कमल के मौसम की यादें आज भी ताज़ा हैं।

मई के अंत में, सूरज की गर्मी असहनीय हो गई। घर लौटने के लंबे सफर के बाद, तटबंध से नीचे देखते हुए, विशाल धान के खेतों के पास स्थित कमल के तालाब की जगमगाती हरी हरियाली को देखकर अचानक मुझे एक ताजगी भरी ठंडक का एहसास हुआ। धान और कमल की सुगंध हवा में घुल रही थी, मानो मेरे मन में बचपन की मीठी यादें ताजा हो गई हों।

यह केवल उदाहरण के लिए है।

मुझे याद है जब मैं गाँव के प्राथमिक विद्यालय में पढ़ता था, तब मेरे दादाजी सहकारी समिति के लिए कमल के तालाब की देखभाल करते थे। मुझे स्कूल के बाद दोपहर में उनके साथ तालाब पर जाना बहुत अच्छा लगता था। वहाँ बाँस के खंभों से बनी फर्श और घास-फूस की छत वाली एक छोटी सी झोपड़ी थी, जहाँ वे धूप वाले दिनों में आराम करते और चाय पीते थे। हर बार जब हम जाते, मैं पड़ोस से कुछ दोस्तों को अपने साथ ले जाता और उनके साथ तरह-तरह के शरारती खेल खेलता था। उस समय कमल मुख्य रूप से अपने बीजों और कंदों के लिए उगाए जाते थे, और तालाब में मछलियाँ पाली जाती थीं। केवल चंद्र माह की पंद्रहवीं और पहली तारीख को ही फूल धूपबत्ती जलाने और बौद्ध अनुष्ठानों के लिए बेचे जाते थे। मुझे गर्मियों की सुबहें बहुत पसंद थीं, जब ओस से घास भीगी होती थी, और मैं और मेरे दादाजी जंगली फूलों से सजे छोटे रास्ते से कमल के तालाब तक जाते थे। तालाब पर फैली हल्की धूप में, कमल की छोटी-छोटी कलियाँ ऊपर तक पहुँचती थीं, और लहरों की तरह लहराते हरे-भरे कमल के पत्तों के बीच अपनी चमकीली गुलाबी पंखुड़ियाँ धीरे-धीरे खोलती थीं। सहकारी समिति के सदस्य धीरे-धीरे कमल के फूल तोड़ रहे थे और उन्हें छोटी नावों में सजा रहे थे। नावें किनारे पर आकर रुकीं और ताज़े तोड़े हुए कमल के फूल, जिनकी पंखुड़ियाँ अभी भी उनसे लिपटी हुई थीं, दस-दस के गुच्छों में बाँधे गए। साथ में कुछ नई पत्तियाँ भी थीं, जिन्हें पतले, कोमल पत्तों में लपेटकर रखा गया था ताकि वे ज़्यादा समय तक ताज़ी रहें। फूल बेचने वाले किनारे पर इंतज़ार कर रहे थे, कमलों को शहर के बाज़ार में बेचने के लिए ले जाने को तैयार। मेरे गाँव में नदी किनारे के तालाब में उगने वाले कमल, हर साल उपजाऊ जलोढ़ मिट्टी से पोषित होते थे, जिसके परिणामस्वरूप उनकी पंखुड़ियाँ घनी, रंग चमकीले और सुगंध मीठी और मनमोहक होती थी, जिससे वे ग्राहकों के बीच बहुत लोकप्रिय थे। मुझे वे दोपहरें बहुत पसंद थीं जब कमल के तालाब से तेज़ हवा चलती थी, जो अपने साथ ठंडी, ताज़गी भरी नमी और कमलों की सुगंधित खुशबू लाती थी। जब मेरे दादाजी तालाब के चारों ओर मछलियों के लिए घास काटते या सड़ी हुई जड़ों वाले रोगग्रस्त कमल के पौधों को उखाड़ते थे, तब मैं और मेरे दोस्त अपने तंबू में लेटकर परियों की कहानियाँ पढ़ते थे। जब हम ऊब जाते थे, तो केकड़े और घोंघे पकड़ने जाते, या खरपतवार चुनते, फुटबॉल खेलते और कमल के तालाब के पास घास वाले इलाके में पतंग उड़ाते। एक बार, खेलते-खेलते अचानक तेज़ बारिश शुरू हो गई। हममें से हर किसी ने छाते की तरह इस्तेमाल करने के लिए एक कमल का पत्ता तोड़ा, फिर खुशी से चिल्लाते और बारिश में नाचने लगे, जिससे मेरे दादाजी को दौड़कर बाहर आना पड़ा और हम सबको वापस तम्बू में ले जाना पड़ा। एक बार, उन्होंने चाकू के हैंडल जितनी मोटी स्नेकहेड मछली पकड़ी। बूढ़े दादाजी और उनके पोतों ने तालाब के चारों ओर बिखरी हुई सूखी घास को इकट्ठा किया, मछली को भूना और ताज़े कमल के पत्तों से बनी एक थाली में सजाकर सबने मिलकर उसका आनंद लिया। हर कमल के मौसम के साथ ऐसी यादें बढ़ती जाती हैं।

फिर हम बड़े हो गए और अपने छोटे से नदी किनारे वाले गाँव को छोड़कर नई जगहों पर चले गए। मेरे दादाजी अपने पूर्वजों के नक्शेकदम पर चलते हुए एक दूर देश में चले गए। पुराने दृश्य और लोग बहुत बदल गए हैं। केवल धान के खेतों के बगल में स्थित कमल का तालाब ही हर गर्मियों में अपने जीवंत गुलाबी फूलों से खिल उठता है। कई बार, शहर की भागदौड़ भरी जिंदगी के बीच, मुझे अपने गृहनगर लौटने की तीव्र इच्छा होती है। तटबंध पर खड़े होकर, कमल के तालाब की विशाल हरियाली को निहारते हुए, कमल और धान की सुगंधित खुशबू की गहरी साँस लेते हुए, अपनी जन्मभूमि की मिट्टी की महक को महसूस करते हुए, मेरे बचपन की प्यारी यादें उमड़ पड़ती हैं।

लाम हांग

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