायब हो गई और आश्चर्य का भाव आ गया।

- सुश्री माई, क्या आपने इसे तैयार किया है? वाह! कमरा कितना रोशन और हवादार लग रहा है।

दुंग ने स्पष्ट और उज्ज्वल स्वर में कहा:

- माँ, देखो तो सही? ये मेरा क्रिसमस ट्री है! आंटी माई ने मुझे दिया था!

मां ने माई का हाथ पकड़ा, उनकी आवाज भावनाओं से भर गई थी:

बहुत-बहुत धन्यवाद! पिछले कुछ दिनों से छोटा बच्चा सुस्त पड़ा था, दलिया भी नहीं खाना चाहता था, बस छत को घूरता रहता था और आहें भरता रहता था। लेकिन अब वह मुस्कुरा रहा है!

उसने चुपके से अपनी गाल पर लुढ़के आंसू को पोंछ लिया।

वे तीनों वहां खड़े थे, चारों ओर की दीवारों से घिरे हुए थे जिनमें कीटाणुनाशक की गंध आ रही थी, और टिमटिमाते हुए चीड़ के पेड़ को निहार रहे थे। वह छोटा और नाजुक था, मानो रात के सन्नाटे में जलती हुई कोई मोमबत्ती हो।

जैसे-जैसे साल ढलता गया, डंग की हालत और बिगड़ती गई। दर्द उसके छोटे से शरीर को जकड़े हुए था, फिर भी डंग हर दिन माई से नई-नई दुआएँ फुसफुसाता रहता था—कभी उम्मीद करता कि उसके दोस्त अस्पताल से छुट्टी पा लेंगे, तो कभी अपनी माँ के पास गर्म कपड़ों की कमी को लेकर चिंता जताता… उसने कभी अपने दर्द के रुकने की कामना नहीं की। माई चुपचाप सुनती रही, उसकी हिम्मत नहीं हुई कि वह सीधे उसकी आँखों में देखे, उसे डर था कि कहीं वह फूट-फूट कर रो न दे और शांति का यह अनमोल पल बर्बाद न हो जाए।

"आंटी माई, क्या बड़ों की भी इच्छाएं होती हैं?" निगरानी उपकरण की बीप के बीच डंग का मासूम सा सवाल गूंज उठा।

जी बेटा।

तो, आप क्या कामना करते हैं?

उसने एक चमत्कार होने की कामना की, ताकि यहां मौजूद सभी लोग घर जा सकें और अपने परिवारों से मिल सकें।

क्रिसमस की पूर्व संध्या पर, माई आईवी ड्रिप बदलने के लिए कमरे में गई। क्रिसमस ट्री की जगमगाती रोशनी के नीचे, डंग एक सोते हुए देवदूत की तरह शांत लेटा हुआ था। लेकिन अचानक, उसकी साँसें लकड़ी काटने जैसी तेज़ और अनियमित हो गईं। माई ने उसका हाथ छुआ और हैरानी से पीछे हट गई। उसका शरीर बहुत गर्म था। मशीन पर रीडिंग खतरे की चेतावनी दिखाने लगी थीं।

कुछ ही मिनटों बाद, एम्बुलेंस के पहियों की गड़गड़ाहट से शांत गलियारा गूंज उठा। डंग को आपातकालीन कक्ष में लाया गया। ठंडे कांच के दरवाजे के बाहर, माई जम सी गई थी, उसकी उंगलियाँ ऊनी स्कार्फ को इतनी कसकर पकड़े हुए थीं कि वे सफेद पड़ गई थीं। दरवाजा खुला। डॉक्टर बाहर आए, उन्होंने अपना सिर थोड़ा हिलाया।

हम अपनी तरफ से हर संभव प्रयास कर रहे हैं… लेकिन स्थिति बेहद नाजुक है। परिवार को इसके लिए तैयार रहना चाहिए।

डंग की मां बेहोश हो गईं, उनका पूरा शरीर प्रतीक्षा बेंच पर गिर पड़ा।

जैसे कुछ याद आ गया हो, माई दौड़कर डंग के पुराने अस्पताल के कमरे में वापस चली गई। घने अंधेरे में, छोटा सा चीड़ का पेड़ अब भी लगातार चमक रहा था, एक शांत, हृदयस्पर्शी लय के साथ टिमटिमा रहा था।

अगर इस दुनिया में सचमुच चमत्कार होते हैं... तो कृपया उस लड़के को भी थोड़ा सा चमत्कार प्रदान करें!

एक अजीब सी खामोशी में समय धीरे-धीरे बीत रहा था। अचानक, डॉक्टर की आवाज गूंजी, बहुत ही गंभीर:

माई! इधर आओ और मदद करो! जल्दी!

अस्पताल के साफ-सुथरे सफेद बिस्तर पर, डंग की आंखें धीरे-धीरे खुलीं।

- मिस माई...

- ये मैं हूँ। मैं तुम्हारे साथ हूँ, डंग!

- क्या चीड़ का पेड़ अभी भी जगमगा रहा है, महोदया?

माई सिसकते हुए अपने छोटे, ठंडे होते जा रहे हाथ को कसकर पकड़े हुए थी:

- सुबह हो गई है। अभी भी बहुत उजाला है, मेरे बच्चे! यह तुम्हारा घर आने और इसकी सुंदरता का आनंद लेने का इंतजार कर रही है।

डॉक्टर ने स्टेथोस्कोप नीचे रख दिया, उनकी आवाज में आश्चर्य और राहत दोनों के भाव थे:

- कोई बात नहीं। हृदय गति स्थिर हो गई है। फिलहाल गंभीर स्थिति टल गई है।

मां की हृदयविदारक चीखें दूर से आती चर्च की घंटियों की आवाज के साथ मिल गईं, जो एक शांतिपूर्ण क्रिसमस के आगमन की घोषणा कर रही थीं।

उस क्रिसमस पर, चमत्कार आसमान से नहीं आया, बल्कि कीटाणुनाशक की गंध से भरे अस्पताल के कमरे में ही प्रकट हुआ। कोई तामझाम नहीं, कोई धूमधाम नहीं, चमत्कार बस इतना था कि एक गंभीर स्थिति से उबरने के बाद भी एक बच्चे का दिल धड़कता रहा।

एक हफ्ते बाद, जब माई लौटी, तो डंग एक कागज के टुकड़े को चार हिस्सों में मोड़कर उससे खेल रही थी।

"यह सांता क्लॉस को मेरा धन्यवाद पत्र है!" लड़के ने गर्व से दिखाते हुए कहा।

क्या आपको कोई उपहार मिला?

जी हाँ। कृपया मुझे अपनी माँ की मुस्कान देखने के लिए थोड़ा और समय दीजिए।

जिस दिन डंग को अस्पताल से छुट्टी मिली, वसंत की धूप खिड़की के शीशे से छनकर अंदर आने लगी थी। माई ने लड़के के हाथ में चीड़ की एक छोटी सी शाखा रख दी। डंग ने उसे लिया, अपनी पतली छाती से लगाया और फुसफुसाया:

मैं इसे हमेशा अपने पास रखूंगा। यह मेरी रोशनी है।

माई मुस्कुराई। वह जानती थी कि आगे का रास्ता चुनौतियों से भरा है, लेकिन उसे विश्वास था कि अगर वह छोटा सा लकड़ी का चीड़ का पेड़ आध्यात्मिक सहारा बन जाए, तो जीवन लोगों पर चमत्कार बरसाता रहेगा, बशर्ते वे कभी उम्मीद न छोड़ें।

समय बहुत जल्दी बीत गया। कई साल बाद, क्रिसमस की पूर्व संध्या पर, जब माई का तबादला दूसरे विभाग में हो गया, तो उसे अप्रत्याशित रूप से एक विशेष पत्र मिला:

प्रिय सुश्री माई!

मैं हूं डंग। अब मैं सच में बेहतर हूं। इस साल मैंने पूरे परिवार के लिए बड़ा क्रिसमस ट्री खुद सजाया। लेकिन मेरी स्टडी डेस्क के कोने में, वो छोटा क्रिसमस ट्री अभी भी रखा है जो मेरे शिक्षक ने मुझे बहुत पहले दिया था। मेरी मां कहती हैं कि ये सिर्फ एक पेड़ नहीं है, ये एक शुभ प्रतीक है जिसने मेरी जान बचाई।

"मेरी क्रिसमस हमेशा रोशन रहती है क्योंकि हर बार जब मैं रोशनी जलाता हूँ, तो मुझे तुम्हारी याद आती है। अंधेरे के सबसे डरावने दौर में आशा जगाने के लिए धन्यवाद।"

आखिरी पंक्ति पढ़ने के बाद, माई ने खिड़की से बाहर देखा, जहाँ शहर की जगमगाती बूँदें हज़ारों तारों की तरह चमक रही थीं। उसकी मेज़ पर एक छोटा सा क्रिसमस ट्री भी जगमगा रहा था। उसने एक शांत मुस्कान दी। शायद बाहर बहुत ठंड थी, लेकिन उस पल माई को लगा कि क्रिसमस का एहसास इतना गर्मजोशी भरा और परिपूर्ण पहले कभी नहीं हुआ था।

लिन्ह चाउ

स्रोत: https://baolongan.vn/phep-mau-dem-giang-sinh-a209388.html