लघु कहानी: शांत कमल का मौसम

1. चलो प्यार में पड़ते हैं। चलो शांति से प्यार करते हैं। हंग ने सुझाव दिया, एक गर्मी के दिन जब कमल के फूल सड़कों पर खिले हुए थे, उनकी गुलाबी और सफेद पंखुड़ियाँ हनोई की गलियों में लहरा रही थीं। एक हल्की हवा झील से नमी की एक झलक लेकर आई, जिससे उमस कम हो गई। वे दोनों झील के किनारे लंबे, झुके हुए विलो के पेड़ों की शाखाओं के नीचे अपनी पसंदीदा बेंच पर बैठे थे।

एमएच: वीओ वैन

एन ने लड़के की तरफ देखा। "ये बिल्कुल भी मज़ाक नहीं है। ऐसा करने से लड़की की किस्मत खराब हो जाएगी। तुम्हें प्यार के बारे में क्या पता? अपनी पढ़ाई पर ध्यान दो, छोटे भाई। अभी के लिए, चलो अच्छे दोस्त बने रहते हैं।"
हंग ने आह भरी, उसकी आवाज़ धीमी फुसफुसाहट जैसी थी, मानो उसे डर हो कि झील की लहरें उसके प्यार भरे शब्दों को बहा ले जाएँगी। शायद ऐन को उस पर विश्वास नहीं था, या शायद उसके मन में अभी भी कुछ शंकाएँ थीं। लेकिन हंग के लिए, एकतरफा प्यार भी प्यार ही था।
झील से निकलते हुए, हंग आन को ऊँचे-ऊँचे हरे साउ के पेड़ों से घिरी एक सीधी सड़क पर ले गया। इस मौसम में, साउ के छोटे फल हवा में धीरे-धीरे झूल रहे थे। हंग की योजना के अनुसार, यात्रा धीमी गति से आगे बढ़ रही थी। आन चुपचाप उसके पीछे बैठी रही। क्या उसे कुछ ज़्यादा ही जल्दी थी? हंग के आस-पास इतनी सारी जवान और खूबसूरत लड़कियाँ थीं। फिर उसने इस अनाड़ी, कुछ हद तक दबंग बूढ़ी औरत को क्यों चुना?

कभी-कभी जवानी हमें उन धुंधले वर्षों से गुजारती है जो कई ऐसी चीजों से भरे होते हैं जिन्हें हम पसंद करते हैं। फिर, एक दिन, जीवन के उतार-चढ़ाव, मीठे, नमकीन, कड़वे और खट्टे पलों का अनुभव करने के बाद, हम उन भोले-भाले आवेगों को याद करते हैं और बिना किसी पछतावे के धीरे से उन्हें जाने देते हैं।
एन किसी अजनबी हवा की तरह नहीं बनना चाहती थी, जो अचानक आकर उस मासूम लड़के के मन में थोड़ी ताजगी भर दे और फिर जवानी के जोश से भरी दूसरी हवाओं में समा जाए। कोई हवा का इंतज़ार नहीं करता। क्योंकि बाहर हवा हमेशा चलती रहती है, अनगिनत हवाएँ आती-जाती रहती हैं। क्योंकि कोई किसी के दिल में हमेशा के लिए नहीं रहता। खासकर, कोई चीज़ जितनी जल्दी में की जाती है, उतनी ही आसानी से टूट जाती है।

2. हंग, एन से छोटा है। बीस की उम्र में प्यार आवेगपूर्ण और लापरवाह होता है, लेकिन छब्बीस साल की उम्र पार कर चुकी लड़की के साथ, यह कम आदर्शवादी और अधिक कोमल होता है, जैसे घर के सामने लगे क्रेप मर्टल के पेड़, चिलचिलाती धूप और मूसलाधार बारिश के बावजूद कोमल और सुंदर बने रहते हैं, लाल फूलों से भरपूर खिलते हैं।
दोनों की पहली मुलाकात तब हुई जब आन स्कूल की स्थापना वर्षगांठ मनाने के लिए आयोजित एक पारंपरिक शिविर में भाग लेने लौटी थी। उनकी उम्र को देखते हुए, आन निस्संदेह हंग की बड़ी बहन थी। फिर भी, लगभग 1.55 मीटर लंबी, 26 वर्षीय यह लड़की, तीसरे वर्ष की छात्रा के एक ही लात से बेहोश हो गई।

स्कूल के अस्पताल में लेटी हुई एन अब भी असमंजस में थी, उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसने इस हट्टे-कट्टे, 1.8 मीटर लंबे लड़के को नाराज़ करने के लिए क्या किया था। अपनी कमज़ोर ताकत वापस पाने के बाद, एन ने लड़के के चेहरे पर एक थप्पड़ मारा और बेपरवाही से कहा:
- लोगों को इस दर्द के बारे में बताएं ताकि वे भविष्य में अधिक सावधान रहें और कोई भी कदम उठाने से पहले अच्छी तरह सोच-समझ लें।
पूरा कमरा सन्नाटे में डूब गया।
हंग का चेहरा एकदम लाल हो गया, लेकिन फिर भी उसने मुस्कुराने की कोशिश की:
तो क्या अब उन्हें दर्द नहीं हो रहा है?
ऐन उस धूप से झुलसे चेहरे को हैरानी से देखती रही। उसे ऐसा लगा जैसे उसने खुद को ही उकसा लिया हो, जिससे उसका गुस्सा और बढ़ गया हो।
- अगली बार जब तुम इतनी हिम्मत दिखाओ, तो मुझे दोबारा पकड़ने का मौका मत देना! मार्शल आर्ट ट्रेनिंग रूम में जाओ, दीवार पर सबसे ऊपर टंगी तस्वीर देखो, उस लड़की की...
इससे पहले कि वह अपना वाक्य पूरा कर पाता, वह युवक खड़ा हो गया और दबे पांव वहां से चला गया।
- ओह, फिर से जा रहे हो?
मैंने अपनी बहन की बात सुनी और मार्शल आर्ट के कमरे में चली गई।
फिर, एन की किसी प्रतिक्रिया का इंतज़ार किए बिना, लड़का गायब हो गया। कमरा पहले जैसा ही शांत रहा। बाहर शोर जारी था। पारंपरिक शिविर भीड़भाड़ वाला और चहल-पहल से भरा था, फिर भी यहाँ केवल एक ही व्यक्ति शांत पड़ा था।
उसी रात, ऐन को उससे एक संदेश मिला। उसे नहीं पता था कि उसे उसका फ़ोन नंबर कैसे मिला। फिर, संदेशों की झड़ी लग गई, हल्की-फुल्की छेड़छाड़ भरी बातें, जिनसे उसे उनकी कमी महसूस होने लगी।

3. हंग अब भी अपने नज़रिए से प्यार करता है। कभी-कभी उसकी बड़ी बहन उसे शहर घुमाने ले जाती है और वे दोनों खुशी-खुशी सड़क पर आइसक्रीम खाते हैं। कभी-कभी वह अपनी बहन के साथ "Xưa" कैफे में चुपचाप बैठकर मार्मिक और उदास पुराने वियतनामी गाने सुनता है, मानो दुनिया की हर प्रेम कहानी दुखद हो।

एक बार, हंग मेज पर झुक गया, उसकी आवाज़ व्यंग्यात्मक थी, मानो वह उदासी भरे गीतों के सागर में डूबने वाला हो। अपनी किताब में मग्न एन ने आह भरी। "हम कितने अलग हैं। फिर भी हम एक-दूसरे से इतनी शांति से प्यार कैसे कर सकते हैं?" हंग ने सोचा। "जब आप किसी से प्यार करते हैं, तो आपको उनके जीवन में जीना सीखना पड़ता है, उस प्यार को पोषित करना सीखना पड़ता है।"
हंग पीछे हट गया, मेज पर अपनी बाहों को करीने से मोड़कर, अपने सामने बैठी लड़की को ध्यान से देखने लगा। शायद ही किसी ने सोचा होगा कि यह लड़की कभी मार्शल आर्ट की दुनिया में मशहूर थी। दुर्भाग्यवश, चोट लगने के दौरान, एन के घुटने के स्नायुबंधन फट गए और पिंडली की उपास्थि में फ्रैक्चर हो गया, जिसके कारण उसे रिंग छोड़नी पड़ी।

उन अनिश्चित महीनों के दौरान जब वह अपने जुनून को छोड़ने ही वाली थी, ऐन ने किताबों से दोस्ती कर ली। मन में शांति और सुकून पाकर ऐन ने लिखना शुरू किया। वह ऐसे लिखती थी मानो शब्दों में अपनी आत्मा की गहरी इच्छाओं को उड़ेल रही हो। आज भी, ऐन यह नहीं समझ पाती कि वह लिख क्यों पाई।

जब ऐन ने अपनी पहली किताब प्रकाशित की, तो लोगों को संदेह हुआ, वे सोच रहे थे कि जो लड़की अपना पूरा दिन आक्रामक और रक्षात्मक तकनीकों का लगन से अभ्यास करने में बिताती है, उसे लिखने के लिए इतनी प्रभावशाली और परिष्कृत भाषा कैसे मिल सकती है। फिर भी, किताब खूब बिकी। आज तक, ऐन अपनी पाँच किताबें प्रकाशित कर चुकी हैं।
उस समय मेरी दादी कहा करती थीं कि ऐन की दुनिया बहुत जटिल थी, अकेलेपन का एक अराजक मिश्रण, फिर भी अटूट विश्वास से भरी हुई। अतीत की ऐन, एक ऐसी युवती जिसने अपने माता-पिता की हत्याएं अपनी आँखों से देखीं, एक युवती के रूप में उसका जीवन कलंकित हो गया, और फिर वह बरसात की रात में अपना घर छोड़कर भाग गई। ऐन शोक से व्याकुल होकर बेहोश हो गई। होश में आने के बाद भी, वह सोचती रही कि क्या वह बच पाएगी।

लेकिन ऐन की यादें बारह साल की उम्र में ही अटकी रह गईं। हमेशा के लिए बारह साल की उम्र में। भले ही उस दिन के घाव भर चुके थे। कुछ ही लोग जानते थे कि भावनात्मक घाव हज़ार साल तक दर्द देते रहेंगे। आज भी, बाहर तूफ़ानी रातों में, एक पुरानी इमारत की चौथी मंज़िल पर अपने छोटे से कमरे में, छब्बीस साल की यह लड़की आज भी कंबल ओढ़कर आँखें कसकर बंद कर लेती है, और उसके मन में बिजली की चमकें गूंजती रहती हैं—किस्मत की चमकें। ये वो रातें हैं जब दर्द फिर से उभर आता है, उसे सताता रहता है।

4. डॉक्टर ने फाइल को मोड़ दिया। उन्होंने हंग को इशारों से अपने पीछे आने का संकेत दिया। अस्पताल के बिल्कुल सफेद बिस्तर पर, एन बेहोश पड़ी थी, उसका शरीर आईवी तरल पदार्थों से ढका हुआ था, और उसमें अभी भी ट्यूब और सुइयां लगी हुई थीं।
सुनसान गलियारे में एक दिल दहला देने वाली कहानी सामने आती है, जहाँ बूढ़े डॉक्टर की आवाज़ अभी भी गूंज रही है। यह मानसिक बीमारी का संकेत है। लेकिन रिकॉर्ड के अनुसार, उसकी दादी कुछ साल पहले गुज़र चुकी हैं, और उसका आखिरी अभिभावक भी अब इस दुनिया में नहीं है। लगता है... गहन उपचार की ज़रूरत है।

हंग दंगम हो गया, उसने कभी सोचा भी नहीं था कि उस नन्ही सी लड़की ने इतना दुख भरा जीवन जिया होगा। उसके दिल में एक तीव्र दर्द उठा, घुटन सी महसूस हुई, मानो खून की एक बूँद भी उस तक न पहुँच पाए। उसकी आन ने इतना कुछ सहा था, इतना कि उसके जैसा बड़ा और ताकतवर आदमी भी उसे सहन नहीं कर सकता था। जितना ज़्यादा वह इसके बारे में सोचता, उतना ही उसका दिल छलनी हो जाता, मानो किसी ने उसे चीर दिया हो। दर्द असहनीय था।
कोई ज़रूरत नहीं, डॉक्टर साहब, अब से मैं ही उसका अभिभावक रहूँगा। हम एक-दूसरे से प्यार करते हैं। मैं उसके जीवन भर की ज़िम्मेदारी उठाऊँगा। एक ऐसा जीवन जो शांतिपूर्ण होना चाहिए।

5. अगर मौत अतीत के सारे निशान मिटा सकती, तो यकीनन इस दुनिया में कोई भी नहीं बचता, ऐन! अपने माता-पिता की इच्छा के अनुरूप जियो। अपनी दादी के वर्षों के प्यार के लिए जियो।

जैसे कमल का फूल कीचड़ से खिलता है और शुद्ध और सुंदर फूलों के मौसम लाता है, वैसे ही इस जीवन में कहीं न कहीं कोई ऐसा है जिसे ऐन की ज़रूरत है। जीवन के किसी मोड़ पर, ऐन को यह एहसास होगा कि खुशी उसके मन के अतीत के दर्द पर विजय प्राप्त कर लेगी और प्रेम से ही उसके हृदय में शांति का संचार होगा।
इस जीवन में, मैंने जिन कठिन रास्तों पर यात्रा की है, जिन परीक्षाओं और परेशानियों का सामना किया है, अगर मैं उन पर विचार करूं तो मुझे कुछ ऐसी बातें पता चलती हैं जिनसे मुझे मन की शांति तभी नहीं मिलती जब मुझे शांति मिल जाती है। वास्तव में, शांति मिलने के बाद ही मुझे अचानक ये बातें समझ आती हैं।

उस दुखद दिन के एक दशक से भी अधिक समय बाद, आन अपने माता-पिता द्वारा छोड़ी गई पुरानी साइकिल की पिछली सीट पर बैठी थी। जून के अंत में एक दोपहर, कई दिनों की धूप के बाद मौसम अचानक सुहावना हो गया। हंग, आन को अपनी मोटरबाइक पर चुओंग माई से क्वान सोन ले गया, जहाँ कमल के फूल दूर-दूर तक खिले हुए थे। उनकी शुद्ध, मनमोहक सुगंध हवा में धीरे-धीरे बह रही थी, जिससे आन के मुलायम बाल लहरा रहे थे।
हंग ने एन का हाथ पकड़ा और उसे कसकर अपनी बाहों में भर लिया। वर्षों के दर्द और पीड़ा से कठोर हो चुका उसका हृदय, एन के गर्मजोशी भरे आलिंगन से अचानक नरम पड़ गया।
और, बस हंग पर भरोसा रखो। हम एक दूसरे से प्यार करते हैं, और हमारा प्यार सचमुच शांतिपूर्ण है।

टोंग फुओक बाओ

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