Az L csoport nyitómérkőzésén, június 18-án, hajnali 3 órakor Anglia és Horvátország összecsapása Thomas Tuchel csapatának bajnoki ambícióinak első próbájaként tekinthető.
Amikor a sorsolás Angliát és Horvátországot egy L csoportba sorolta, sokan azonnal a 2018-as világbajnokság elődöntőjére emlékeztek. Akkoriban Gareth Southgate angol csapata nagyon közel állt ahhoz, hogy több mint fél évszázad után először döntőbe jusson, de végül hosszabbítás után 1-2-re kikapott a Luka Modrićot, Ivan Perisic-et és Mario Mandžukićot felvonultató Horvátországtól.
Egy ígéretes jelölt
Nyolc évvel később a két csapat ismét találkozik a világfutball legnagyobb színpadán, ezúttal a 2026-os világbajnokság nyitómérkőzésén. Anglia számára ez az a időszak, amikor a bajnokság egyik erős esélyesének számítanak.
Thomas Tuchel irányítása alatt a „Három Oroszlán” tökéletes mérleggel kvalifikálta magát a bajnoki döntőbe, 22 gólt szerezve és egyet sem kapva. Harry Kane és John Stones tapasztalata, valamint Jude Bellingham, Declan Rice és Bukayo Saka fiataljai bizalmat keltettek abban, hogy az angol futball véget vethet az 1966 óta tartó világbajnoki-szárazságnak.
A kezdőrúgás előtt azonban Tuchel edző dilemmával néz szembe Bukayo Sakával kapcsolatban. Az Arsenal sztárja még nem épült fel teljesen az Achilles-ín sérüléséből, amelyet márciusban szenvedett.
Bár nem valószínű, hogy mind a 90 percet le tudja játszani, Saka nagyon pozitív jeleket küld. A 24 éves játékos megerősítette, hogy hajlandó "kockáztatni" fizikai állapotával, hogy hozzájáruljon Anglia sikeréhez a világbajnokságon. Saka kijelentette, hogy készen áll a játékra, ha lehetőséget kap, és ha a keret rotációjára van szükség, Noni Madueke minőségi pótlás lehet a jobb szélen.

Az Anglia és Horvátország közötti mérkőzés hihetetlenül izgalmasnak ígérkezik. Fotó: AI-DONG LINH
Luka Modrić vezető
A pálya másik oldalán a horvát válogatott hű maradt ahhoz az identitáshoz, amely közel egy évtizede erővé tette őket a nagy tornákon. Bár sok kulcsjátékos már túl van a fénykorán, a piros-fehér kockás csapatnak továbbra is ott van a vezetőjük, Luka Modrić. A 40 éves AC Milan középpályása továbbra is a horvát játék szíve, és ötödik világbajnoki szereplésére törekszik.
Bár fizikailag nem olyan fittek, mint a 2018-as vagy 2022-es világbajnokságon, a horvát csapattal szemben a tapasztalatuk miatt továbbra is rendkívül nehéz játszani. Zlatko Dalic edző megérti, hogy csapata nem veheti fel a versenyt az angolokkal sebesség vagy fiatalság tekintetében. Ezért Horvátország valószínűleg lelassítja a játék tempóját, Modrić és Mateo Kovacic labdaérzékét kihasználva korlátozza az ellenfél veszélyes átmeneteit.
A legkiemelkedőbb konfliktuspont a középpályán található. Ha Declan Rice és Jude Bellingham megnyerik a labdaszerzésért folytatott csatát Modrić és Kovacic ellen, Angliának lehetősége lesz ráerőltetni a játékát. Fordítva, ha Horvátország visszatér a szokásos tempójához, a nyomás fokozódhat Tuchel játékosain.
Összességében Anglia továbbra is előnyben van a keret erősségének és a kiváló egyéni teljesítménynek köszönhetően. Horvátország azonban sosem volt könnyű ellenfél. A „Három Oroszlán” ugyan megszerezheti mindhárom pontot, de valószínűleg szoros mérkőzés lesz, ahol a különbséget csak a sztárjátékosok egy-egy ragyogó pillanata fogja eldönteni.
A csoportban Ghána és Panama is szerepel, és a nyitómérkőzés eredménye szinte biztosan eldönti az L csoport első helyét. A győztes csapat jelentős előnyre tesz szert a csoportgyőztesként a kieséses szakaszba jutásért folytatott küzdelemben.
Portugália eltökélt abban, hogy megnyerje a nyitómérkőzését.
Június 18-án éjfélkor Cristiano Ronaldo és a portugál válogatott a Kongói Demokratikus Köztársaság elleni mérkőzéssel kezdte meg 2026-os világbajnoki szereplését. A K csoportban az „európai Seleçao” egyértelműen az első hely legesélyesebbje.
Amióta 2025 júniusában megnyerték az UEFA Nemzetek Ligáját, Portugália csak egy vereséget szenvedett. A CR7 némileg hanyatló formáját olyan csúcsformában lévő játékosokból álló keret ellensúlyozza, mint Bruno Fernandes, Rafael Leao, valamint olyan fiatal tehetségek, mint Francisco Conceicao és Gonçalo Ramos.
Eközben a Kongói Demokratikus Köztársaság 52 év után visszatért a világbajnokságra. A francia Sebastien Desabre edző irányításával a közép-afrikai csapat nagy fegyelmezetten játszott, szorosan védekezett, és gyakran okozott meglepetéseket az átmeneteikkel. Az utolsó hét veretlen mérkőzésükön a "Leopardok" mindössze egy gólt kaptak az Afrikai Nemzetek Kupája címvédője, Szenegál ellen. Emellett döntetlent játszottak a kontinens viszonylag erős csapatával, Dániával a 2026-os világbajnokság előtt.

Portugália április elején 2-0-ra legyőzte az USA-t Ronaldo nélkül. (Fotó: AP)
Egy kiváló kerettel Roberto Martinez csapata várhatóan mindhárom pontot megszerzi a nyitómérkőzésén. Azonban a Kongói Demokratikus Köztársaság ellen, amely sok év kihagyás után igyekszik letisztulni magát, valószínűleg nem lesz könnyű győzelem.
Az újonc Zöld-foki Köztársaság bátor teljesítménye nemrég megmutatta, hogy az „apró” csapatok pragmatikus játékstílusa olykor sok nehézséget okozhat a „nagycsapatoknak”.
Hoang Hiep

Forrás: https://nld.com.vn/anh-croatia-thu-thach-dau-tien-196260616212957624.htm










