Ezer mérföldnyire, vietnami pho

1. Több mint két szakasznyi, összesen körülbelül 30 órás repülés után, a dél-koreai átszállási időt nem számítva, végre délben megérkeztem Bostonba, az Egyesült Államok keleti partjára. Az első étkezésem, az első fogásom Amerikában a... pho volt.

Miközben az étkezésemre vártam, arra gondoltam, hogy idejönni csak azért, hogy megegyek egy tál pho-t, olyan, mintha több ezer mérföldet utaznék. Nem irodalmi értelemben beszélek; a valóságban az Egyenlítő, a Föld leghosszabb szélességi köre, 40 000 km hosszú. Vietnam és az Egyesült Államok a félteke keleti és nyugati pólusán helyezkednek el, így a távolság körülbelül 14 000 és 20 000 km között van (attól függően, hogy a nyugati vagy a keleti parton vagy-e). Minden mérföld nagyjából 1,8 km, tehát a pho, amit most megeszek, több ezer mérföldre van otthonról, nem igaz?

A „Vonat” stílusú pho Philadelphiában - Fotó: XH

Magától értetődik, hogy sokan tudják, hogy a világ kulináris térképén gyakran szerepelnek vietnami ételek, mint például az utcai banh mi, a vietnami filterkávé, a Hue marhahúsleves, a Quang tészta stb. De a pho a legismertebb étel külföldön. Az ao dai (hagyományos vietnami ruha) és a kúpos kalap mellett a pho a vietnami nép egyedi márkája; a pho említése a vietnami nép említését jelenti.

Az Egyesült Államokban, ahol több mint 2 millió vietnami él, ami a vietnami diaszpóra 40%-át teszi ki, nagyon könnyű pho éttermet találni. Még a sűrűn lakott vietnami negyedekben is szinte minden utcában van pho étterem. Mivel az angolul beszélő amerikaiak nem ejtik ki a „kérdőjel” hangot, sok helyiek által látogatott étterem egyszerűen csak a „Pho” szót teszi ki a táblájára, amit mindenki vietnami pho étteremként ért.

Az első tál pho-t a meglehetősen híres bostoni "Pho Pasteur" étteremben ettem, és nagyon hasonlított az otthoni pho-hoz. A húsleves tiszta és édes volt, a marhahús ritka volt, és egy tányér friss fűszernövényekkel és blansírozott babcsírával, valamint lime-mal és chili paprikával érkeztek. Mivel azonban a vendégek nem mind vietnamiak voltak, a fűszerezést bizonyos mértékig módosították; például hiányzott belőle egy kis finomra őrölt fekete bors és egy kevés chiliszósz, ami az én ízlésemnek megfelelt volna.

Azonban ez önmagában elég volt ahhoz, hogy megízleljem egy olyan étel ízét, amelyet hazám "nemzeti lelkének és lényegének" tartanak, elég ahhoz, hogy büszke legyek arra, hogy a pho nevű étel több ezer mérföldet tett meg, hogy hozzájáruljon a földkerekség másik felén lévő föld, az Egyesült Államok "identitásához".

2. A pho története hosszú; egy egész napot igénybe venne elmesélni. Bostonból átutaztam a nyüzsgő New Yorkon, Washington D.C.-n a keleti parton, a Középnyugaton, például Philadelphián Pennsylvaniában, fel a szerencsejáték-fővárosba, Las Vegasba Nevadában, majd vissza Kaliforniába a nyugati parton, ahol Amerika legnagyobb vietnami lakossága él. Ennek köszönhetően számos pho étteremben jártam és élveztem a pho sokféle változatát. Néhány példa: a Pho Bang New Yorkban, a Pho Bosa Las Vegasban, a Pho Kim Long Los Angelesben és a Pho Viet Little Saigonban...

Ezer mérföldnyire, vietnami pho

A Las Vegas-i "Pho Bosa" (piros inges) tulajdonosa vietnami - Fotó: XH

Először is, aki járt már Amerikában, tudja, hogy a legtöbb tál pho ott nagyon nagy, gyakran „vonat” pho-nak is nevezik. Rengeteg tészta és bőséges mennyiségű hús van. Az Amerikába érkező vietnamiak közül csak azok tudnak egy egész tálat megenni; a nők és a gyerekek néha megoszthatnak egy tálat két ember között, és akkor is jóllaknak. Megkérdeztem az étterem tulajdonosait, és azt mondták, hogy ennek a pho „adagméretnek” megfelelőnek kell lennie a helyiek számára.

Több magyarázat is létezik arra, hogy miért nevezik „Vonat Pho”-nak. Egyesek szerint a pho Észak-Vietnámból származik, és a háború alatt létezett egyfajta „vezető nélküli” pho – egy támogatott pho, amely csak húslevest és tésztát tartalmazott, hús nélkül. Ez a „vezető nélküli” pho valahogyan „repülőgépes” pho-vá fejlődött. És mivel létezett „repülőgépes” pho, megszületett a „Vonat Pho”. Mások szerint a pho tál nagy méretét „Nagy” pho-nak hívják, hasonlóan ahhoz, ahogy az emberek az XL (nagy) ruhaméreteket emlegetik, majd a vásárlók viccesen az XL-t „Vonat”-ra változtatták!

Az amerikai vietnami pho is változatos. Húsok tekintetében létezik csirke pho, marha pho, húsgombócos pho, csontleves pho és még homár pho is. Érdemes megjegyezni, hogy a homár, különösen az Egyesült Államok keleti partján, meglehetősen megfizethető az átlagjövedelemhez képest, mindössze 5 dollárba kerül fontonként (körülbelül 240 000 vietnami dong kilogrammonként). Sok pho étterem a változatos ízvilágot szolgálja ki különféle gombák, kagylók és zöldségek hozzáadásával, így a "vonatszerű" pho még bőségesebb.

Persze, bármi is legyen, az amerikai vietnami pho nem veheti fel a versenyt a... vietnami vietnami pho-val. Legalábbis ez az én véleményem. Úgy érzem, a rizs minőségének vagy a családi receptnek köszönhető, hogy a tészta itt nem olyan puha és sima, mint az otthoni. Vannak, ahol nem vastag rizstésztát használnak, hanem másfajta tésztát. Vagy a fűszernövényeknek, a szárak nagyon hosszúak, a levelek nagyon nagyok, sötétzöldek és vastagok, de az ízük kicsit csípős. A babcsírák is ilyenek, nagyok és hosszúak, de nem olyan ropogósak és édesek, mint otthon. Ami a húslevest illeti, csak néhány, nagy vietnami közösséget kiszolgáló étteremben kapható a fahéj és a csillagánizs teljes, aromás és fűszeres íze; a legtöbb más étterem csak tiszta és mérsékelten édes ízt ér el.

Ami az árakat illeti, azok helyenként eltérőek. Az Egyesült Államokban az átlagjövedelem és az órabérek vagy napibérek értéke államonként eltérő. Ezért egy tál pho ára az összetevők, a mennyiség és a márka (a marhahús más, mint a csirkehús, a nagy tál más, mint a normál tál, a luxuséttermek más, mint a költségvetésbarát étkezdék) mellett a piaci áraktól is függ. Egy tál pho ára 9 és 14 dollár között mozog, de ha például „prémium” phoról van szó, amely „kiváló minőségű” marhahúst és homárt használ, az ár akár több tíz dollárt is elérhet tálanként.

3. A vietnami pho különösen híres az Egyesült Államokban és általában a világon, olyannyira, hogy számos weboldal foglalkozik a pho-val, bemutatja a különböző pho-típusokat, és útbaigazítást ad a jó pho-éttermekhez. A kevéssé ismert étel ma már szinte minden amerikai ismeri, sőt, sokszor evett már pho-t.

Megkérdeztem, és sok amerikai azt válaszolta, hogy a pho nagyszerű választás, mert alacsony zsírtartalmú, nem zsíros, és határozottan egészséges, különösen azokon a helyeken, ahol magas a túlsúlyos és elhízott emberek aránya. Azt is érdemes megemlíteni, hogy a múltban a vietnami pho gyakran más ázsiai éttermekben volt megtalálható, de ma már az éttermek és étkezdék hivatalosan is „Pho”-ként jelölik meg létesítményeiket, vagy a „vietnami konyha” láncok részei.

Ezer mérföldnyire, vietnami pho

A Pho Viet büszkén szerepel a "vietnami konyha" rovatban - Fotó: XH

A vietnami pho amerikai piacra lépésének története egy könyvet megtölthetne. Állítólag az első vietnami pho éttermek az 1980-as évek elején nyíltak. Mindössze két évtizeden belül, a 21. század elején, több ezer pho étterem nyílt az Egyesült Államokban. 2000-ben egy statisztikai szervezet arról számolt be, hogy az Egyesült Államokban a vietnami pho éttermek bevétele elérte a félmilliárd amerikai dollárt. Jelenleg számos vietnami pho márka tette le a névjegyét a vendégek körében, mint például a Pho Hoa, a Pho 79, a Pho 24, a Pho 2000 stb. Négy évvel ezelőtt, 2019-ben egy vietnami pho márka elnyerte a "James Beard Foundation Award"-ot, amelyet a kulináris ipar Oscar-díjának tartanak (a filmipar rangos Oscar-díja).

Sok külföldön élő vietnami bizalmasan elárulta nekem, hogy a pho fogyasztása nemcsak szokás, hanem egy módja is annak, hogy újra kapcsolatba kerüljenek a hazájukkal. Költőien fogalmazva, ez egy olyan étkezési mód, amely emlékeket és nosztalgiát idéz fel. És jogosan; csak néhány hete vagyok távol, és máris hiányzik az otthon íze, úgyhogy képzeljétek el, hogy fognak hiányozni a hónapokig vagy akár évekig itt letelepedett testvéreim és nővéreim.

Sokszor, miközben idegen földön evőpálcikát tartok a kezemben, és nézem, ahogy egy tál phoból gőz száll fel, Nguyễn Tuấn, Vu Bang, Bang Son írásai jutnak eszembe... Vajon egyetlen ételben is meglágyíthatja az ember szívét? Az irodalom csillogása, legyen az bármilyen szép vagy élénk, nem hasonlítható a való élethez, amikor az emberek ezer mérföldes távolságból szembesülnek vele, például a phoval. Csak akkor értem meg, hogy az életben a boldogság nincs messze; néha csak egy múló pillanat, egy illat, amely egy pho nevű ételből száll fel.

Emlékirat : Pham Xuan Hung

Forrás