सुनहरी धूप में नशा पाएँ

कुछ समय पहले तक लोग पु लुओंग को केवल एक प्रकृति आरक्षित क्षेत्र के रूप में जानते थे जो कि क्यूक फुओंग या बा बे जितना प्रसिद्ध नहीं था। फिर भी अब यह गंतव्य पर्यटकों से गुलज़ार रहता है। प्राचीन जंगलों के बीच, जहाँ मा नदी कभी शांत और कोमल होती है, कभी गर्जना करती और लहराती है, पु लुओंग आधुनिक जीवन से अलग है, जहाँ सीढ़ीदार खेत, पानी के पहिये और पुआल के चूल्हों से उठते धुएँ वाले घरों का शांतिपूर्ण दृश्य दिखाई देता है। यद्यपि होटल, रिसॉर्ट बनाने और होमस्टे खोलने का चलन दूरदराज के गांवों तक फैल गया है, फिर भी पु लुओंग में अभी भी सौ साल पहले का चरित्र बरकरार है। स्वदेशी थाई समुदाय की अपनी जीवन शैली है, जो खेती और पशुपालन की परंपराओं के साथ-साथ पहाड़ी जीवन शैली के रीति-रिवाजों को भी संरक्षित रखती है। यही बात पु लुओंग को सा पा, बाक हा या फु क्वोक जैसे अन्य उभरते पर्यटन स्थलों से अलग बनाती है। जून और सितंबर में, दो सुनहरी चावल की फ़सलें देशी-विदेशी फ़ोटोग्राफ़रों को आकर्षित करती हैं। म्यू कैंग चाई ( येन बाई ) की तरह भव्य न होते हुए भी, यहाँ के सीढ़ीदार खेत छोटे और सुंदर हैं, पहाड़ियों के किनारे बिखरे हुए, आस-पास के गाँव, जंगल की छत्रछाया में बसे हुए, हर जगह हर घुमावदार सड़क के बाद अचानक दिखाई देती है। बान कांग कम्यून में बाँस के पानी के चक्कों का समूह, जो दिन-रात चरमराते रहते हैं और नदी के निचले हिस्से से पानी को ऊँचे खेतों तक लाते हैं, पर्यटकों के लिए बिलकुल अपरिचित है। यह फ़ोटोग्राफ़रों के लिए भी एक उपयोगी जगह है, अगर वे गलती से पारंपरिक जातीय वेशभूषा में युवतियों को पहाड़ी जंगल के चक्के के चारों ओर खेलने के लिए आमंत्रित कर लें। पु लुओंग के सीढ़ीदार खेतों में लौटकर, लोग धूप में सुनहरे चावल के गुच्छों की सुंदरता और स्वप्निलता के कारण यहाँ के सुनहरे मौसम का आनंद लेते हैं। स्थानीय लोग अब भी कहते हैं कि जून का चावल सितंबर के चावल से ज़्यादा सुंदर होता है, लेकिन निचले इलाकों से यहाँ आने वाले लोगों के लिए, पु लुओंग किसी भी मौसम में खूबसूरत होता है, खासकर जब एक गाँव को दूसरे गाँव से जोड़ने वाली सड़कों पर पैदल या साइकिल से चलते हुए। इसका आनंद लेने का सबसे आदर्श तरीका शायद यही है कि घंटों चावल के खेतों को ध्यान से देखने और बादलों की तलाश करने के बाद, हम खंभों वाले घर में लौट सकते हैं, लकड़ी के चूल्हे से आती नए चावल की खुशबू को आराम से अपने सीने में गहराई से सूँघ सकते हैं और फिर पहाड़ों और जंगलों के भरपूर स्वाद वाले व्यंजनों का लुत्फ़ उठा सकते हैं। नए चावल को अदरक और प्याज के साथ उबले हुए रॉक स्नेल, खट्टे बांस के अंकुरों के साथ पकी हुई कैटफ़िश, केले के पत्तों में लिपटी हरी डैम मछली, जिसे बाहर से जलने तक ग्रिल किया जाता है, और मछली के पेट में भरे लेमनग्रास, अचार वाले छोटे प्याज़, मैक खेन के बीज और दोई के बीज जैसे मसालों की खुशबू के साथ खाया जाता है... ड्राइवर और टूर गाइड अक्सर स्थानीय विशेषता के रूप में को लुंग डक की प्रशंसा करते हैं, जो लोग असामान्य स्वाद पसंद करते हैं वे "खाऊ न्हुक" व्यंजन की अत्यधिक सराहना करते हैं जो सीमा क्षेत्र शैली में ब्रेज़्ड पोर्क है, लेकिन सबसे सरल और परिचित निश्चित रूप से नए चावल के व्यंजन का स्वाद है, चाहे चिपचिपा चावल हो या नियमित चावल, यह अभी भी मातृभूमि की गंध को उजागर करता है, लाल आग पर पकाए जाने पर एक परी कथा की गंध।

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