इस यात्रा में आपको जो सबसे महत्वपूर्ण बात याद रखनी है, वह यह है कि सभी के साथ अच्छा व्यवहार करें और हमेशा मुस्कुराते रहें। खुशी की बात यह थी कि उनसे वही अपेक्षा की जा रही थी जो लारा स्टोन से की जा रही थी: एक सुंदर तस्वीर लेना।
पिछली रात दावत और खूब सारी शराब पीने के बाद हम काफी देर से उठे। अपना सामान समेटने के बाद, हम अपने होमस्टे परिवार के छोटे से भोजन कक्ष में नाश्ते के लिए गए, जहाँ हमने तले हुए अंडे, टोस्ट, मेकिट्सी (तले हुए आटे के टुकड़े), स्थानीय जैम और पुदीने की चाय का आनंद लिया।
हम रीला पर्वतमाला की ओर जा रहे थे, जहां हम रीला मठ देखने जा रहे थे।
हम अन्य पर्यटकों से भरी बसों के साथ उस जगह का भ्रमण कर रहे थे, फिर भी आश्चर्यजनक रूप से वह स्थान भीड़भाड़ वाला नहीं लग रहा था। मुझे यकीन नहीं है कि यह उस स्थान के विशाल आकार के कारण था, या फिर भीड़ एक ही क्षेत्र में एकत्रित होकर मुख्य गिरजाघर से ज्यादा दूर नहीं गई, लेकिन मुझे मठ में पर्यटकों की भीड़ से असहज महसूस नहीं हुआ।
हम लायंस ब्रिज पार करके सोफिया सिनेगॉग की ओर बढ़े, फिर सेंट्रल मार्केट हॉल में तब तक शरण ली जब तक कि दोपहर के मध्य में होने वाली (लेकिन अल्पकालिक) बारिश रुक नहीं गई।
एक एस्प्रेसो पीने के बाद तरोताजा महसूस करते हुए, हम थोड़ी दूर चलकर छोटी लेकिन स्वागतयोग्य बान्या बाशी मस्जिद पहुंचे, फिर प्राचीन सेर्डिका परिसर में उतरे।
दिनभर के लंबे सफर के बाद हम बहुत थक गए थे, इसलिए होटल वापस जाकर सो गए। सोफिया शहर को लेकर मेरी उम्मीदें बहुत कम थीं, लेकिन पैदल यात्रा के बाद मुझे यह जगह बेहद पसंद आई। यहाँ घूमना-फिरना आसान था और कम्युनिस्ट शासन के दौरान बनी बदसूरत, स्थिर और नीरस इमारतों के बावजूद यह शहर बेहद खूबसूरत था। सोफिया में प्रवेश करते ही इसका बाहरी रूप साधारण सा लगता है, लेकिन एक बार जब आप पुराने शहर में खो जाते हैं, तो सब कुछ बदल जाता है।
अगर आपके पास यह हुनर है, तो आप किसी भी चीज को अच्छा दिखा सकते हैं।
कपड़े आपके मूड और आत्मविश्वास को बदल सकते हैं। फैशन इतनी तेज़ी से बदलता है कि, अगर आपका अपना एक मज़बूत नज़रिया न हो, तो आप अपनी पहचान खो सकते हैं। मुझे असलियत पसंद है। मुझे बनावटी या दिखावटी चीज़ें पसंद नहीं हैं। मुझे लगता है कि अगर मेरे पास सुकून पाने की कोई जगह न हो तो मैं पागल हो जाऊंगी। आपको अपनी विरासत के प्रति वफ़ादार रहना होगा, यही तो आपके ब्रांड की पहचान है।
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