A The Guardian szerint Nagiban a születési arány 2019-ben 2,95 volt, ami 2021-re kismértékben, 2,68-ra csökkent. Ez a szám azonban több mint kétszerese Japán átlagos születési arányának, ami 1,3. A japán kormány nemrégiben azt jósolta, hogy az ország lakossága a mai több mint 125 millióról 2070-re meredeken 87 millióra csökken.

A csökkenő népességgel együtt a gazdaság is zsugorodik, ami óriási nyomást gyakorol a családokra és a munkaerőpiacra. Miközben Kishida Fumio japán miniszterelnök figyelmeztetett, hogy a csökkenő születési arány veszélyezteti az ország növekedési potenciálját, az 5700 lakosú Nagit Japán „csodavárosaként” ismerik.

Yuko Sugawara (balra) és Manami Kuroyabu egy gyermekotthonban Nagiban, Japánban. Fotó: The Guardian

Az elmúlt két évtizedben Nagi helyi kezdeményezéseket valósított meg, hogy ezt a mezőgazdasági várost ideális gyermeknevelési hellyé alakítsa, ezáltal növelve a születési arányt. Emellett Nagi nagylelkű anyagi támogatást és gyermekgondozási szolgáltatásokat is nyújt.

Takamasa Matsushita, kétgyermekes apa és Nagi város információs és tervezési osztályának vezetője elmondta: „Megpróbáljuk élvezetesebbé tenni a gyermeknevelést azáltal, hogy kiküszöböljük a szülők aggodalmait a pénzügyek vagy a gyermekek betegsége miatt. Ez lehetővé teszi számukra, hogy egyensúlyt teremtsenek a családi élet és a munka között.”

A The Guardiannek nyilatkozva a 28 éves Yukie Kaneko, akinek két lánya van, egy 3 és egy 3 hónapos, elmondta, hogy férjével már beszéltek egy harmadik, vagy akár egy negyedik gyermekről is. A háromgyermekes családok nem ritkák Nagiban, ahol a fiatal családok anyagi támogatásra jogosultak, beleértve a születéskor járó egyszeri 100 000 jenes kifizetést gyermekenként.

A városi statisztikák szerint Nagi háztartásainak 47%-ában három vagy több gyermek él. Itt a gyermekek 18 éves korukig ingyenes egészségügyi ellátásban részesülnek. A családoknak a tankönyvekért sem kell fizetniük, amíg gyermekeik 15 éves korukban el nem végzik a kötelező oktatást. Ezenkívül a városi önkormányzat támogatja az iskolai étkezéseket és a diákok buszjegyeit. A fiatal családok gyermekvállalásának ösztönzése érdekében a város három hálószobás házakat is biztosít számukra viszonylag alacsony, havi 50 000 jenes bérleti díjért.

Nagiban a lakosok aktívan részt vesznek a kisgyermekes családok támogatásában. A Shigoto no Conbini kisboltban a 20 és 70 év közötti emberek a városi tanács által kijelölt feladatokat végzik, a nyilvános mosdók takarításától a levelek kézbesítéséig. Yoshikazu Kuwamura, az üzletvezető elmondta, hogy a program összekapcsolja a vállalkozásokat a szülőképes korú nőkkel, a nyugdíjasokkal és azokkal, akik évek óta nem dolgoztak.

„A szülők itt hagyhatják gyermekeiket, amíg ők dolgoznak, vagy a földeken vannak, és valaki majd vigyáz rájuk” – mondta Yoshikazu. Eközben Hiroko Kaihara, a bölcsőde egyik munkatársa, mindig kész tanácsot adni az ide látogató anyáknak mindenben, a szoptatástól és a pelenkacserétől kezdve a hisztirohamok kezeléséig. „Azért jönnek ide, hogy bármiről beszéljenek, ami az életükben történik, nem csak a gyermekeikről” – mondta Hiroko. „Vannak, akik minden nap jönnek, mások csak hetente egyszer. Mindenkit szívesen látunk. Azt szeretnénk, ha a lakók nyíltan nevelnék gyermekeiket.”

Nagiban a legtöbb fiatal pár nem érzi magát elnyomva a gyermekvállalás nyomása alatt. Manami Kuroyabu, akinek három gyermeke van, azt mondta: „Könnyű itt gyerekeket nevelni. Nem érzem magam egyedül. Mindig van valaki, aki segít a gyermekfelügyeletben, és rengeteg lehetőség van arra, hogy a gyerekek együtt játsszanak.”

Yuko Sugawara, akinek egy egyéves kislánya van, és második gyermekével várandós, úgy véli, hogy az anyagi támogatás csak az egyik oka Nagi magas születési arányának. Yuko megosztotta: „Ez nem pusztán anyagi kérdés. Amikor körülnézünk, és három- vagy akár négygyermekes családokat látunk, azt gondoljuk, hogy mi is meg tudjuk csinálni.”

LAM ANH