Brighton lolos ke Piala Eropa untuk pertama kalinya.

Pelatih asal Italia, Roberto De Zerbi, mencetak sejarah ketika Brighton mengalahkan Southampton 3-1 pada putaran ke-37 Liga Premier, mengamankan penampilan pertama mereka di kompetisi Eropa.

Menghadapi Southampton yang berada di posisi terbawah klasemen di The Amex, Brighton mendominasi penguasaan bola dengan 63%, 26 tembakan dengan delapan tepat sasaran, dibandingkan dengan lima dan satu untuk lawan mereka. Tim tuan rumah mencetak tiga gol berkat dua gol dari striker berusia 18 tahun Evan Ferguson dan satu gol dari Pascal Gross, sementara Southampton memperkecil kedudukan melalui Mohamed Elyounoussi.

Kemenangan 3-1 ini memastikan Brighton akan finis di 7 besar, empat poin di atas Tottenham yang berada di posisi kedelapan. Mereka juga sangat mungkin finis di 6 besar, unggul tiga poin dari Aston Villa, memiliki selisih gol yang lebih baik (+20 dibandingkan +4), dan telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit. Brighton masih memiliki pertandingan yang dijadwal ulang melawan Man City pada 24 Mei dan kemudian pertandingan tandang melawan Aston Villa pada 28 Mei.

Pelatih De Zerbi dan bek Pervis Estupiñán merayakan kemenangan 3-1 atas Southampton di Stadion Amex pada 21 Mei. Foto: Twitter / @OfficialBHAFC — Pelatih De Zerbi dan bek Pervis Estupiñán merayakan kemenangan 3-1 atas Southampton di Stadion Amex pada 21 Mei. Foto: *Twitter / @OfficialBHAFC*

Jika Brighton finis di enam besar, mereka akan lolos ke Liga Europa musim depan. Jika mereka finis di urutan ketujuh, mereka akan berkompetisi di Liga Konferensi Europa. Namun terlepas dari kompetisi mana pun yang mereka ikuti, musim 2023-2024 akan menjadi kompetisi Piala Eropa pertama Brighton dalam sejarah 121 tahun mereka.

Selain mengamankan tempat di kompetisi kontinental, De Zerbi juga mencetak sejarah dengan menjadi manajer yang membawa Brighton meraih poin terbanyak dalam satu musim Premier League dengan 61 poin, dan dengan dua pertandingan tersisa untuk memecahkan rekor ini.

Setelah kemenangan melawan Southampton, De Zerbi mengakui bahwa lolos ke kompetisi Eropa adalah pencapaian terbesar dalam kariernya dan dengan bangga menyatakan bahwa para penggemar akan tetap mengingat prestasi ini 20 atau 30 tahun dari sekarang. "Ini lebih penting daripada gaji. Ketika Anda mencapai sesuatu yang begitu besar dan penting, itu tak ternilai harganya," tegasnya.

Menurut Football Italy , De Zerbi dikabarkan akan kembali ke negara asalnya, Italia, musim depan, setelah dihubungi oleh Juventus dan Napoli. Namun, ia membantah informasi ini dan menegaskan komitmennya kepada Brighton. "Saya tidak pernah berpikir untuk meninggalkan tim, kembali ke Italia, atau pergi ke klub Liga Premier lainnya," tegasnya.

Menurut pakar transfer Fabrizio Romano, Brighton sudah merencanakan aktivitas transfer mereka, setelah menyelesaikan perekrutan James Milner (Liverpool) dan Mahmoud Dahoud (Dortmund) dengan status bebas transfer, serta mendatangkan Joao Pedro dari Watford. Sebaliknya, pemilik Stadion Amex bersedia melepas Moises Caicedo dan Alexis Mac Allister jika menerima tawaran yang wajar.

De Zerbi adalah gelandang serang yang pernah bermain untuk beberapa klub Italia seperti AC Milan, Salernitana, dan Napoli, dan memulai karier kepelatihannya di Darfo Boario. Ia kemudian melatih Foggia, Palermo, Benevento, Sassuolo, dan dikenal luas di Shakhtar Donetsk. Ia menjadi pelatih Italia pertama yang memenangkan Piala Super Italia ketika memimpin Shakhtar meraih kemenangan atas Dynamo Kyiv di Kyiv pada September 2021, tetapi ia segera meninggalkan klub tersebut karena konflik antara Ukraina dan Rusia.

Setelah Graham Potter pindah ke Chelsea, Brighton menunjuk De Zerbi dengan kontrak empat tahun. Ia memimpin Brighton meraih 19 kemenangan, 6 hasil imbang, dan 12 kekalahan, mengamankan kualifikasi Eropa dan mencapai semifinal Piala FA – di mana mereka kalah dari Manchester United melalui adu penalti.

Hong Duy

Tautan sumber