Titik balik utama dalam menguraikan sejarah evolusi vertebrata

Penemuan Palaeospondylus, ikan kecil yang sebelumnya hanya diketahui dari fosil di Skotlandia, di Australia Barat memundurkan usia makhluk purba itu sekitar 10 juta tahun.

Sebuah misteri yang telah menantang para ahli paleontologi selama lebih dari satu abad akhirnya sebagian terpecahkan ketika Palaeospondylus, seekor ikan kecil yang sebelumnya hanya diketahui dari fosil di Skotlandia, ditemukan di lokasi yang sama sekali baru - Australia Barat.

Penemuan ini tidak hanya memperluas jangkauan distribusi geografis, tetapi juga mendorong kembali keberadaan makhluk purba ini sekitar 10 juta tahun, menjadi titik balik utama dalam perjalanan untuk menguraikan sejarah evolusi vertebrata.

Pertama kali tercatat pada tahun 1890, Palaeospondylus panjangnya hanya beberapa sentimeter, memiliki tubuh ramping seperti belut, dan persendian yang begitu aneh sehingga meskipun telah mengumpulkan lebih dari 1.000 spesimen, para ilmuwan belum dapat secara meyakinkan menempatkannya dalam kelompok biologis mana pun.

Selama 130 tahun terakhir, ikan ini telah menjadi subjek spekulasi tentang asal-usulnya, dari ikan tanpa rahang hingga larva ikan bersirip cuping hingga nenek moyang tetrapoda. Namun, posisi pastinya dalam pohon evolusi hewan masih menjadi misteri.

Titik balik terjadi ketika sekelompok ilmuwan Tiongkok dan Australia, dari Institut Paleontologi dan Antropologi Vertebrata (IVPP) - Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, menemukan fosil Palaeospondylus di daerah Cravens Peak Beds, di Cekungan Georgina, Queensland (Australia).

Lapisan geologi yang mengandung fosil Palaeospondylus berasal dari periode Devon Awal (Emsian) - yang berasal dari sekitar 400 juta tahun yang lalu.

Hebatnya, lapisan geologi ini juga mengandung fosil ikan tanpa rahang, ikan berlapis besi, hiu primitif dan berbagai jenis ikan bertulang, yang menunjukkan lingkungan laut purba yang sangat kaya.

Meskipun fragmen fosil tersebut cukup terpisah-pisah, berkat teknik CT resolusi tinggi yang dikombinasikan dengan teknologi rekonstruksi 3D, tim peneliti mampu merekonstruksi seluruh tengkorak otak - termasuk kanal setengah lingkaran dan kanal saraf, struktur kunci untuk menemukan cabang evolusi spesies vertebrata.

Analisis morfologi dan filogenetik menunjukkan bahwa Palaeospondylus kemungkinan besar merupakan nenek moyang ikan bertulang rawan (seperti hiu dan pari modern)—bukannya merupakan mata rantai dalam garis keturunan evolusi dengan ikan beranggota badan, seperti yang diasumsikan sebelumnya.

"Kami telah merekonstruksi sepenuhnya rongga otak Palaeospondylus untuk pertama kalinya dan mengidentifikasi ciri-ciri evolusioner utama," ujar Lu Jing, penulis utama studi tersebut. "Ini merupakan terobosan dalam pemahaman kami tentang Palaeospondylus dan membantah beberapa hipotesis keliru yang telah ada selama beberapa dekade."

Tak berhenti di situ, tim peneliti juga mengembangkan metode rekonstruksi data volumetrik yang benar-benar baru, yang memungkinkan validasi silang morfologi fosil antar platform yang efisien. Teknik ini menjanjikan revolusi dalam pemrosesan dan analisis data CT dalam paleontologi, berkontribusi pada terciptanya proses standar untuk berbagi dan menguji hasil dalam industri arkeologi.

(TTXVN/Vietnam+)

Source: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp