काव्यात्मक प्रेम

बस ने खोई को दोपहर बाद सोंग माओ चौराहे पर उतार दिया। वह सड़क के इस किनारे खड़ा होकर चाम सांस्कृतिक प्रदर्शनी केंद्र की ओर देख रहा था। एक मिलनसार मोटरसाइकिल टैक्सी चालक ने उसका अभिवादन किया:

आप कहाँ जा रहे हैं, चाचाजी?

खोई ने इनकार कर दिया। वह उस जगह जाना चाहता था जहाँ अतीत की एक युवती की राष्ट्रीय भावना संरक्षित थी, जिसकी वह लंबे समय तक गुमनामी में रहने के बाद तलाश कर रहा था, लेकिन फिर वह मोटरसाइकिल के पीछे बैठ गया और ड्राइवर से उसे पास के किसी होटल या गेस्टहाउस ले जाने के लिए कहा।

बीचोंबीच से गुजरने वाले व्यस्त राजमार्ग के अलावा, इस छोटे से कस्बे में पेड़ों से घिरी शांत सड़कें थीं। छोटा सा होटल शायद इसलिए ज्यादा मेहमानों को आकर्षित नहीं करता था क्योंकि कस्बे में पर्यटकों के आकर्षण की कमी थी और यह समुद्र से काफी दूर था। बहुत गर्मी थी! नहाकर निकले खोई को पहले से ही पसीना टपकता महसूस हो रहा था। वह बिस्तर पर लेटा हुआ सोच में डूबा हुआ था। इस कस्बे में आने के बाद भी, उसे अपने जल्दबाजी में चले जाने पर हैरानी हो रही थी। खोई यहाँ क्या खोज रहा था? हस्तनिर्मित सिरेमिक सजावटी वस्तुओं का कोई व्यावसायिक अवसर, या फिर उस शख्सियत को फिर से जानने का बहाना, जिससे वह दशकों पहले अचानक गायब हो जाने से पहले कुछ ही बार मिला था? अपने गृहनगर डी'रान की धुंध भरी, ठंडी सुबहों में एक क्षणिक, रोमांटिक और उदास एहसास, या उसकी आत्मा की गहराई से निकली एक पुकार, जो थप चाम स्टेशन से डी'रान स्टेशन पर धीरे-धीरे रुकती ट्रेन की उदास सीटी में गूंज रही थी? या फिर दोनों ही उसकी यहाँ मौजूदगी के कारण थे?

कल दोपहर, अपने स्टूडियो में पुरानी पेंटिंग छांटते समय, खोई को एक प्यारी सी याद, एक लंबे समय से भूली हुई स्मृति मिली: एक पेंटिंग जिसमें एक चाम लड़की डी'रान रेलवे स्टेशन के प्लेटफार्म पर बैठी है, जिसके चारों ओर उसके परिवार के खाना पकाने में इस्तेमाल होने वाले मिट्टी के बर्तनों से भरी बड़ी-बड़ी टोकरियाँ रखी हैं। वह दा लाट स्टेशन की ओर जाती हुई ट्रेन को देख रही थी, जिससे सफेद धुआँ निकल रहा था। मिट्टी के बर्तनों को रखने के लिए इस्तेमाल किए गए कुछ तिनके हवा से उड़कर उसके सुनहरे बालों से चिपक गए थे, जो स्टेशन की छत से छनकर आती सुबह की धूप में चमक रहे थे। खोई ने यह चित्र एक छोटी लड़की के लिए उपहार के रूप में बनाया था, लेकिन उसे देने का अवसर उन्हें कभी नहीं मिला।

चित्र के एक कोने में, टेढ़े-मेढ़े अक्षरों में लिखा एक लेख उसे इस स्थान की ओर बुला रहा था: "मूना के लिए - गो गांव की एक युवती, फान ली चाम, बिन्ह थुआन ।" गो गांव! वह लंबे समय से हस्तनिर्मित सिरेमिक कलाकृतियां बनवाने के लिए जगह ढूंढ रहा था; गो गांव क्यों न जाया जाए? एक तीर से दो निशाने! यह सोचकर वह अगले ही दिन रवाना हो गया।

***

खोई को देर तक सोने की आदत थी। वह देर रात तक जागता रहता था और सुबह-सुबह अपने गर्म कंबल में आराम से लिपट जाता था। डी'रान का मौसम ठंडा और सुहावना था। सुबह का आसमान धुंध से ढका रहता था। जब खिड़की पर हल्की धूप पड़ती, तभी वह उठता, नहाता और सुबह की सैर के लिए कपड़े बदलता। खोई को कस्बे के चारों ओर घुमावदार सड़क पर टहलने, ताजी हवा में सांस लेने और रेलवे स्टेशन पर रुककर थप चाम-दा लाट ट्रेन के लोहे के पहियों को पटरियों पर रगड़ते हुए ऊपर चढ़ते हुए, भारी सीटी की गड़गड़ाहट और इंजन से उठते सफेद धुएं के गुबार की कल्पना करने की आदत थी।

कई बार, सुबह-सुबह ट्रेन स्टेशन जाने से पहले टहलते समय, खोई एक सफेद दीवारों वाले घर के सामने रुक जाता और चुपचाप उसकी बंद, सफेद खिड़कियों को निहारता रहता। वह कल्पना करता कि उस सफेद घर के अंदर उसकी ही उम्र की एक युवती है, जो करवट बदलकर मोटे कंबल को अपनी छाती तक खींच रही है और अपने सपनों से बाहर निकलने की कोशिश कर रही है। उस युवती को उसने दूर से ही देखा था, और फिर कैनवास पर उसकी छवि बनाई, लेकिन कभी पेंटिंग पूरी नहीं की।

क्योंकि खोई किसी दूसरी पेंटिंग में व्यस्त था। वह पेंटिंग जो उसे कल दोपहर गलती से अपने स्टूडियो की दीवार के सहारे रखी धूल भरी पेंटिंगों के ढेर में मिली थी।

प्लेटफार्म पर, खोई धीरे-धीरे अपनी गर्म कॉफी की चुस्की ले रहा था। कपड़े की थैली में बनी और मिट्टी के बर्तन में धीमी आंच पर पक रही कॉफी से मनमोहक सुगंध निकल रही थी। कई परिचित यात्री आग के चारों ओर छोटी-छोटी कुर्सियों पर बैठे थे, जिससे एक गर्मजोशी भरा और आत्मीय वातावरण बन गया था, और चारों ओर कॉफी की सुगंध धीरे-धीरे कम हो रही थी, शायद ठंडी हवा के कारण। खोई बातचीत में शामिल नहीं हुआ, वह ध्यान से सुन रहा था और बेसब्री से ट्रेन की सीटी का इंतजार कर रहा था। वह बेचैन था क्योंकि वह उस लड़की को फिर से देखने के लिए बेताब था - एक ऐसी छवि जो उसके मन में फिर से बन जाएगी, एक खूबसूरत तस्वीर।

ट्रेन के डिब्बे की सीढ़ियों पर, नीले रंग की पोशाक पहने कई महिलाएं मिट्टी के बर्तनों से भरी बांस की टोकरियाँ लेकर जल्दी से प्लेटफार्म पर उतर रही थीं, तभी ट्रेन की सीटी बज उठी और ट्रेन के चलने का संकेत मिला। फिर, सीढ़ियों की लोहे की रेलिंग को पकड़कर वे फुर्ती से डिब्बे में वापस चली गईं। प्लेटफार्म पर, एक महिला और एक छोटी लड़की, टोकरियों को छज्जे के नीचे ले जाने के लिए संघर्ष कर रही थीं। "यह तो बहुत मेहनत का काम है!" खोई ने सोचा और वह महिला के पास जाकर मदद करने की पेशकश की।

महिला के हाथों से टोकरियाँ लेकर, वह और लड़की अपना काम जारी रखने लगे। काम खत्म होने पर, खोई थोड़ी देर आराम करने के लिए बैठ गया; लड़की, बिना थके, टोकरियों में मिट्टी के बर्तन सजाती रही। इनमें बर्तन, कड़ाही, लकड़ी के चूल्हे, पानी के घड़े और अन्य पात्र शामिल थे। जैसे ही वह झुकी, सुबह की धूप उसके बालों से गुजरी, और उसमें चिपकी सुनहरी घास चमक उठी - यह घास मिट्टी के बर्तनों को परिवहन के दौरान टूटने से बचाने के लिए गद्दी के रूप में इस्तेमाल की जाती थी। खोई सुबह की हल्की रोशनी में उसके चेहरे को ध्यान से देखता रहा। और वह जानता था कि वह एक सुंदर तस्वीर खींच लेगा, क्योंकि वह लड़की की सादगी भरी सुंदरता से सचमुच मोहित हो गया था।

वह युवती गो गाँव में रहती थी, जो मिट्टी से घरेलू सामान बनाने के लिए प्रसिद्ध था। गो गाँव एक अलग प्रांत में था, और एक नए परिचित मित्र के माध्यम से उसे पता चला कि वहाँ की अधिकांश आबादी चाम समुदाय की है। वे खेती करते थे, सींग वाले पशु पालते थे और मिट्टी के बर्तन बनाकर कई जगहों पर, खासकर ग्रामीण क्षेत्रों में बेचते थे। कुछ दिनों बाद, अपना सारा सामान बेचने के बाद, वे थाप चाम स्टेशन से दा लात के डी'रान के लिए ट्रेन लेते थे। युवती और उसकी माँ डी'रान और आसपास के बाजारों में अपने परिवार के उत्पाद बेचती थीं; अन्य लोग अपना सामान दा लात स्टेशन तक लाते थे और फिर उसे दूर के बाजारों में बेचते थे।

हर सुबह, मां और बेटी बाज़ारों में अपना सामान पहुंचाने या बेचने के लिए एक ठेला किराए पर लेती हैं। रात में, वे अपने सामान से घिरी हुई, रेलवे स्टेशन की छत के नीचे सोती हैं।

खोई कई दोपहरें उस लड़की से दूर से बातें करते हुए बिताता था, जब वह और उसकी माँ मिट्टी के बर्तन में पके चावल और कोयले के चूल्हे पर रखी कड़ाही में पकी कुछ ताज़ी मछलियों का सादा भोजन कर चुकी होती थीं... वह उत्सुकता से देखता था कि कैसे माँ और बेटी देहाती बर्तनों में खाना पकाने में व्यस्त थीं, जबकि बाकी सभी लोग एल्युमीनियम के बर्तनों और मिट्टी के तेल के चूल्हे का इस्तेमाल कर रहे थे। उसे उस लड़की से उसके गृहनगर और उसके उस पेशे के बारे में मासूमियत से सुनना भी अच्छा लगता था, जिससे वह पूरी तरह अनजान था।

"मेरा परिवार बहुत गरीब है! मेरे माता-पिता के पास बस कुछ एकड़ धान के खेत हैं, लेकिन खेती से पूरे साल का पेट भरने लायक चावल भी नहीं मिलता! मेरे पिताजी दूर से अच्छी मिट्टी लाने के लिए बैलगाड़ी चलाते हैं, उन्हें घर आने में तीन दिन लग जाते हैं; फिर उन्हें मिट्टी के बर्तन पकाने के लिए लकड़ियाँ इकट्ठा करनी पड़ती हैं। मैं और मेरी माँ मिट्टी छानते हैं, उसे गूंथते हैं और खमीर उठने देते हैं; उसके बाद ही हम बर्तन, कड़ाही और अन्य मिट्टी के बर्तन बनाते हैं... मेरे गाँव की मिट्टी के बर्तनों की कारीगरी में दो खास बातें हैं जो इसे अन्य जगहों से अलग करती हैं: कारीगर कुम्हार के चाक का इस्तेमाल नहीं करते; वे एक मेज के चारों ओर घूमकर नरम मिट्टी को आकार देकर तैयार उत्पाद बनाते हैं। मेरे गाँव में भट्टे भी नहीं हैं; सभी तैयार उत्पादों को बाहर खुले खेतों में लाकर ढेर लगा दिया जाता है, भूसे और सूखी लकड़ियों से ढक दिया जाता है, और जब हवा चलती है, तो वे आग जलाते हैं और... उत्पादों को पकाया जाता है।"

***

होटल मालिक के निर्देशों का पालन करते हुए, खोई ने अपने ठहरने के स्थान से कुछ किलोमीटर दूर स्थित गो गाँव के लिए एक मोटरबाइक टैक्सी ली। हालाँकि ग्रामीण इलाकों में घरों में उच्च गुणवत्ता वाले एल्युमीनियम, स्टेनलेस स्टील और कांच से बने रसोई के बर्तनों ने पारंपरिक वस्तुओं की जगह ले ली है, फिर भी गो गाँव की पारंपरिक शिल्पकला अभी भी जीवित है, और इसके उत्पाद अभी भी कई ग्रामीण क्षेत्रों में वितरित किए जाते हैं।

खोई ने गांव के सबसे पुराने मिट्टी के बर्तन बनाने वाले परिवार से मुलाकात की। विशाल आंगन में, तैयार उत्पाद लंबी कतारों में धूप में सूख रहे थे, जिन्हें भट्टी में ले जाने की प्रतीक्षा थी। सूर्य की रोशनी से उत्पादों पर विभिन्न रंग पड़ रहे थे, और बगीचे के किनारे लगे सुपारी के पेड़ों के पत्ते धीरे-धीरे हिल रहे थे।

कारीगर छोटी मेज के चारों ओर घूम रही थी, उसके हाथ फुर्ती से चिकनी मिट्टी को गूंथ रहे थे। वह अतिरिक्त मिट्टी के टुकड़े तोड़कर खाली जगहों को भर रही थी या बांस के चाकू से खुरदुरे हिस्सों को चिकना कर रही थी, और यह सब करते हुए वह उत्सुक ग्राहक से बातें भी कर रही थी।

मेरे गांव के लोग अपनी मेहनत से बहुत कम कमा पाते हैं क्योंकि आजकल सब कुछ बहुत महंगा हो गया है; मिट्टी और लकड़ी से लेकर श्रम और परिवहन तक... आजकल सामान की बिक्री भी कम हो रही है क्योंकि लोग एल्युमीनियम और स्टेनलेस स्टील के उत्पादों का अधिक से अधिक उपयोग कर रहे हैं...

खोई ने उस मेहनती लड़की को ध्यान से देखा, और दशकों पहले की मूना की छवि उसके मन में उभर आई, जो बड़ी फुर्ती से मिट्टी के ढेलों को तोड़ती थी, उसके हाथ तेज़ी से मिट्टी को गूंथते और आकार देते थे, वह मेज के चारों ओर घूमती थी, और फिर अपनी तैयार कृति को संतुष्टि से निहारती थी। मातृसत्तात्मक व्यवस्था का पालन करते हुए और अपनी माताओं से मिट्टी के बर्तन बनाने की कला विरासत में पाते हुए, कितनी ही चाम महिलाएं पीढ़ियों से इस शिल्प की मेज के आसपास घूमती रही हैं, और तेजी से समृद्ध और औद्योगीकृत समाज में अपने लोगों की इस पारंपरिक कला को विकसित और संरक्षित करती रही हैं।

खोई इस विचार पर विचार-विमर्श कर रहा था:

वह घर और बगीचे के लिए कुछ सजावटी सामान जैसे फूलदान, गमले, मछली की मूर्तियाँ, मुखौटे, लैंपशेड आदि मंगवाना चाहता है। क्या आप उसकी मदद कर सकते हैं?

लड़की को कोई हैरानी नहीं हुई:

पहले कुछ लोग मुझसे सजावटी सामान बनवाने का ऑर्डर देते थे। वे डिज़ाइन बनाते और मुझे माप बता देते थे, और मैं उन्हें बना देता था।

खोई खुश था:

- वह आपके साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर तो अवश्य कर देगा, लेकिन... क्या आप जानते हैं कि उसे इस गो गांव के बारे में कैसे पता चला?

खोई उस लड़की को अपनी उपस्थिति का एक और कारण समझाना चाहता था।

- कई साल पहले, उनकी मुलाकात इसी गांव की एक पंद्रह या सोलह साल की लड़की से हुई थी, जिसकी उम्र लगभग आपकी पोती के बराबर थी। वह डी'रान स्टेशन पर सामान ला रही थी...

लड़की ने अपना काम रोक दिया, ग्राहक के मुरझाए बालों की ओर देखा और पूछा:

उस वर्ष उसकी उम्र कितनी थी?

वह उस लड़की से लगभग पांच या छह साल बड़ा था।

- फिर तुम मेरी माँ के बाजार से लौटने का इंतजार करो और उनसे पूछो; शायद उन्हें पता हो...

खोई को नहीं लगता था कि उसे मूना को ढूंढने की ज़रूरत है, क्योंकि अगर वह अभी भी जीवित होती और उनकी मुलाकात होती, तो वह उसे एक बूढ़ी औरत के रूप में पहचान लेता, क्योंकि सालों पहले वाली लड़की अब लगभग सत्तर साल की हो चुकी थी। वह बस अपने रोमांटिक बचपन की एक खूबसूरत याद को तलाश रहा था।

मां बाजार से लौटी और खोई को घर में बुलाया। उसकी संक्षिप्त कहानी सुनने के बाद, उसकी गहरी आंखें चमक उठीं और उसने कांपती हुई आवाज में पूछा:

क्या आप… एक कलाकार हैं?

खोई के शरीर में बिजली का एक झटका लगा और वह घबरा गया:

मैं केवल पोर्ट्रेट बनाने का अभ्यास करता हूँ।

मां चुपचाप खोई को देखती रही, फिर उसने दीवार पर टंगी तस्वीर की ओर इशारा किया।

- डी'रान रेलवे स्टेशन पर आप जिस व्यक्ति से मिले थे, वह मेरी माँ थीं। उन्होंने मुझे एक चित्रकार के बारे में बताया था जिसने उन्हें प्लेटफार्म पर बैठे हुए चित्रित किया था। उनका निधन दस साल से भी अधिक समय पहले हो गया था।

खोई अभी उस अविश्वसनीय घटना से उबर ही रहा था कि उसकी माँ ने एक अलमारी खोली और एक धातु के डिब्बे से कागज़ों का एक गट्ठा निकाला, जो पहले केक रखने का डिब्बा था। उसने गट्ठे में से लगभग दो पन्नों का एक मोटा कागज़ चुना और उसे खोई को दे दिया। उसकी माँ ने अभी-अभी जो दीपक जलाया था, उसकी रोशनी में खोई ने देखा कि मूना शरमाते हुए उस मिट्टी के बर्तन को देख रही थी जिसे उसने अभी-अभी एक बड़ी टोकरी से निकाला था। सुबह की धूप में सुनहरे तिनकों की कुछ लड़ी उसके चारों ओर चमक रही थी, कुछ उसके लहराते हुए, एक तरफ झुके बालों से चिपकी हुई थीं।

यह वर्षों पहले रेलवे स्टेशन के प्लेटफार्म पर मुना का पेंसिल स्केच था जो खोई ने उसे दिया था। उसने उसे एक फ्रेम वाली पेंटिंग देने का भी वादा किया था, लेकिन अब यह संभव नहीं था, क्योंकि थाप चाम-डा लाट कॉग रेलवे लाइन बंद हो गई थी। लंबी नीली स्कर्ट पहनने वाली चाम महिलाएं और मुना अब पहाड़ी बाजारों में मिट्टी के बर्तन बेचने नहीं जाती थीं।

खोई ने चाम माँ को देखा, मिट्टी के बर्तन बनाने की मेज के आसपास काम कर रही लड़की को देखा, और अपने दो वंशजों में मुना की धुंधली सी झलक देखी; और घने कोहरे के विशाल विस्तार में ट्रेन की सीटी की उदास आवाज धुंधली सी सुनी...

खोई ने मूना की भतीजी से वादा किया कि वह अगले दिन सजावटी वस्तुओं के रेखाचित्र लेकर लौटेगा, जिन्हें वह गो गांव की मिट्टी के बर्तनों से हस्तनिर्मित करने का आदेश देगा। वह जानता था कि वह इस स्थान पर कई बार लौटेगा, जो मूना की छवि से ओतप्रोत था, क्योंकि उसकी भतीजी लगन से प्रतिदिन न केवल रसोई के बर्तन बल्कि जीवन को सुशोभित करने वाली कलात्मक मिट्टी की वस्तुएं भी बनाती थी।

स्रोत: https://baobinhthuan.com.vn/tinh-tho-130629.html