उच्च गुणवत्ता वाली लड़ाई

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प्रीमियर लीग के इतिहास में चौथी बार मैनचेस्टर सिटी और लिवरपूल शीर्ष स्थान के लिए आमने-सामने होंगे। यह लीग की सबसे तीव्र प्रतिद्वंद्विता है जो कई वर्षों में देखने को मिल रही है। मैनचेस्टर सिटी (28 अंक) फिलहाल शीर्ष पर है और लिवरपूल से एक अंक आगे है। दोनों टीमें आर्सेनल और टॉटनहम (दोनों 27 अंक) से अपनी स्थिति खो सकती हैं। यह मुकाबला छह अंकों की मामूली टक्कर तो नहीं है, लेकिन फिर भी इसका असर पूरे सीज़न पर पड़ सकता है। मैनेजर जुर्गन क्लॉप चिंतित हैं कि अंतरराष्ट्रीय अवकाश के बाद लिवरपूल को इस सीज़न में तीसरी बार जल्दी मैच (इंग्लैंड में दोपहर के समय) खेलना होगा और उन्हें अपने घर से दूर मैदान पर उतरना होगा। इसकी वजह यह है कि लिवरपूल के पास मैनचेस्टर सिटी की तुलना में गैर-यूरोपीय देशों के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी (डार्विन नुनेज़, लुइस डियाज़, एलिसन, मोहम्मद सलाह, एलेक्सिस मैक एलिस्टर) अधिक हैं। लंबी यात्राओं और लगातार समय क्षेत्र परिवर्तन के कारण "रेड आर्मी" के खिलाड़ियों की फिटनेस प्रभावित हो सकती है।

Trận chiến chất lượng cao - Ảnh 1. — एर्लिंग हालैंड (मैनचेस्टर सिटी, *बाएं* ) और मोहम्मद सलाह (लिवरपूल) आज रात एतिहाद स्टेडियम में होने वाले मुकाबले के लिए महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं।

स्पष्ट रूप से कहें तो, मैनचेस्टर सिटी को लिवरपूल के खिलाफ अपने घरेलू मैदान पर जीत का प्रबल दावेदार माना जा रहा है, क्योंकि एतिहाद स्टेडियम उनका गढ़ है। इस सीज़न में अब तक, इंग्लिश चैंपियन मैनचेस्टर सिटी ने सभी प्रतियोगिताओं में अपने सभी 7 घरेलू मैच जीते हैं, जिनमें उन्होंने 22 गोल किए हैं और केवल 4 गोल खाए हैं। वहीं, लिवरपूल को घरेलू मैदान से बाहर संघर्ष करना पड़ा है, प्रीमियर लीग के 6 अवे मैचों में से 4 में उन्होंने अंक गंवाए हैं और हाल ही में यूरोपा लीग के ग्रुप चरण में टूलूज़ से हार का सामना करना पड़ा है।

घरेलू मैदान का फायदा इस बड़े मैच के नतीजे को तय करने में अहम भूमिका निभा सकता है। इसलिए, मैनेजर क्लॉप को एतिहाद स्टेडियम में मैनचेस्टर सिटी की ताकत को रोकने के लिए एक रणनीति बनानी होगी। इस सीज़न में सिर्फ तीन टीमों ने मैनचेस्टर सिटी को हराया है: वॉल्व्स, चेल्सी और आर्सेनल। जहां वॉल्व्स आक्रामक खेल के मौके तलाशते हुए डिफेंसिव फॉर्मेशन में खेलती है, वहीं चेल्सी और आर्सेनल पिच पर आगे बढ़कर दबाव बनाकर मैनचेस्टर सिटी को उनके हाफ में ही रोक देती हैं और गार्डियोला की टिकी-टाका शैली को बाधित करती हैं। क्लॉप को अच्छे नतीजे हासिल करने के लिए इस शैली पर विशेष ध्यान देना होगा।

आज रात के मैच में एर्लिंग हालैंड (मैनचेस्टर सिटी) और मोहम्मद सलाह (लिवरपूल) अहम खिलाड़ी होंगे, या यूं कहें कि उन्हें रोकना ही दोनों टीमों की जीत की कुंजी हो सकता है। हालैंड (13 गोल) और सलाह (10 गोल) इस सीजन में प्रीमियर लीग के टॉप स्कोरर लिस्ट में शीर्ष दो स्थानों पर काबिज हैं। हालैंड ने मैनचेस्टर सिटी के लिए सभी प्रतियोगिताओं में खेले गए अपने पिछले 6 मैचों में 9 गोल किए हैं। हालांकि, लिवरपूल उन दो टीमों में से एक है जिनके खिलाफ हालैंड ने मैनचेस्टर सिटी के लिए खेलते हुए इंग्लिश टॉप फ्लाइट में एक भी गोल नहीं किया है।

जॉन स्टोन्स और केविन डी ब्रुइन (मैनचेस्टर सिटी), एंडी रॉबर्टसन और थियागो अल्कांतारा (लिवरपूल) जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपस्थिति दोनों टीमों की मजबूती को प्रभावित करेगी, लेकिन इससे उच्च गुणवत्ता वाले, अधिक गोल वाले मैच की उम्मीदें कम होने की संभावना नहीं है। दोनों टीमों के बीच हुए पिछले 11 मुकाबलों में 43 गोल हुए हैं (औसतन 3.9 गोल प्रति मैच)।