“Universitas-universitas Amerika seringkali memiliki kebijakan penerimaan yang berbeda-beda, banyak di antaranya yang mempertimbangkan situasi keuangan keluarga ketika memutuskan kandidat. Ini merugikan saya karena gaji guru orang tua saya tidak cukup untuk membiayai kuliah saya,” kata Nguyen Hoang Nguyen, siswa kelas 12 jurusan Bahasa Inggris di Sekolah Menengah Atas Berbakat Nguyen Du (Dak Lak). Setelah bertekad sejak dini untuk kuliah di luar negeri, Hoang Nguyen telah menetapkan tujuan yang jelas sejak kelas 9. Langkah pertama dalam perjalanan itu adalah lulus ujian masuk ke sekolah khusus. Siswa dari Dak Song, Dak Nong berkata: "Sekolah khusus akan menjadi tempat untuk membantu saya bertemu teman-teman yang memiliki impian yang sama untuk kuliah di luar negeri seperti saya." Namun alih-alih kuliah di Dak Nong, Hoang Nguyen memutuskan untuk mendaftar di Sekolah Menengah Atas Berbakat Nguyen Du di Dak Lak - sebuah tempat yang berjarak lebih dari 100 km dari rumah. Saya terkesan dengan antusiasme kegiatan ekstrakurikuler dan dinamisme siswa di sini. Selain itu, sekolah ini juga memiliki dua klub debat dan kesukarelawanan—pendidikan, yang sangat saya sukai. Oleh karena itu, saya meyakinkan orang tua saya untuk menyetujui keputusan ini. Orang tua Nguyen adalah guru sastra SMA di Dak Nong. Meskipun memiliki banyak kekhawatiran, mereka tetap menghormati pilihan putra mereka. Selama 3 tahun bersekolah di sekolah ini, bagi Hoang Nguyen, sekolah ini membuka banyak kesempatan untuk kegiatan ekstrakurikuler dan akademik.
Nguyen Hoang Nguyen adalah siswa di Sekolah Menengah Atas Berbakat ( Dak Lak ) Nguyen Du.
Karena gemar berdebat, Hoang Nguyen mulai berpartisipasi dalam klub sekolah. Di kelas 11, Nguyen menjadi ketua klub debat dan juga pendiri turnamen "Central Highlands Open Debate". Pada tahun pertama, turnamen ini menarik 150 siswa dari lebih dari 15 provinsi dan kota yang berbeda untuk berpartisipasi. Hoang Nguyen mengatakan bahwa meskipun turnamen debat sering diselenggarakan di Vietnam, hanya ada sedikit tempat bermain untuk pemula. Oleh karena itu, keinginannya dalam menyelenggarakan turnamen ini adalah untuk menyasar mereka. Nguyen juga mengundang juri yang merupakan pakar yang pernah ditemuinya dalam kompetisi debat untuk mengevaluasi kualitas pertanyaan dan berpartisipasi dalam sesi pelatihan profesional. Selain debat, karena kecintaannya pada ekonomi dan juga keinginan untuk melanjutkan studi di universitas, Nguyen menghabiskan banyak waktu untuk meneliti dan belajar. Setelah berkali-kali bergelut dengan konsep dan prinsip ekonomi, meskipun mata pelajaran ini belum muncul dalam sistem pendidikan Vietnam, Nguyen berharap dapat mendekatkan materi-materi tersebut kepada siswa dengan minat yang sama. Saat menjabat sebagai kepala departemen profesional Organisasi Pendidikan Ekonomi Muda GlobEcom, Hoang Nguyen dan banyak anak muda lainnya membangun kampanye WikiEcon, sebuah wadah untuk menyediakan artikel-artikel seputar ilmu ekonomi. Dalam 2 bulan, kelompok ini telah menerjemahkan lebih dari 300 artikel Wikipedia dari bahasa Inggris ke bahasa Vietnam mengenai ekonomi. Hal ini juga menjadi kanal referensi bagi mahasiswa Vietnam yang mencari informasi dasar tentang ekonomi.
Di kelas 11, Hoang Nguyen memutuskan untuk mencoba mendaftar ke GHIS - sebuah sekolah asrama internasional di Israel. Nguyen menganggap ini sebagai langkah "pemanasan" untuk mendaftar ke universitas di Amerika. "Karena GHIS mengajarkan program IB, jika saya lulus ujian, peluang saya untuk pergi ke AS akan lebih besar karena sekolah-sekolah di Amerika sangat menghargai program ini. Saya meneliti langkah-langkahnya dan mempersiapkan aplikasi saya, dan tanpa diduga, saya diterima," kata Nguyen. Tahun itu, siswa Dak Nong tersebut memenangkan beasiswa senilai 42.000 dolar AS dan akan belajar di Israel selama 2 tahun. Namun, karena alasan keluarga, Nguyen harus menunda beasiswa ini dan melanjutkan pendidikan SMA-nya di Vietnam. "Jika dana terbatas, Anda perlu memiliki strategi yang jelas." Setelah itu, Nguyen terus mengikuti kompetisi untuk memperkuat aplikasi studi ke luar negerinya. Di Olimpiade Ekonomi Vietnam, Nguyen melampaui 3.000 kontestan lainnya dan menjadi salah satu dari lima anggota tim Vietnam yang berpartisipasi dalam Olimpiade Ekonomi Internasional. Siswa putra tersebut kemudian memenangkan Medali Perunggu. Selain itu, Nguyen juga menjadi runner-up Olimpiade Matematika Dunia Pangea (PMW), setelah memenangkan banyak medali dalam bahasa Inggris. Pada tahun 2022, Nguyen membawa model dukungan studi ke luar negeri, membantu mengoptimalkan biaya, untuk berpartisipasi dalam Young Tycoons Business Challenge, kemudian masuk dalam 0,25% teratas di dunia. Dengan profil prestasi yang tebal, Hoang Nguyen memutuskan untuk mendaftar ke sejumlah universitas di AS, Singapura, dan Spanyol. Diversifikasi pilihan Anda dengan mendaftar ke lebih banyak negara selain AS, Nguyen menjelaskan: “Kedua orang tua saya adalah guru. Oleh karena itu, jumlah uang yang dapat disumbangkan keluarga saya jika saya belajar di luar negeri di AS cukup kecil. Tanpa beasiswa, studi saya di luar negeri sama sekali tidak mungkin. Sekalipun saya hanya menerima sebagian beasiswa, sisanya masih menjadi beban besar bagi keluarga saya.” Namun, Nguyen juga mengatakan bahwa meskipun "mendaftar" ke sekolah di luar AS akan menawarkan lebih banyak peluang, mendapatkan beasiswa penuh seringkali cukup sulit karena negara-negara tersebut umumnya menanggung sekitar 30-50% biaya kuliah mahasiswa internasional. "Ketika mencari sekolah di AS, saya sering meneliti faktor keuangan dengan saksama. Sekolah-sekolah tersebut seringkali menerapkan sejumlah kebijakan penerimaan yang berbeda, yang paling umum adalah "need-blind" (tidak mempertimbangkan kemampuan pelamar untuk berkontribusi) dan "need-aware" (mempertimbangkan kualitas aplikasi dan kondisi keuangan pelamar). Bagi sekolah yang "need-aware", kontribusi keuangan kurang dari $15.000 cukup mengkhawatirkan dan merugikan mahasiswa internasional."
Setelah menerima surat penolakan atau dimasukkan dalam daftar tunggu hasil dari sekolah-sekolah Amerika, Hoang Nguyen kecewa dan perlahan kehilangan harapan. Namun, universitas terakhir yang mengumumkan hasil—Duke University (peringkat 25 teratas dunia)—menerima lamaran Nguyen dan bersedia memberinya beasiswa penuh, termasuk biaya hidup dan tiket pesawat... Tahun ini, Duke University menerima hampir 50.000 lamaran, tetapi hanya memilih lebih dari 2.000 kandidat untuk masuk ke universitas tersebut. "Hasil ini sangat mengejutkan. Sebelumnya, saya juga mengenal seseorang yang ditolak oleh 18 universitas dan hanya diterima di 2 universitas, salah satunya adalah Princeton University, universitas terbaik di AS." Mendaftar ke universitas-universitas Amerika saat ini, menurut Nguyen, cukup "beruntung". “Panitia penerimaan tidak hanya menilai berdasarkan kemampuan, tetapi juga memutuskan berdasarkan banyak faktor yang tidak dapat dikontrol oleh kandidat, misalnya: Apakah orang tua Anda bersekolah di sekolah ini? Apakah Anda seorang atlet? Apakah orang tua Anda mampu berkontribusi secara finansial kepada sekolah?... Banyak guru di panitia penerimaan bahkan mengatakan bahwa mereka sering menolak lamaran bukan karena lamarannya lemah, tetapi karena tumpang tindih dengan lamaran sebelumnya.” Oleh karena itu, Hoang Nguyen percaya bahwa ketika mendaftar ke AS, hal terpenting adalah kandidat perlu memiliki kepercayaan diri. “Anda sering kehilangan kepercayaan pada kemampuan Anda jika Anda gagal. Saya sendiri dulu seperti itu. Saya bertanya pada diri sendiri banyak pertanyaan: Apakah saya cukup baik? Apa yang kurang dari saya?... Namun pada kenyataannya, sangat sulit untuk mengevaluasi seseorang secara menyeluruh hanya melalui esai, beberapa kegiatan ekstrakurikuler, atau prestasi akademik. Oleh karena itu, hal terpenting adalah mempersiapkan mental untuk menghadapinya, jangan pernah kehilangan kepercayaan diri,” kata Hoang Nguyen.