A brit hadsereg leszerelte az MQ-9 Reapert, és valami félelmetesebbel helyettesítette.

Az Egyesült Királyság hivatalosan is nyugdíjazta a General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) MQ-9A Reaper pilóta nélküli légi járműveinek (UAV) flottáját, közel két évtizedes üzemelés után.

Ez az átállás jelentős előrelépést jelent a Brit Királyi Légierő (RAF) drónképességeiben, a GA-ASI fejlettebb MQ-9B Protector RG1 drónjára való átállással.

A 10 darab Reaper drón közül az utolsót szeptember 30-án vonták hadrendbe. A Protector drónokat most integrálják a Brit Királyi Légierő (RAF) műveleteibe, kifejezetten hírszerzési, megfigyelési, célpont-bemérési és felderítő (ISTAR) küldetésekre, valamint csapásmérő képességekre.

Az MQ-9B Protector RG1 számos fejlesztéssel rendelkezik elődjéhez képest, fontos szerepet játszik a modern hadviselésben .

Először is a megnövelt teherbírás: a Protector nagyobb fegyvertehert képes szállítani, kilenc fegyverhardponttal rendelkezik a Reaper ötjéhez képest.

Mindkét pilóta nélküli repülőgép képes több Lockheed Martin AGM-114 Hellfire levegő-föld rakétát és RTX GBU-12 Paveway IV 500 fontos precíziós irányítású bombát hordozni. Fontos megjegyezni, hogy a Protector MBDA Brimstone 3A rakéták telepítésére is alkalmas, ami növeli csapásmérő képességét.

A Reaper nyugdíjazása röviddel azután történt, hogy a Brit Királyi Légierő (RAF) bejelentette, hogy a Protector bevetésére készül a Shader hadműveletben, az Egyesült Királyság Irakban és Szíriában folyamatban lévő hadjáratában az önjelölt Iszlám Állam (IÁ) terrorszervezet maradványai ellen.

Ez a műveleti készenlét hangsúlyozza az Egyesült Királyság elkötelezettségét a hatékony légi jelenlét fenntartása iránt azokon a területeken, ahol aszimmetrikus fenyegetések állnak fenn.

Az Egyesült Királyság stratégiája egyre inkább a fejlett pilóta nélküli repülőgépek (UAV) technológiájára irányul a növekvő biztonsági kihívások kezelése érdekében. A Protector UAV továbbfejlesztett képességei nemcsak a Királyi Légierő (RAF) működési hatékonyságát javítják, hanem összhangban vannak a légi platformok alkalmazkodóképességére és modernizációjára összpontosító tágabb védelmi célokkal is.

Mivel a Brit Királyi Légierő (RAF) integrálja a Protectort a működési keretrendszerébe, kritikus fontosságú lesz teljesítményének és a jelenlegi és jövőbeli küldetésekre gyakorolt hatásának nyomon követése.