ऑस्ट्रेलिया की महत्वाकांक्षाएँ

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सिडनी स्थित ओलंपिक पार्क की क्षमता 83,600 लोगों की है, लेकिन स्थानीय अधिकारियों का अनुमान है कि 16 अगस्त को घरेलू टीम और इंग्लैंड के बीच होने वाले मुकाबले को देखने के लिए लाखों लोग इस "पवित्र भूमि" पर उमड़ेंगे।

कोच टोनी गुस्तावसन के खिलाड़ी इस प्रशांत द्वीप राष्ट्र के लोगों के प्यार और ध्यान के हकदार हैं, जिन्होंने अपने देश में आयोजित विश्व कप (न्यूजीलैंड के साथ सह-आयोजित) में उनकी कठिन लेकिन गौरवशाली यात्रा को देखा है। अपने शुरुआती दो मैचों में आयरलैंड गणराज्य को हराने और नाइजीरिया से हारने के बाद, ऑस्ट्रेलिया ने ओलंपिक चैंपियन कनाडा को 4-0 से हराकर ग्रुप चरण से आगे बढ़ा। नॉकआउट राउंड में डेनमार्क पर जीत के बाद, ऑस्ट्रेलिया का सामना फ्रांस के साथ एक तनावपूर्ण क्वार्टर-फाइनल मुकाबले से हुआ, जिसमें उसने नाटकीय पेनल्टी शूटआउट में जीत हासिल की।

पिछले कुछ दिनों से, ऑस्ट्रेलियाई मीडिया आउटलेट देश के नागरिकों के बीच "फुटबॉल के बुखार" को लगातार हवा दे रहे हैं, जिसमें प्रसिद्ध सिडनी हेराल्ड ट्रिब्यून ने साहसिक रूप से "भविष्यवाणी" की है कि घरेलू टीम शेष दोनों मैच जीतकर 2023 विश्व कप की चैंपियन बन जाएगी।

ऑस्ट्रेलियाई टीम घरेलू मैदान पर खेले जाने वाले सेमीफाइनल मैच में चमत्कार की उम्मीद कर रही है। फोटो: रॉयटर्स

इंग्लैंड मौजूदा यूरोपीय चैंपियन है, और डच कोच सरीना विगमैन के पदभार संभालने के बाद से महिला टीम ने कोई भी आधिकारिक मैच नहीं हारा है। हालांकि, कई लोगों को अभी भी याद है कि अप्रैल में एक मैत्रीपूर्ण मैच में इंग्लैंड को ऑस्ट्रेलिया के हाथों 0-2 से हार का सामना करना पड़ा था।

यह जीत निस्संदेह ऑस्ट्रेलियाई महिला फुटबॉल इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण मुकाबले में होने वाले पुनर्मैच के लिए अतिरिक्त प्रेरणा प्रदान करेगी। इंग्लैंड संभवतः अपने सह-मेजबानों से सावधान रहेगा, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया के कई खिलाड़ी वर्तमान में इंग्लैंड में खेल रहे हैं, जिनमें प्रमुख स्ट्राइकर सी. फोर्ड और कप्तान एस. केर हैं, जो क्रमशः आर्सेनल और चेल्सी के लिए महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं।

इंग्लैंड निश्चित रूप से पहली बार विश्व कप फाइनल में पहुंचने का मौका नहीं गंवाना चाहता। वे पहले ही लगातार पांचवें बड़े टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंच चुके हैं और यूरो 2022 और 2023 विश्व कप जीतकर "डबल" हासिल करने के लिए उत्सुक हैं।

स्पेन पहली बार फाइनल में पहुंचा है।

न्यूजीलैंड के ईडन पार्क में 15 अगस्त को 43,217 दर्शकों के सामने खेला गया सेमीफाइनल मैच वास्तव में अंतिम 10 मिनटों में ही रोमांचक हुआ। स्वीडन, जिसे प्रबल दावेदार माना जा रहा था, ने बेहद सतर्कता से खेला और स्पेन को 73% गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखने दिया।

दूसरे हाफ में दोनों टीमों के कोचिंग स्टाफ द्वारा किए गए बदलाव कारगर साबित हुए। 81वें मिनट में 19 वर्षीय स्ट्राइकर सलमा परालुएलो ने स्पेन के लिए पहला गोल किया। यह इस युवा प्रतिभा का लगातार दो मैचों में दूसरा गोल था, जो वर्तमान में स्पेनिश महिला टीम (ए) के साथ विश्व कप जीत रही हैं। पिछले पांच वर्षों में, परालुएलो स्पेन के साथ अंडर-17 और अंडर-20 विश्व कप जीत चुकी हैं।

स्वीडन ने 88वें मिनट में रेबेका ब्लोमक्विस्ट के गोल से स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया, लेकिन नॉर्डिक टीम की खुशी क्षणिक ही रही। सत्तर सेकंड बाद, कप्तान ओल्गा कारमोना ने लंबी दूरी से गोल दागकर स्पेन को 2-1 से जीत दिला दी और उसे पहली बार विश्व कप फाइनल में पहुंचाया।