और पैंतीस साल बाद

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उन्हें शादी का दिन आज भी अच्छी तरह याद है। उन्होंने उनके कपड़े सूटकेस में पैक किए और उनसे कहा कि वे अगली सुबह हनीमून के लिए दा लाट जा रहे हैं। आज के युवाओं के लिए हनीमून का मतलब है किसी खूबसूरत शहर में एकांत का आनंद लेना, कभी-कभी दा लाट, बा रिया - वुंग ताऊ , न्हा ट्रांग या सा पा के किसी रिसॉर्ट में आलीशान कमरा किराए पर लेकर सचमुच मौज-मस्ती करना, हर किसी के पास फोटो खींचने की सुविधा वाला फोन और अनगिनत ब्यूटी ऐप्स होते हैं, जिन्हें वे फिल्मी सितारों की तरह फेसबुक या ज़ालो पर पोस्ट करते हैं। लेकिन उस समय उनके हनीमून की एक भी यादगार तस्वीर नहीं थी क्योंकि उनके पास कैमरा, फोटो खींचने वाला फोन या फेसबुक नहीं था। हालांकि, उस समय हनीमून पर जाना एक दुर्लभ घटना थी।

उन दिनों, शादियों की पार्टियाँ घर पर ही होती थीं, पड़ोसी खाना बनाने में मदद करने आते थे। कुछ लोग बिना उपहार लाए शादी में शामिल हुए, जबकि कुछ ने थालियाँ, कप, नोटबुक... और यहाँ तक कि कविताएँ भी दीं। शादी के बाद, दूल्हा-दुल्हन के पास घूमने के लिए थोड़े ही पैसे थे, इसलिए उन्होंने अपनी मौसी के घर पर रहने का फैसला किया। अब पीछे मुड़कर देखती है तो कहती है, "मज़ेदार है ना?" और वाकई में मज़ेदार था जब रात में उन दोनों को अलग-अलग जगहों पर सोने के लिए कहा गया, मानो वे एकांत में हों। उस समय, होआ बिन्ह इलाके के कपड़ों की दुकानों में घूमते हुए, वह एक फैशन शॉप में टंगे एक बेहद खूबसूरत हल्के बैंगनी रंग के कोट को निहारती रही, लेकिन उसके पास उसे खरीदने के लिए पैसे नहीं थे। उसने उससे कहा कि एक दिन, जब उसके पास पैसे होंगे, तो वह उसे खरीद देगा।

जीवन चलता रहा, दिन-ब-दिन, महीने-दर-महीने। दंपति दा लाट की अपनी पहली यात्रा को भूल गए। कई साल बाद, उनकी चाची का घर, जहाँ वे रहते थे, बिक गया और एक नया घर बन गया, जिसके मालिक भी नए थे। दा लाट की अपनी पहली यात्रा की यादें धीरे-धीरे धुंधली पड़ गईं क्योंकि वे जीवन की कई चिंताओं में उलझे रहे, अपने दो बच्चों का पालन-पोषण करते रहे जब तक कि वे बड़े होकर अपना परिवार नहीं बसा लिया। अपने खाली समय में, वे फिर से दा लाट जाने का फैसला करते। हर साल, वे अपनी शादी की सालगिरह पर अपनी मोटरसाइकिल से दा लाट जाते, या कभी-कभी बस जंगली सूरजमुखी के फूलों को खिलते देखने या सुहावने मौसम और आड़ू के पेड़ों पर लगे फूलों को देखने के लिए। और हाँ, अब पहले की तरह वे अलग-अलग कमरों में नहीं सोते थे; इसके बजाय, वे आराम करने के लिए एक छोटा, शांत होटल चुनते और फिर साथ मिलकर दा लाट के कोने-कोने को घूमते। अब दा लाट की उनकी यात्राएँ आनंद और सुविधा से भरपूर होती थीं। कभी-कभी वह किसी रिसॉर्ट में कमरा किराए पर ले लेता था, जहाँ का पूरा परिसर फूलों और घास से भरा होता था, और कमरे से एक सुंदर बगीचा दिखाई देता था जिसमें घुमावदार बजरी के रास्ते और फूलों से ढके झूले लगे होते थे। इससे उन्हें अपने हनीमून की याद आ जाती थी, जब वे अपनी चाची के घर में रुके थे, जो एक छोटा, सादा लकड़ी का घर था।

फिर भी, हम 35 साल से ज़्यादा समय से साथ हैं। ये पैंतीस साल झगड़ों से भरे रहे, जिनसे अलगाव की नौबत आ गई, लेकिन हम हमेशा जल्दी सुलह कर लेते थे। जब हम जवान थे, तो वो आसानी से खाना छोड़ देते थे, लेकिन अब, मुझसे नाराज़ होने पर भी, वो समय पर खाना खाते हैं। जब हम जवान थे, तो उनसे नाराज़ होकर मैं साइकिल से समुद्र तट पर जाती, एक पत्थर की बेंच ढूंढती और वहाँ बैठकर रोती ताकि मेरा दुख कम हो जाए। जब हम एक-दूसरे से नाराज़ होते थे, तो घर इतना शांत हो जाता था कि खिड़की से आती हल्की हवा की सरसराहट भी सुनाई देती थी। वो हमेशा सबसे पहले माफ़ी मांगते थे, कहते थे कि एक-दूसरे से नाराज़ रहने से हम बहुत दुखी होते हैं। इतने सालों में, जब हमारे पास पैसे नहीं थे, तब भी कोई फ़र्क नहीं पड़ा। मैं बाज़ार में मिठाई और स्नैक्स की एक छोटी सी दुकान चलाती थी, जबकि वो सामान पहुँचाते थे। बाज़ार में सामान बेचने वाले उन दिनों में, हम दोनों बेहद मेहनती होते थे, सुबह तड़के निकल जाते थे और अंधेरा होने पर घर लौटते थे। तब कोई छुट्टियाँ या सालगिरह नहीं होती थी। मैं कहती, "हम अब बूढ़े हो गए हैं, छुट्टियों का क्या मतलब है, प्रिये?"

आजकल के युवा पहले से अलग तरह से रहते हैं। वे डेटिंग शुरू होने से पहले ही महंगे रेस्टोरेंट में भव्य जन्मदिन की पार्टियाँ देते हैं, और ज़ाहिर है, ढेर सारे फूल भी होते हैं। यह देखकर, उसने अपनी पत्नी के जन्मदिन पर एक फूलों की दुकान से एक सुंदर गुलदस्ता मंगवाया। उस दिन वह बाहर जाने का बहाना बनाकर चला गया, लेकिन जब वह लौटा, तो उसकी पत्नी ने नाराज़गी जताते हुए कहा, "तुम इतना पैसा बर्बाद कर रहे हो! हम बूढ़े हो गए हैं, ऐसे फूल देना बेवकूफी है।" तब से उसने उसे दोबारा फूलों का गुलदस्ता देने की हिम्मत नहीं की। वह केवल वही चीज़ें खरीदता है जो उसे पसंद हैं, जैसे लिपस्टिक, हैंडबैग, शैम्पू... और ज़ाहिर है, केवल उनके बजट के अंदर ही, या फिर वह कीमत कम कर देता है ताकि वह कीमत को लेकर शिकायत न करे।

उनकी शादी को पैंतीस साल बीत चुके हैं। उनके बच्चे दूर रहते हैं, कभी-कभार घर पर फोन करते हैं या गर्मियों या छुट्टियों के दौरान जल्दी से लौट आते हैं। उनके घर में सिर्फ वे दोनों ही रहते हैं और एक बड़ा सा आंगन है जो तरह-तरह के फूलों से भरा है। वह फूलों की देखभाल करते हैं, जबकि वह उन्हें रोज़ पानी देती हैं। फूल अनोखे हैं; किसी की देखभाल मिलने पर वे चुपचाप खिलते हुए से लगते हैं, और आंगन के एक कोने की सुंदरता बढ़ाते हैं। वह काम से घर आकर उन्हें खुशियों और दुखों से भरी कहानियां सुनाते हैं। वह घर पर रहकर घर का कामकाज संभालती हैं, कभी-कभी किसी चैरिटी क्लब में जाती हैं या हफ्ते के पहले दिन पुराने स्कूल के दोस्तों के साथ मिल-जुलकर कुछ पुरानी कहानियां सुनाकर उनका दिन खुशनुमा बना देती हैं।

फिर उन्होंने अपनी 35वीं शादी की सालगिरह मनाई। 35वीं सालगिरह तक वे दोनों काफी बूढ़े हो चुके थे, और यह उनका जन्मदिन भी था जिसे उन्होंने कुछ दिनों के अंतराल पर दो अलग-अलग समारोहों से बचने के लिए एक साथ मनाया - उन्होंने ऐसा कहा, क्योंकि वे स्वभाव से ही मितव्ययी हैं। उनकी दो बेटियाँ, जो दूर रहती हैं, हमेशा अपने माता-पिता की सालगिरह याद रखती हैं और एक दिन पहले फूल भेजती हैं ताकि उनके माता-पिता कहीं घूमने जा सकें। यह एक ऐसी आदत बन गई है जो खुशी देती है और पारिवारिक बंधन को मजबूत करती है। जब फूल समय से पहले पहुँच गए, तो उन्होंने कहा, "हम दा लाट जा रहे हैं।"

हमेशा की तरह, उसी जानी-पहचानी मोटरबाइक पर दा लाट की यात्रा थी। सड़क भी जानी-पहचानी थी, रास्ते में पड़ने वाले सभी पड़ाव भी। खान्ह ले दर्रे के नीचे बेन लोई रेस्तरां था, और दर्रे के बाद लॉन्ग लान्ह कस्बे में एक खड़ी ढलान पर एक छोटा सा कैफे था। इस मौसम में, आड़ू के फूल और जंगली सूरजमुखी अभी खिले नहीं थे, लेकिन आसमान साफ और नीला था, और दर्रे के किनारे अनगिनत सफेद सरकंडे खिले हुए थे, मानो हमारा स्वागत कर रहे हों। मोटरबाइक दा लाट में दाखिल हुई, ज़ुआन हुआंग झील का चक्कर लगाया, और हमेशा की तरह, वह एक जाने-पहचाने होटल में चेक-इन करने के लिए बुई थी ज़ुआन स्ट्रीट पर मुड़ गया। इस बार कुछ अलग था; वह तुयेन लाम झील की ओर बढ़ गया, जहाँ उसके सामने एक खूबसूरत रिसॉर्ट था। वह मुस्कुराते हुए मोटरबाइक से उतरी, "लोग आमतौर पर रिसॉर्ट में कार से आते हैं, लेकिन हम मोटरबाइक पर हैं।" उसने उसके बालों को सहलाया; बहुत समय हो गया था जब उसने उसके बालों को सहलाया था।

उसने पहले ही डिनर का रिजर्वेशन करा लिया था, उसे बिना बताए क्योंकि वह बहुत मितव्ययी थी और कहती थी कि फिजूलखर्ची की कोई जरूरत नहीं है। मोमबत्तियां टिमटिमा रही थीं, दा लाट के ऊपर रात का आकाश चांदनी से जगमगा रहा था, और संगीत मधुर, सुखदायक वाद्य धुनें थीं। उनके सामने, तुयेन लाम झील रोशनी से जगमगा रही थी, और वे युवा प्रेमियों की तरह लग रहे थे।

उसने और उसने गाढ़ी लाल शराब के गिलास टकराए। वह खड़ा हुआ, उसके पास गया, उसे गले लगाया और पूछा, "क्या तुम्हें ठंड लग रही है?" उसने जवाब दिया, "दा लाट में बहुत ठंड है।" अचानक ही उसने पास की मेज से लाल रिबन से बंधा एक डिब्बा उठाया; उसने उसे देखा तो था पर ध्यान नहीं दिया था। उसने फुसफुसाते हुए कहा, "शादी के 35 साल बाद, आखिरकार मैं तुम्हें यह तोहफा दे पाया हूँ।" यह एक खूबसूरत कोट था, बिल्कुल वैसा ही जैसा उसने 35 साल पहले दा लाट जाते समय सपना देखा था और कोट खरीदने का सपना देखा था। 35 साल बाद आखिरकार वह उसे वह तोहफा दे पाया जिसकी उसे बहुत चाह थी।

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स्रोत