लघु कहानी: रात की हवा

( क्वांग न्गाई अखबार) - दुंग गांव में हर कोई दाऊ दुआ को जानता है, जिसे उसके दादा ने पहाड़ी पर घास काटते समय पाया था। जब भी दाऊ दुआ का ज़िक्र होता है, दुंग गांव के लोग अक्सर उस दोपहर की कहानी सुनाते हैं जब श्रीमान एक हाथ में घास की बोरी घसीटते हुए और दूसरे हाथ में दाऊ दुआ को गोद में लिए लौटे थे। दाऊ दुआ खुजली से ग्रसित, बेजान सा पड़ा था। उस दिन, उसकी दादी हमेशा की तरह तालाब से बत्तखों को मुर्गीखाने में ले जा रही थीं। जब उन्होंने पीछे मुड़कर देखा, तो श्रीमान वापस नहीं आए थे, और उन्होंने चिंता से आसमान की ओर देखा। उस दिन पहले, जब वह अपनी हंसिया और बोरी लेकर निकले थे, तो दादी ने उन्हें चेतावनी दी थी, "लगता है आज दोपहर बारिश होने वाली है, जल्दी वापस आ जाओ!" उन्होंने बुदबुदाते हुए कहा, "आप मेरे साथ बच्चे जैसा व्यवहार करती हैं।"

वह शाम का खाना बनाने के लिए रसोई में गई। जैसे ही वह राख में चावल का बर्तन पलट रही थी, उसे बाहर शोर सुनाई दिया। बाहर देखने पर उसने देखा कि उसका पति शाम के धुंधलके में भागता हुआ आ रहा है, उसके पीछे पड़ोस के श्री बुओंग, श्रीमती न्हु और श्रीमती मान भी थे। उसने अपने हाथ में पकड़ी हुई चॉपस्टिक गिरा दी और दौड़कर बाहर आई। उसकी गोद में लगभग एक साल का बच्चा था, जिसकी नाक से पानी बह रहा था। "जल्दी करो, इसके लिए कुछ खाने को ढूंढो, यह भूखा है!" वह चिल्लाया।

समझ न पाने के कारण वह रसोई में दौड़ी, एक कटोरे में चावल निकाले और पकी हुई मछली का एक टुकड़ा उठा लिया। श्रीमती न्हु ने लड़के को खाना खिलाने में मदद की और तौलिया धोने के लिए पानी के बेसिन के पास गईं। चावल का कटोरा खत्म करने के बाद लड़का होश में आया और इधर-उधर खाली निगाहों से देखने लगा। उन्होंने उसका चेहरा पोंछा; पोंछने के बाद उसका चेहरा थोड़ा चमकीला लग रहा था, लेकिन उसके शरीर से अभी भी मछली की गंध आ रही थी। श्रीमती न्हु ने मुंह फेर लिया और बोलीं, "बेचारा, उसके सिर पर तो ढेर सारे दाने निकल आए हैं!" "देखो, उसके हाथ को क्या हुआ है?" श्रीमती मान ने लड़के के बाएं हाथ की ओर इशारा किया, जो मांस के एक टुकड़े की तरह लटका हुआ था।

इस पर दादी ने फुसफुसाते हुए कहा, "यह किसका बच्चा है, पतिदेव?" "मुझे नहीं पता," उन्होंने जवाब दिया। "मैं अनानास के खेत के पास घास काट रहा था, तभी मुझे एक बच्चे के रोने की आवाज़ सुनाई दी। मैं दौड़कर गया और उसे घास में पड़ा पाया, चींटियों के काटने से उसका शरीर लाल हो गया था।" "अब हमें कैसे पता चलेगा कि उसके माता-पिता कहाँ हैं?" उन्होंने पूछा। "देखते हैं। अगर वे उसे लेने नहीं आते, तो मैं उसे शहर ले जाकर मान्ह और उसकी पत्नी को पालने के लिए दे दूंगा।" "मान्ह? क्या आपको लगता है कि वह बच्चे को पालेगा?" वह चौंक गईं। "क्यों नहीं? उनकी शादी को छह साल से ज़्यादा हो गए हैं और उनके कोई बच्चे नहीं थे। अब जब उन्हें एक बेटा हुआ है, तो यह स्वर्ग से मिला आशीर्वाद है!" वह हँसे, और अपने आधे से ज़्यादा टूटे हुए दाँत दिखा दिए।

उसने आह को दबा लिया। श्री बुओंग, श्रीमती न्हु और श्रीमती मान ने चिंता भरी निगाहों से एक-दूसरे को देखा। थोड़ी बातचीत के बाद वे चले गए। द्वार पर पहुँचते ही श्रीमती न्हु ने बुदबुदाते हुए कहा, "उस लड़के को देखकर मुझे उस पर बहुत दया आती है। ऐसे बच्चे को पालना जीवन भर उसकी सेवा करने जैसा होगा।"

शाम का खाना परोसा गया और श्री मान्ह छोटे बच्चे को निहारते हुए खाना खा रहे थे। वहीं दूसरी ओर, उनकी पत्नी चावल का कटोरा पकड़े खेतों की ओर देख रही थीं। उनकी भावनाओं को समझते हुए श्री मान्ह मुस्कुराए और बोले, "चिंता की कोई बात नहीं। अगर मान्ह उसे नहीं पालेगा, तो हम दोनों पाल लेंगे। कल बत्तखों को छोड़ने के बाद, तुम जल्दी से पहाड़ पर जाकर कुछ जंगली अदरक तोड़ लाना और उसे उबालकर उसके खुजली के इलाज के लिए पानी में डालना। उसके माता-पिता के आने का इंतज़ार करना; अगर वे नहीं आए, तो मैं उसे शहर ले जाऊँगा।"

वह मन ही मन सोच रही थी, "उसके लिए दुनिया की हर चीज़ आसान है।" उसने झिझकते हुए उसकी ओर देख रहे लड़के की ओर मुड़कर देखा, मानो वह समझ गया हो। उस पर दया करते हुए, उसने उसे अपने करीब खींचा, उसके बेजान हाथ पर धीरे से हाथ फेरा और आह भरते हुए कहा, "कितना दयनीय है, आँखें खोलते ही दर्द सहना शुरू कर देता है..."

दो महीने से ज़्यादा समय बीत जाने के बाद भी, पूछताछ के बावजूद लड़के के माता-पिता का कोई पता नहीं चला। अपने दादा-दादी के घर लौटने के बाद से उसका वज़न बढ़ गया है और वह अब हाथ जोड़कर सबका आदरपूर्वक अभिवादन करता है। हर हफ़्ते उसकी दादी पहाड़ी पर जाकर जंगली पान के पत्ते तोड़ती हैं और एक बोरी भरकर उसे नहलाने के लिए इस्तेमाल करती हैं। उसके सिर और पैरों पर लगे घाव अब पूरी तरह सूख चुके हैं। दोपहर में बत्तखों को चराने के बाद, उन्होंने अपने पति को बिस्तर पर बैठे हुए पाया। "मैं सोच रही थी, लड़का अब ठीक है, मैं उसे अगले हफ़्ते शहर ले जाऊँगी।" "ओह... लेकिन मुझे चिंता हो रही है..." उन्होंने खेतों की ओर देखते हुए कहा, यह उनकी आदत थी जब भी कोई मुश्किल आती थी। "बस मुझ पर छोड़ दो! अब से हम उसे 'चिपचिपा सेम' कहेंगे," वह हँसते हुए बोले। "मैं तुम्हारे द्वारा महीने में तीस दिन चिपचिपे सेम भूनते-भुने खाने से तंग आ गया हूँ, लेकिन वह फिर भी उन्हें खुशी-खुशी खा लेता है, बेचारा लड़का!"

वह मुस्कुराई, उसकी आँखों में आँसू आ गए जब उसने दाऊ दुआ को आँगन में इधर-उधर भागते हुए, मुर्गी की तरह फुफकारते और चहकते हुए, बिल्कुल उसकी नकल करते हुए देखा...

रविवार की सुबह, श्री मान्ह बहुत जल्दी उठ गए, और उनकी पत्नी ने भी जल्दी से चावल पकाए और यात्रा के लिए खाना पैक किया। यह जानते हुए कि श्री मान्ह और उनके पोते दाऊ दुआ शहर जा रहे हैं, श्री बुओंग ने उन्हें राजमार्ग तक पहुँचाने में मदद की। उबड़-खाबड़ लाल मिट्टी की सड़क ऊपर-नीचे जाती रही, श्री मान्ह पीछे लड़खड़ाते हुए चल रहे थे, दाऊ दुआ उनके बीच में फंसा हुआ था, उसका चेहरा असमंजस में था। यात्रा तीन सौ किलोमीटर से अधिक थी, और जब तक वे पहुँचे, शाम हो चुकी थी। श्री मान्ह ने एक मोटरसाइकिल टैक्सी चालक को हाथ हिलाकर कागज पर लिखा पता दिया। मार्ग से परिचित चालक तेजी से चल पड़ा। कई बार श्री मान्ह घबरा गए और चालक के कंधे पर हाथ मारते हुए बोले, "मुझे और मेरे पोते को उतारकर पैदल चलने दो!" चालक जोर से हँसा और फिर से तेजी से चल पड़ा।

श्री मान्ह काफी देर तक खड़े रहे और उस विशाल, जटिल नक्काशी वाले कांसे के द्वार को निहारते रहे। "वाह... क्या द्वार है, किसी किले जैसा!" उन्होंने बुदबुदाया। दाऊ दुआ उनकी कमीज से लिपटा हुआ था और डरते-डरते इधर-उधर देख रहा था। "मान्ह!" कहकर उसने पुकारा और फिर जोर से द्वार पर दस्तक दी, और एक विशाल जर्मन शेफर्ड कुत्ता बाहर भागा।

एमएच: वीओ वैन

द्वार खुला और एक मोटी औरत ने अपना सिर बाहर निकाला और झल्लाकर बोली, "आप किसे ढूंढ रहे हैं!?" "मन्ह कहाँ है, महोदया?" उसने मुस्कुराते हुए पूछा, जिससे उसके टूटे हुए दाँतों का खुला मुँह दिखाई दे रहा था। "आपका नाम क्या है ताकि मैं आपको ठीक से संबोधित कर सकूँ?" औरत ने चिढ़कर पूछा। "मैं उसका पिता हूँ! समझे?" उसने जवाब दिया।

महिला ने जल्दी से सिर हिलाया और हड़बड़ी में दरवाज़ा खोल दिया। बरामदे की सारी सीढ़ियाँ चढ़ते हुए वह हाँफ रहा था, ऊपर देखा तो उसका बेटा उसके सामने खड़ा था। “पापा?” “हाँ, मैं आपके घर आने का इंतज़ार कर रहा था, इसलिए कुछ ज़रूरी काम से ऊपर आ गया।” “क्या बात है? पहले अंदर आइए, पापा!” उसने कहा, फिर अपने बेटे, दाऊ दुआ की ओर मुड़ा: “पापा, यह किसका बच्चा है?” “अंदर आइए, बात करते हैं।”

श्री मान्ह ने दाऊ दुआ को बगीचे की कुर्सी पर चुपचाप बैठने का निर्देश दिया, फिर मान्ह को अपने पास बुलाया और कहा: "घास काटते समय मुझे यह छोटा लड़का पहाड़ी पर मिला। इसका चेहरा बहुत ही सुंदर और सौम्य है, लेकिन दुर्भाग्य से इसका एक हाथ विकलांग है। इसे अपने साथ ले आइए और इसकी परवरिश कीजिए। आप और आपकी पत्नी निःसंतान हैं, और इसे अपने घर में लाने से आपके घर में खुशियां आएंगी, और आप एक नेक काम भी करेंगे।"

वाक्य पूरा होने से पहले ही मान्ह ने तीखे स्वर में विरोध किया, "आप क्या सोच रहे हैं, पिताजी? मैं उस लड़के को गोद नहीं लेने वाला, आप इसके बारे में सोच सकते हैं..." "बस करो, बस करो!" श्रीमान ने हाथ हिलाते हुए कहा। "अगर तुम नहीं चाहते, तो मैं ले लूंगा। सोचने की कोई ज़रूरत नहीं है," वह पैर पटकते हुए दरवाजे से बाहर निकल गए और दाऊ दुआ के पास गए, जो पिंजरे में अबाबीलों को देखने में मग्न था। उन्होंने दाऊ दुआ को उठाया और उसके सिर पर कपड़े की टोपी पहना दी। "घर जाओ, बेटा, अपने दादा-दादी के पास वापस जाओ, जो कुछ भी मिले खा लो!" "पिताजी..." मान्ह ने बरामदे से उन्हें पुकारा। श्रीमान पीछे मुड़े बिना आगे बढ़ गए।

उनकी मृत्यु को पाँच साल हो गए हैं। छोटा दाऊ दुआ अब बारह साल का हो गया है; वह अपने दादाजी से घास काटने, गायों की देखभाल करने और खाना पकाने का काम संभालता है। कभी-कभी उसके दादाजी बिना पलक झपकाए उसे देखते रहते हैं, मानो ईश्वर ने उसके दयालु और सदाचारी जीवन को देखकर उसे बुढ़ापे में उनके पास भेजा हो।

दाऊ दुआ अपना आधा दिन स्कूल में और आधा दिन खेतों में काम करते हुए बिताती थी। अगर वह कहीं दूर जाती, तो तुरंत अपने दादाजी के पास लौट आती। शहर में रहने वाले उसके बेटे और उसकी पत्नी साल में सिर्फ़ दो बार आते और फिर चले जाते। जब उसके दादाजी बीमार होते थे, तो दाऊ दुआ ही उनके पास अकेली होती थी। वह स्नेहशील थी, लेकिन उसका चेहरा हमेशा उदास रहता था। अब बड़ी हो चुकी दाऊ दुआ जानती थी कि उसके दादाजी उसे पहाड़ी पर ढूंढ लेते थे। अपने काम खत्म करने के बाद, वह अक्सर घास काटने का बहाना ढूंढती और अकेले जाकर वहीं बैठ जाती जहाँ उसके दादाजी उसे रोते हुए देखा करते थे। दाऊ दुआ वहाँ काफी देर तक बैठी रहती, फिर शाम को चुपचाप घर लौट आती। उसका बचपन बगीचे, हवा, उसके दादाजी और इस पहाड़ी के इर्द-गिर्द घूमता था। उसे अपनी दादी की लोरी याद थी, जैसे, "ओह, ओह, लकड़ी का पुल कीलों से ठोक दिया गया है...", वे उदास लोरियाँ उसकी यादों में गहराई से बसी हुई थीं।

कभी-कभी वह अपने माता-पिता के चेहरों को टीवी पर देखे गए किसी व्यक्ति से मिलता-जुलता सोचता, फिर अपनी बांह को देखता, जो उसे अतिरिक्त मांस के टुकड़े जैसी लगती, और उदास मन से सोचता, "मैं बड़ा होकर भी ये सब कर सकता हूँ... इन्होंने मुझे क्यों छोड़ दिया...?" वह चुपचाप सिसकियाँ भरता रहा। कई रातें, जब वह सोता, श्री मान्ह उसके बगल में बैठकर बाँस के पंखे से उसे हवा करते रहते। कभी-कभी वह उसे नींद में बड़बड़ाते और सिसकते हुए सुनता। वह अपने गोद लिए पोते को शहर में रहने वाले अपने सगे बेटे से भी ज़्यादा प्यार करता था। जैसे ही शाम ढली, गेट के बाहर एक कार का हॉर्न बजा और उसका बेटा लौट आया। आजकल वह अक्सर घर आता था, हमेशा उसके लिए उपहार लेकर। गेट के बाहर से उसे अपने बेटे की खुशमिजाज आवाज सुनाई दी: "दाउ दुआ, दादाजी कहाँ हैं?" "दादाजी पिछवाड़े में खुदाई कर रहे हैं," दौ दुआ ने विनम्रता से उत्तर दिया, फिर गायों के लिए भूसा डालने का बहाना ढूंढने के लिए चुपके से बगीचे में चला गया।

पिता और पुत्र बरामदे में बैठे थे, और मान्ह ने अपने पिता के कान में फुसफुसाते हुए कहा, "पिताजी, हमारी ज़मीन अब सोने के बराबर है। यहाँ से एक बड़ी सड़क बनाने की तैयारी चल रही है, जो पर्यटन क्षेत्र की ओर जाएगी। मेरी योजना ये है..." उसने अपनी आवाज़ धीमी करते हुए कहा, "जल्द ही मैं किसी को यहाँ भेजूँगा ताकि वह हमारी ज़मीन का निरीक्षण करे और यूरोपीय शैली का एक बगीचा घर डिज़ाइन करे। पिताजी, मैं और मेरी पत्नी आपके साथ यहीं रहेंगे, और हम गली में स्थित विला किराए पर दे देंगे..."

“ठीक है, आपकी बात मुझे अच्छी लगी, लेकिन मैं किसान हूँ, मुझे ग्रामीण जीवन की आदत है। मुझे यहीं गाय-बत्तख पालने और सब्जियाँ उगाने दीजिए। आप शहर में रहिए, वहाँ ज़्यादा सुरक्षित है।” “पिताजी!” मान्ह गुस्से से बोला। “हम कैसे बाप-बेटे हैं? हम दो वाक्य भी ठीक से नहीं बोल पाते।” फिर वह खड़ा हो गया और अपने करीने से कंघी किए बालों को संवारते हुए बोला: “मैं अब जा रहा हूँ। अगले हफ्ते आपसे बात करने आऊँगा, पिताजी। इस बारे में सोचिएगा…”

श्री मान्ह चुपचाप अपनी बुनी हुई टोकरियों को ढेर करते रहे, अपने बेटे की ओर देखे बिना। वे टोकरियों का ढेर लेकर बरामदे तक गए और दाऊ दुआ को ढूंढने बगीचे में चले गए। धुंधली शाम में, दाऊ दुआ अभी भी गीले भूसे के ढेर के पास बैठा था, उसका स्वस्थ हाथ उसके घुटने पर लिपटा हुआ था, उसकी ठुड्डी उसके दूसरे हाथ पर टिकी थी, उसकी आँखें कहीं और देख रही थीं...
"पालक-बीन! दादाजी के पास आओ!"

दाऊ दुआ मुड़ी और धुंधलके में उसने अपने दादाजी का चिंतित चेहरा देखा। उसे समझ नहीं आया कि उन्हें इतना उदास क्या कर रहा था। उन्होंने उसकी निर्मल आँखों में देखा, जो हमेशा उलझन और उदासी से भरी रहती थीं। उन्होंने उसे गले लगा लिया और उसकी पीठ पर पसीने की तीखी गंध को महसूस किया।

रात। दाऊ दुआ गहरी नींद में सो रहा था, दीपक की रोशनी में उसका मासूम चेहरा दमक रहा था। उसने उसे ध्यान से देखा। थोड़ी देर बाद, उसने कांपते हुए कागज का एक टुकड़ा और बॉलपॉइंट पेन ढूंढा और कमरे के बीच में बने लकड़ी के चबूतरे पर झुककर ध्यान से लिखा, "वसीयत... मेरा नाम है..."।

बाहर अभी भी रात की हवा चल रही है।

VU NGOC GIAO

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