Koki Vietnam-Amerika Kevin Tien: Membawa Masakan Vietnam Kontemporer ke AS

Koki Vietnam-Amerika Kevin Tien, kepala koki restoran Moon Rabbit di AS, terus berupaya untuk menghadirkan kreativitas ke dalam masakan Vietnam kontemporer untuk mencapai standar internasional dan menginspirasi ide-ide baru.

Chef Kevin Tien adalah kepala koki dan salah satu pendiri restoran Moon Rabbit di Washington, DC (AS), yang dikenal karena pendekatan inovatifnya terhadap masakan Vietnam kontemporer. Kevin menempuh pendidikan di bidang Keuangan dan memiliki gelar Magister Statistika, bekerja di bidang teknologi dan data dengan gaji tinggi, tetapi meninggalkan semua itu demi mengejar hasratnya terhadap masakan Vietnam.

Saya harus meminta bantuan Pusat Promosi Pariwisata Washington, DC untuk membantu mengatur "kencan... di awal minggu" ketika restoran Moon Rabbit belum buka agar saya bisa punya lebih banyak waktu untuk berbincang dengan koki muda ternama dengan nama belakang langka, Tien. Kevin Tien dianggap berkontribusi dalam mendekatkan masakan Vietnam dengan pengunjung Amerika dengan tampilan baru dan banyak inspirasi kreatif.

Kevin Tien (kiri) menjadi tuan rumah pesta perayaan Tahun Baru Imlek di rumah pribadi mantan Wakil Presiden AS Kamala Harris. FOTO: PHAN QUOC VINH

Dalam kariernya yang "muda", Kevin telah membuat gebrakan dengan banyak proyek restoran seperti Himitsu (Washington, DC) yang menduduki peringkat 50 restoran terbaik di Amerika oleh Bon Appétit, dihormati oleh Food & Wine sebagai "10 Koki Pendatang Baru Terbaik Amerika" pada tahun 2018 dan berpartisipasi dalam acara TV terkenal seperti Iron Chef dan Chopped .

* Bisakah Anda berbagi sedikit tentang latar belakang dan perjalanan Anda menjadi seorang koki?

Kevin Tien: Saya lahir di Louisiana, dari keluarga Vietnam. Saya orang pertama di keluarga saya yang lahir di AS. Awalnya, saya kuliah dan lulus di bidang Keuangan, lalu meraih gelar magister di bidang Statistik. Dulu saya bekerja sebagai insinyur, analis data, TI... gajinya cukup bagus. Namun, saya menyadari bahwa saya tidak lagi bersemangat di bidang ini, jadi saya memutuskan untuk kembali ke bisnis restoran—tempat saya dulu bekerja di berbagai posisi untuk membiayai kuliah. Dalam profesi ini, saya "menemukan diri saya" dengan sukacita sejati dan memutuskan untuk menekuninya hingga sekarang.

Kevin Tien memiliki senyum yang sangat ramah, "standar" seorang pekerja layanan. FOTO: PHAN QUOC VINH

* Apakah keluarga Anda masih di Vietnam? Dan apakah Anda sering kembali ke Vietnam?

Kevin Tien: Pihak ayah saya masih di Kota Ho Chi Minh, sementara pihak ibu saya telah pindah ke AS. Saya baru kembali ke Vietnam untuk pertama kalinya tahun lalu, dan mengunjungi banyak tempat seperti Kota Ho Chi Minh, Hanoi , Da Nang, Hoi An, Phu Quoc… Saya sangat terkesan dengan perkembangan negara ini dan kekayaan kuliner Vietnam.

* Apa arti restoran Moon Rabbit bagi Anda?

Kevin Tien: "Moon Rabbit" terinspirasi oleh legenda kelinci giok di bulan - sebuah kisah tentang pengorbanan dan keberuntungan. Saya lahir di tahun 1987 - tahun Kucing, yang juga merupakan sebuah koneksi. Selama pandemi Covid-19, ketika orang-orang tidak bisa keluar rumah, kami juga secara fleksibel mengubah restoran ini menjadi toko makanan komunitas, menyediakan paket makanan dan makanan untuk masyarakat. Kisah kelinci giok sangat mirip dengan apa yang kami lakukan saat itu, jadi kami memutuskan untuk menggunakan nama ini untuk restoran tersebut.

* Apa yang membedakan menu Moon Rabbit dengan restoran Vietnam lainnya?

Kevin Tien: Kami tidak menyajikan pho atau banh mi—hidangan familiar yang selalu terbayang ketika mendengar Vietnam. Sebaliknya, kami menciptakan kembali hidangan tradisional. Misalnya, alih-alih "bun cha", kami membuat "ganh khoai nuong dengan thit loi" (gnocchi adalah pasta Italia, bola-bola kecil adonan yang terbuat dari kentang atau tepung terigu, berbentuk seperti bola-bola kecil bulat atau oval - PV) atau Sashimi Hamachi yang dipadukan dengan serai, kunyit, dan santan—terinspirasi oleh cha ca Hanoi. Saya ingin orang Amerika melihat bahwa kuliner Vietnam tidak hanya terbatas pada pho dan jajanan kaki lima lainnya, tetapi juga dimodernisasi dan telah mencapai standar internasional.

Kevin Tien membawa hidangan Vietnam ke level baru. FOTO: PHAN QUOC VINH

* Apakah Anda kesulitan memasukkan bahan-bahan Vietnam ke dalam menu Anda?

Kevin Tien: Ya. Beberapa bahan sulit ditemukan, seperti gin Hanoi (Penyulingan Sông Cái, yang berlokasi di Hanoi, adalah penyulingan gin pertama di Vietnam, didirikan pada tahun 2018 oleh Daniel Nguyen, seorang Vietnam-Amerika yang bersemangat tentang pembangunan pedesaan dan masyarakat adat. Mereka menciptakan Sông Cái Vietnam Dry Gin, menggunakan lebih dari 14-16 jenis herba asli yang dipanen langsung dari pegunungan utara - PV) atau beberapa bir khas dari Kota Ho Chi Minh yang harus kami tunggu untuk dibawa dari Vietnam. Untuk saus celup, alih-alih saus hoisin atau kacang tradisional, kami membuat miso sendiri dari biji bunga matahari dan ubi jalar. Proses ini membutuhkan waktu yang lama, beberapa jenis membutuhkan waktu 2 minggu hingga 4 bulan, tetapi membantu menciptakan rasa yang unik, dan juga lebih ramah bagi orang yang alergi gluten atau kacang.

* Moon Rabbit telah menerima penghargaan dari banyak majalah besar Amerika. Apa artinya bagi Anda?

Kevin Tien: Sebelum Moon Rabbit, saya membuka restoran Himitsu di Washington, DC, yang masuk dalam daftar 50 restoran terbaik Amerika versi Bon Appétit. Pada tahun 2018, saya terpilih sebagai salah satu dari 10 koki baru terbaik versi Food & Wine. Setelah itu, saya juga berpartisipasi dalam beberapa acara TV seperti Iron Chef atau Chopped . Pengalaman-pengalaman tersebut sangat menarik, tidak hanya membantu mempromosikan restoran tetapi juga memberi saya kesempatan untuk belajar dari para Master Chef dan kontestan. Di saat yang sama, saya juga bangga ketika hidangan Vietnam diperkenalkan kepada penonton.

Dekorasi restoran Moon Rabbit sederhana dan nyaman, membuat pengunjung merasa seperti sedang mengunjungi keluarga Vietnam. FOTO: PHAN QUOC VINH

* Selama proses startup, siapa yang mendampingi dan mendukung Anda?

Kevin Tien: Saya tidak punya investor, tidak ada pinjaman bank. Semuanya dari rekening pribadi saya. Itu membuat segalanya lebih sulit, tetapi juga membantu saya tetap teguh pada setiap langkah. Keluarga saya awalnya khawatir, ibu saya juga bekerja di restoran, jadi dia tahu kesulitan industri ini. Saya pernah berkata kepada kekasih saya ketika saya memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan bergaji tinggi untuk memulai restoran: "Tidak apa-apa kalau kamu mau pergi."

Untungnya, dia dulu bekerja di restoran yang sama saat kami kuliah, tempat kami bertemu dan jatuh cinta. Jadi, dia kemudian menjadi istri saya dan memahami jam kerja di profesi ini. Itu sangat membantu. Kalau orangnya belum pernah bekerja di restoran, pasti tidak akan mengerti. Pada akhirnya, semua orang mendukung saya selama saya bahagia.

* Di masa mendatang, apakah Anda berpikir untuk memperluas model, membangun jaringan atau restoran mewah di Vietnam atau di tempat lain di AS?

Kevin Tien: Saya berkesempatan kembali ke Vietnam untuk pertama kalinya tahun lalu dan saya benar-benar jatuh cinta dengan semua kota di sini. Saya kagum dengan perkembangan restoran-restoran mewah di Vietnam. Saya sangat ingin berbuat sesuatu untuk tanah air saya, mungkin tidak sekarang, tetapi ketika putra saya sudah lebih besar, dewasa, dan mandiri, saya akan menantang diri untuk kembali ke Vietnam dan membuka restoran. Tentu saja saya masih ingin berbuat lebih banyak lagi.

Penulis berfoto kenang-kenangan bersama Kevin Tien. FOTO: TGCC

* Jika putra Anda ingin mengikuti jejak Anda di masa depan, nasihat apa yang akan Anda berikan kepadanya?

Kevin Tien: Saya harap anak saya akan memilih karier lain (tertawa) karena industri F&B sangat keras. Tapi kalau dia ingin menekuni karier ini, saran saya: perhatikan pelanggan dan karyawan Anda. Ketika Anda peduli pada mereka, mereka akan peduli pada Anda dan membantu Anda maju.

* Apakah Anda punya pesan untuk anak muda Vietnam yang ingin memulai bisnis F&B?

Kevin Tien: Jangan takut bertanya. Ketika saya membuka restoran pertama saya, saya tidak tahu cara mengurus administrasi, akuntansi, atau sumber daya manusia. Saya bertanya kepada teman-teman, bahkan mengirim email kepada orang asing. Banyak orang bersedia membantu, asalkan diminta. Itulah kunci untuk mengatasi kesulitan.

* Lagipula, apakah kamu bahagia?

Kevin Tien : Saya senang... sampai tagihan bulanan datang (tertawa) . Tapi kalau dipikir-pikir lagi, rasanya itu sepadan. Saya memilih jalan yang sulit, tapi jalan itulah yang memberi banyak makna dalam hidup saya.

* Terima kasih Kevin Tien dan semoga karier Anda semakin berkembang!

Sumber: https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-kevin-tien-dua-am-thuc-viet-duong-dai-toa-sang-tai-my-18525091218223088.htm