सर्वोच्च गोपनीय एक्स-37बी अंतरिक्ष विमान फ्लोरिडा से फाल्कन हेवी रॉकेट के माध्यम से उड़ान भरकर पिछले छह मिशनों की तुलना में ऊंची कक्षा में अपने सातवें मिशन की शुरुआत कर रहा है।
फाल्कन हेवी रॉकेट से एक्स-37बी विमान उड़ान भरता हुआ। वीडियो : SciNews
अमेरिकी सेना का X-37B रोबोटिक अंतरिक्ष विमान, हफ़्तों की देरी के बाद, 28 दिसंबर को स्थानीय समयानुसार रात 8:07 बजे (29 दिसंबर को हनोई समयानुसार सुबह 7:07 बजे) फ्लोरिडा स्थित नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर (KSC) से स्पेसएक्स फाल्कन हेवी रॉकेट के ज़रिए उड़ान भर गया। स्पेस के अनुसार, इस महीने की शुरुआत में स्पेसएक्स के अति-गोपनीय X-37B विमान को लॉन्च करने के दो प्रयास खराब मौसम और ज़मीन पर उपकरणों की समस्याओं के कारण रद्द कर दिए गए थे।
28 दिसंबर का प्रक्षेपण X-37B का अब तक का सातवाँ प्रक्षेपण और दुनिया के दूसरे सबसे शक्तिशाली रॉकेट (नासा के स्पेस लॉन्च सिस्टम के बाद) फाल्कन हेवी रॉकेट पर पहली उड़ान थी। यह स्पेसएक्स का 2023 का 95वाँ प्रक्षेपण था, और अगला प्रक्षेपण कुछ ही घंटों बाद होगा जब 23 स्टारलिंक उपग्रहों को ले जाने वाला एक फाल्कन 9 रॉकेट अमेरिकी अंतरिक्ष बल के केप कैनावेरल स्टेशन से उड़ान भरेगा। X-37B का नया मिशन, जिसे OTV-7 (ऑर्बिटल टेस्ट व्हीकल-7) या USSF-52 कहा जाता है, रॉकेट की शक्ति का लाभ उठाएगा। इस उड़ान का मुख्य लक्ष्य "एक नई कक्षा में एक पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान का संचालन" है।
फाल्कन हेवी, फाल्कन 9 रॉकेट के पहले तीन चरणों से मिलकर बना है, जो एक साथ जुड़े हुए हैं। मध्य बूस्टर दूसरे चरण पर स्थित है, जिसके ऊपर कार्गो कम्पार्टमेंट है। फाल्कन हेवी के पहले तीन चरण पुन: प्रयोज्य हैं। इस बार, दोनों बाहरी चरण प्रक्षेपण के लगभग 8.5 मिनट बाद, केएससी के बगल में स्थित केप कैनावेरल स्टेशन पर सुरक्षित रूप से उतर गए। यह दोनों चरणों का पाँचवाँ प्रक्षेपण और लैंडिंग था। फाल्कन हेवी रॉकेट का मध्य चरण पहली और एकमात्र बार उड़ान भर पाया। प्रक्षेपण के बाद यह अटलांटिक महासागर में गिर गया, जिससे इतना ईंधन खर्च हो गया कि इसे पुनः प्राप्त करने और पुन: उपयोग के लिए पृथ्वी पर वापस नहीं लाया जा सका।
X-37B नासा के सेवामुक्त हो चुके अंतरिक्ष यान जैसा दिखता है, लेकिन यह उससे कहीं छोटा है। यह मानवरहित यान केवल 28 फीट लंबा और 15 फीट के पंखों वाला है। इसके विपरीत, प्रत्येक अंतरिक्ष यान 125 फीट लंबा और 80 फीट से ज़्यादा पंखों वाला होता है। अमेरिकी अंतरिक्ष बल दो X-37B विमानों का संचालन करता है, दोनों बोइंग द्वारा निर्मित। इन अंतरिक्ष यानों का उपयोग मुख्य रूप से कक्षीय परीक्षण स्थलों के रूप में किया जाता है, जिससे सेना को यह देखने का अवसर मिलता है कि अंतरिक्ष में उपकरण कैसे काम करते हैं। हालाँकि, X-37B के मिशनों से जुड़ी सभी जानकारियाँ, उड़ान योजना से लेकर वास्तविक उपकरणों तक, गुप्त रखी जाती हैं। उदाहरण के लिए, अमेरिकी अंतरिक्ष बल ने OTV-7 के लक्ष्यों को केवल सामान्य शब्दों में ही भविष्य की तकनीकों के साथ अंतरिक्ष प्रयोगों की समझ का विस्तार करने के रूप में वर्णित किया है।
X-37B कुछ नागरिक उपकरण भी ले जाएगा, जैसे कि नासा का सीड्स-2 प्रयोग। सीड्स-2 पौधों के बीजों को लंबी अवधि की उड़ान के कठोर विकिरण वातावरण में उजागर करेगा। यह परियोजना पिछले प्रयोगों की सफलता को आगे बढ़ाएगी और भविष्य के मानवयुक्त मिशनों का मार्ग प्रशस्त करेगी।
अमेरिकी अधिकारियों ने यह नहीं बताया है कि ओटीवी-7 मिशन कितने समय तक चलेगा। पिछले सभी छह एक्स-37बी मिशन सात महीने से ज़्यादा समय तक चले हैं, और ज़मीन से कुछ सौ किलोमीटर ऊपर, निम्न पृथ्वी की कक्षा में उड़ान भरते रहे हैं। फ़ॉल्कन हेवी, एक्स-37बी को और भी ऊपर ले जाएगा, संभवतः 35,000 किलोमीटर की ऊँचाई पर भू-समकालिक कक्षा तक पहुँच जाएगा। एक्स-37बी की पहली पाँच उड़ानें यूनाइटेड लॉन्च अलायंस एटलस V रॉकेटों से भरी गईं। स्पेसएक्स ने दो सबसे हालिया मिशनों के लिए प्रक्षेपण सेवाएँ प्रदान कीं: ओटीवी-6, फ़ॉल्कन 9 रॉकेट पर और ओटीवी-7, फ़ॉल्कन हेवी रॉकेट पर।
अन खांग ( अंतरिक्ष के अनुसार)
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