Kisah ini dimulai pada tahun 1782, ketika Charles Thomson—salah satu bapak pendiri yang kurang dikenal—merancang lambang negara Amerika , yang menggambarkan seekor elang botak dengan sayap terbentang, memegang ranting zaitun dan tempat anak panah, melambangkan negara yang baru merdeka.
Keputusan itu menuai kontroversi sejak awal. Benjamin Franklin pernah berpendapat bahwa elang dalam sketsa itu lebih mirip kalkun dan secara terang-terangan menyatakan preferensinya terhadap kalkun—yang dianggapnya berani dan jujur—daripada elang, yang dianggapnya "pengecut."
Meskipun demikian, setelah tiga kali gagal menemukan simbol yang cocok untuk Amerika Serikat yang baru terbentuk, elang botak dipilih. Pada saat itu, elang botak adalah burung pemangsa yang umum di Amerika Utara, dengan penampilan yang megah dan kemampuan untuk menyampaikan citra sebuah bangsa yang sedang bangkit.
Menurut Profesor Janet M. Davis, seorang ahli studi Amerika di Universitas Texas di Austin, ketika seekor hewan menjadi simbol nasional, hewan tersebut tidak lagi hanya memiliki makna biologis tetapi juga mewakili nilai-nilai dan identitas seluruh bangsa, menurut CNN.
Setelah 250 tahun, Amerika telah banyak berubah, dan banyak pertanyaan muncul tentang apakah ada hewan yang lebih akurat mewakili Amerika modern.
Elang botak: Sebuah simbol abadi?
Bagi banyak cendekiawan, elang botak tetap menjadi pilihan yang paling layak.
Pilihan Charles Thomson terhadap elang sebenarnya melanjutkan tradisi lama banyak kekaisaran yang menggunakan burung pemangsa untuk melambangkan kekuasaan. Namun, tidak seperti elang Eropa, elang botak adalah spesies asli Amerika Utara, tersebar di 13 negara bagian pertama dan saat ini hadir di sebagian besar wilayah Amerika Serikat, dari 48 negara bagian kontinental hingga Alaska.
Menurut Profesor Jack E. Davis, seorang sejarawan lingkungan pemenang Penghargaan Pulitzer dan penulis buku tentang elang botak, burung ini masih cukup akurat mencerminkan semangat Amerika.
 |
Desain asli lambang negara AS, dibuat pada tahun 1782. Foto: Arsip Nasional AS. |
"Memang benar mereka bisa memakan bangkai dan mencuri ikan dari spesies lain, tetapi manusia juga tidak sempurna," katanya. "Yang lebih penting, elang botak telah menunjukkan kemampuan bertahan hidup yang luar biasa, dan begitu pula Amerika – setidaknya untuk saat ini."
Sedikit orang yang tahu bahwa sepanjang sejarah Amerika, orang-orang lebih menyukai simbol elang daripada burung itu sendiri.
Selama Perang Saudara, Resimen Infanteri Sukarelawan Wisconsin ke-8 membawa seekor elang hidup bernama Old Abe ke medan perang sebagai maskot, dan elang itu selamat dari puluhan pertempuran.
Namun, di luar medan perang, elang botak diburu tanpa henti. Selama beberapa dekade, orang Amerika percaya bahwa mereka sering memangsa ternak, bahkan menculik anak-anak. Oleh karena itu, membunuh seekor elang pernah dianggap sebagai tindakan yang bermanfaat bagi masyarakat.
Meskipun Amerika Serikat memiliki sekitar 100.000-300.000 elang botak pada masa awalnya, hampir dua abad perburuan, hilangnya habitat, dan dampak pestisida DDT telah mengurangi jumlah mereka menjadi hanya 417 pasang yang bersarang.
Sejak peringatan 200 tahun berdirinya negara, situasinya mulai berubah. Undang-Undang Spesies Terancam Punah dan larangan DDT telah membuka jalan bagi pemulihan yang kuat dari elang botak. Saat ini, populasinya telah melampaui 300.000 individu – salah satu kisah paling sukses dalam sejarah konservasi Amerika.
Departemen Dalam Negeri AS pernah menyebut ini sebagai "kemenangan terbesar untuk konservasi satwa liar" dalam sejarah negara itu.
Menurut Profesor Jack Davis, perjalanan elang botak dari ambang kepunahan kembali ke statusnya sebagai simbol nasional berarti ia mewakili tidak hanya kekuatan, tetapi juga ketahanan dan kemampuan memperbaiki diri—kualitas yang ingin dilihat banyak orang Amerika di negara mereka sendiri.
Bison: Simbol dari Amerika yang luas.
Jika elang berkuasa di langit, maka bison mewakili Amerika di darat. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa elang botak baru akan secara resmi diakui sebagai burung nasional Amerika Serikat oleh Kongres pada tahun 2024. Sementara itu, bison telah menyandang gelar hewan nasional sejak tahun 2016.
Pembuat film dokumenter terkenal Ken Burns memilih bison sebagai hewan yang paling "Amerika".
 |
Bison di area Antelope Flats di Taman Nasional Grand Teton (AS). Foto: Bradley J. Boner. |
Meskipun tidak tersebar luas seperti elang di koloni-koloni awal, kawanan bison pernah menutupi padang rumput luas di wilayah Midwest Amerika dalam jumlah mencapai puluhan juta. Skala yang sangat besar ini mencerminkan ambisi teritorial suatu bangsa yang berupaya menjadi negara adidaya di benua tersebut.
Sebelum kedatangan bangsa Eropa di Amerika Utara, banyak suku asli menganggap bison sebagai hewan suci. Bison tidak hanya menyediakan daging, kulit, dan tulang untuk pembuatan perkakas, tetapi juga sangat terkait dengan kehidupan spiritual penduduk asli.
Namun, sejarah bison mirip dengan sejarah elang botak. Menyusul gelombang penjelajahan ke wilayah Barat, perburuan besar-besaran menyebabkan populasi bison menurun dari puluhan juta menjadi hanya beberapa ratus individu pada akhir abad ke-19.
Proses pemulihan bison jauh lebih lambat daripada elang botak dan membutuhkan intervensi manusia yang lebih aktif.
Saat ini, bison telah diperkenalkan kembali ke banyak daerah di wilayah Barat dan Dataran Besar. Di Taman Nasional Yellowstone, jumlah mereka sangat banyak sehingga banyak pengunjung mengabaikan peringatan, mendekat terlalu dekat untuk mengambil foto, dan mengalami cedera serius akibat hewan-hewan yang tampaknya jinak ini.
Hewan-hewan raksasa adalah milik negara yang kuat.
Bukan hanya elang atau bison, tetapi banyak hewan lain juga telah digunakan oleh AS sebagai simbol kekuatan nasional.
Pada tahun 1787, saat menjabat sebagai duta besar untuk Prancis, Thomas Jefferson memerintahkan perburuan seekor rusa besar (moose) setinggi lebih dari 2 meter di New Hampshire dan bangkainya diangkut ke Eropa.
Tujuannya bukan untuk dipamerkan, tetapi untuk membantah pandangan seorang naturalis Prancis yang mengklaim bahwa hewan-hewan di Dunia Baru lebih kecil dan kurang berkembang dibandingkan hewan-hewan di Eropa.
 |
Kartu pos yang menggambarkan seekor rusa jantan berdiri di tepi danau saat matahari terbenam di Colorado pada tahun 1930. Foto: Koleksi Smith. |
Menurut profesor sejarah Hamilton College, Mackenzie Cooley, rusa besar itu pada dasarnya adalah sebuah "argumen diplomatik." Hal itu mengirimkan pesan bahwa Amerika mampu menciptakan makhluk sebesar dan sekuat negara mana pun di dunia.
"Rusa besar itu mencerminkan mentalitas awal Amerika yang ingin menegaskan diri sekaligus mencari pengakuan dari Eropa," ujarnya.
Bahkan tupai abu-abu timur—hewan yang cukup umum di Amerika—pernah menjadi simbol dengan cara yang berbeda.
Ketika diperkenalkan ke Inggris, mereka dengan cepat mengalahkan tupai merah asli karena ukurannya yang lebih besar, daya saing yang lebih baik, dan kemampuan untuk membawa lebih banyak penyakit. Secara bertahap, tupai abu-abu menggantikan tupai merah di sebagian besar wilayah Inggris, menjadi citra yang dikaitkan oleh banyak orang Inggris dengan Amerika yang padat penduduk, kaya, dan dominan.
Bagi Profesor Harriet Ritvo dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), kisah tupai abu-abu menunjukkan bahwa terkadang seekor hewan tidak hanya mencerminkan identitas nasional di tanah kelahirannya, tetapi juga bagaimana seluruh dunia memandang bangsa tersebut.
Bukan simbol, melainkan "para penyintas".
Meskipun elang botak atau bison mewakili nilai-nilai yang diidamkan Amerika, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa hewan yang paling "Amerika" tidak harus selalu mulia atau dicintai. Sebaliknya, bisa jadi makhluk yang mudah beradaptasi, tangguh, dan bertahan hidup dalam segala keadaan – seperti halnya sejarah Amerika sendiri.
Salah satu nama yang paling mengejutkan adalah... tikus.
Menurut ahli ekologi perkotaan Michael Parsons, gambar elang yang terbang tinggi, beruang grizzly yang megah, atau hewan besar lainnya hanya mencerminkan cita-cita yang telah dibangun orang Amerika untuk diri mereka sendiri. Pada kenyataannya, hewan yang paling mencerminkan Amerika adalah tikus.
Ia berpendapat bahwa tikus berkembang biak di daerah perkotaan yang padat penduduk, memakan sampah manusia untuk bertahan hidup dan beradaptasi dengan sangat cepat terhadap lingkungan buatan manusia. Dari perspektif ini, mereka mencerminkan Amerika modern dengan kota-kota besarnya, gaya hidup yang serba cepat, dan tingkat konsumsi yang masif.
Namun, Profesor Harriet Ritvo dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) berpendapat bahwa karakteristik ini tidak hanya terjadi di Amerika Serikat, karena hubungan antara manusia dan tikus hampir sama di setiap negara.
Serigala coyote - yang pantang menyerah.
Jika diminta memilih simbol untuk kemampuan beradaptasi, banyak ahli akan cenderung memilih coyote.
Berbeda dengan banyak hewan liar yang habitatnya menyusut karena perluasan wilayah manusia, coyote justru sebaliknya. Mereka tidak hanya bertahan hidup tetapi juga memperluas wilayah mereka hampir di seluruh Amerika Serikat. Dalam budaya banyak suku asli, mereka dianggap sebagai karakter yang nakal sekaligus makhluk yang memiliki kekuatan supranatural.
 |
Coyote di San Francisco. Foto: KALW. |
Menurut Erim Gómez, asisten profesor biologi satwa liar di Universitas Montana, coyote adalah salah satu dari sedikit spesies yang mendapat manfaat dari urbanisasi manusia dan eksplorasi benua.
Seiring dengan penurunan populasi serigala abu-abu—saingan yang lebih besar tetapi lebih sensitif terhadap perubahan lingkungan—koyote dengan cepat mengisi kekosongan ekologis tersebut. Mereka muncul di mana-mana, mulai dari padang rumput dan gurun hingga kota-kota padat penduduk seperti Chicago, Los Angeles, dan New York.
Sungguh luar biasa, selama lebih dari seabad, pemerintah federal dan banyak pemerintah negara bagian terus menerapkan program untuk mengendalikan, dan bahkan memberantas, coyote. Meskipun demikian, populasi hewan ini terus bertambah.
Menurut Gómez, coyote adalah bukti kemampuan langka dan abadi untuk bertahan hidup di alam.
Rakun dan pelajaran tentang adaptasi
"Kandidat" lain yang sering disebut oleh para ahli adalah rakun Amerika Utara. Meskipun tidak memiliki kekuatan bison atau keagungan elang, rakun terkenal karena kecerdasan, ketangkasan, dan kemampuannya untuk memanfaatkan hampir semua sumber makanan yang tersedia.
Mereka dapat hidup di hutan lebat, pinggiran kota, atau bahkan di tengah kota yang padat penduduk, memakan sampah manusia dan tetap berkembang biak.
Menurut Profesor Harriet Ritvo, jika suatu hari terjadi bencana lingkungan yang menyebabkan hilangnya sebagian besar hewan besar, rakun bisa menjadi salah satu spesies terakhir yang bertahan hidup.
Penilaian ini sebagian mencerminkan perspektif yang berbeda tentang Amerika: bukan sebagai negara terkuat, tetapi sebagai negara yang selalu tahu bagaimana beradaptasi dengan perubahan.
"Imigran" juga membentuk Amerika.
Tidak semua kandidat merupakan spesies asli. Burung jalak Eropa sama sekali tidak ada di Amerika Utara ketika para Bapak Pendiri memilih lambang negara.
Menurut berbagai sumber, sekitar tahun 1890, sekumpulan burung jalak dilepaskan ke Central Park di New York. Dari beberapa lusin individu pada awalnya, mereka berkembang biak dengan kecepatan yang menakjubkan dan sekarang berjumlah antara 80 hingga 200 juta di seluruh Amerika Serikat.
Jurnalis satwa liar Charles Siebert berpendapat bahwa, dari perspektif imigrasi historis, burung jalak mungkin merupakan hewan Amerika yang paling khas.
 |
Burung jalak terbang di atas Sayap Barat Gedung Putih pada tahun 2018. Foto: Washington Post. |
Seperti jutaan imigran yang datang ke Amerika selama beberapa generasi, burung jalak bukanlah spesies asli tetapi telah beradaptasi, bertahan hidup, dan menjadi bagian dari ekosistem nasional.
Namun, Profesor Nyeema Harris dari Universitas Yale menentang gagasan mencari "hewan yang paling Amerika." Menurutnya, keberagaman adalah identitas terbesar Amerika.
Elang botak, ular derik, musang berkaki hitam, atau hewan lainnya berkontribusi pada kekayaan lanskap ekologis negara ini. Tidak ada satu spesies pun yang cukup untuk mewakili seluruh Amerika Serikat.
Para "pahlawan" yang kurang dikenal
Selain kandidat-kandidat terkemuka, banyak pakar juga menyarankan beberapa nama yang tak terduga.
Profesor Jack Davis memilih babi – hewan yang bukan asli Amerika Utara tetapi telah berkontribusi dalam mempromosikan gerakan untuk perbaikan kondisi kerja dan kesejahteraan hewan di industri pengolahan daging.
Kuda juga dianggap sebagai bagian penting dari sejarah Amerika. Mereka berevolusi di Amerika Utara, kemudian punah, dan diperkenalkan kembali oleh orang Eropa, menjadi alat transportasi bagi penduduk asli dan para perintis di wilayah Barat.
Sementara itu, berang-berang dianggap sebagai "insinyur pertama" Amerika. Sebelum menjadi sasaran perdagangan bulu, mereka membantu membentuk sistem sungai dan lahan basah di seluruh benua.
Kandidat lainnya adalah semut api – serangga asli Amerika Selatan yang terkenal karena kemampuannya membangun "kota" yang kompleks, bahkan membentuk rakit untuk bertahan dari banjir atau mendirikan menara hidup untuk melindungi seluruh koloni.
Menurut Profesor David Hu dari Georgia Institute of Technology, ini adalah salah satu masyarakat serangga paling canggih di alam, meskipun dikenal karena sengatannya yang menyakitkan dan sifatnya yang agresif.
Ular derik juga dianggap oleh banyak cendekiawan sebagai hewan yang sangat "Amerika." Bahkan selama era kolonial, gambar ular derik muncul dalam poster propaganda dan simbol politik untuk menyerukan persatuan sebelum Revolusi Amerika.
Lukisan terkenal Benjamin Franklin "Join, or Die" dan bendera Gadsden dengan ular derik melingkarnya pernah menjadi simbol kemerdekaan, sebelum diadopsi oleh banyak gerakan politik modern.
Dan terakhir... kalkun?
Terakhir, ada kandidat yang disukai Benjamin Franklin lebih dari dua abad yang lalu: kalkun. Sekilas, kalkun tidak memiliki keagungan seperti elang. Kepala mereka yang telanjang, kulit leher yang menjuntai, dan gerakan yang kikuk membuat mereka tidak mungkin menjadi simbol kekuasaan.
Namun justru sifatnya yang sederhana inilah yang membuat banyak cendekiawan berpendapat bahwa kalkun mencerminkan Amerika secara lebih otentik daripada hewan lainnya.
Kalkun dipelihara oleh penduduk asli Amerika sebelum menjadi hidangan yang tak terpisahkan pada Hari Thanksgiving – salah satu tradisi budaya Amerika yang paling ikonik.
 |
Seorang pria membawa pulang seekor kalkun setelah Hari Thanksgiving, sekitar tahun 1910 hingga 1915. |
Tidak seperti elang, yang memiliki kerabat yang ditemukan di banyak bagian dunia, kalkun hampir secara eksklusif dikaitkan dengan Amerika Utara. Mereka juga merupakan kisah sukses konservasi, dengan populasi yang meningkat dari sekitar 30.000 individu pada awal abad ke-20 menjadi hampir 7 juta saat ini.
Menurut Profesor Mackenzie Cooley, kesukaan Benjamin Franklin terhadap kalkun bukan semata-mata karena karakteristik biologis hewan tersebut.
Di matanya, elang adalah simbol kekaisaran Eropa kuno, sementara kalkun mewakili republik baru—mudah didekati, praktis, dan milik rakyat biasa. Jika elang melambangkan kekuasaan, maka kalkun melambangkan kehidupan sehari-hari.
Saat ini, kalkun masih bisa bersikap agresif jika diperlukan, mampu menyerang manusia jika merasa terancam, dan beradaptasi dengan baik di hutan pegunungan maupun daerah perkotaan yang padat penduduk. Mereka juga merupakan "bintang" makan malam Thanksgiving bagi jutaan keluarga Amerika setiap tahunnya – posisi yang tidak dapat digantikan oleh hewan lain.
Sumber: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
