Malam di Dataran Tinggi - Kontes Cerita Pendek oleh Quoc Viet

Ia menatap langit, yang disinari cahaya kuning lembut senja. Udara sejuk dataran tinggi menyerbu, membawa aroma rumput liar, getah pinus, dan sedikit aroma tanah setelah hujan. Ia menarik napas dalam-dalam. Di bulan Agustus, Dalat tidak secerah musim semi, juga tidak sedingin musim dingin, tetapi ada sesuatu yang samar, seolah segalanya ingin melambat.

Meninggalkan terminal bus, seperti biasa, Nhien melihat sekeliling seolah mencari seseorang yang menunggunya. Lalu ia tertawa ketika teringat bahwa Nhien pergi ke Dalat sendirian dan itu adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia bepergian jauh tanpa seorang pun di sisinya.

Teringat saat saya duduk bersama Le di sebuah kedai kopi di tengah Saigon pada suatu sore yang tenang, ketika Nhien mengatakan ia berencana pergi ke Dalat sendirian, Le terbelalak lebar: "Kamu bercanda, Nhien? Apa kamu juga berencana mengikuti tren penyembuhan seperti Gen Z?".

Nhien tidak menjawab. Ia memandang ke kejauhan, di mana terdapat semak bunga wallflower dengan kelopak merah muda pucat. Dalat telah meninggalkannya dengan banyak kenangan. Sudah 7 tahun berlalu, tetapi kenangan itu masih seperti film gerak lambat yang melewatinya…

Dulu, setiap beberapa bulan, Khanh akan mengajak Nhien ke Dalat. Sebuah ransel, beberapa set pakaian, dan sepeda motor Khanh sudah cukup bagi mereka berdua untuk berangkat. Khanh sebenarnya tidak terlalu mencintai Dalat, tetapi ia menuruti keinginan Nhien. Karena Nhien suka menyaksikan matahari terbenam di dataran tinggi, ia menyukai perasaan berdiri di balkon dengan Khanh di belakangnya, memeluk pinggangnya, membiarkannya bersandar di bahu Khanh. Di saat-saat seperti itu, Nhien merasa damai dan berpikir bahwa segala sesuatu di sekitarnya hanya untuk mereka berdua.

Namun, kisah cinta yang indah seringkali tak bertahan lama. Khanh tiba-tiba menghilang tanpa sepatah kata pun selamat tinggal. Nhien hampir gila. Ia bergegas mencari Khanh di tempat-tempat Khanh dulu bekerja, tempat-tempat yang biasa dikunjungi Khanh. Semua orang menggeleng-gelengkan kepala seolah Khanh tak pernah ada di dunia ini. Nhien pun ambruk hingga depresi. Butuh waktu lama baginya untuk kembali tenang dan memulai hidup baru.

***

Hotel itu hanya beberapa langkah dari terminal bus. Setelah check-in, hari sudah gelap. Nhien melangkah keluar, membiarkan kakinya melangkah terlebih dahulu, menyusuri jalan-jalan kecil tanpa nama.

Dari pusat kota, ia turun ke pasar. Teriakan pedagang dan deru kendaraan berpadu menjadi melodi yang meriah. Aroma kentang panggang, kertas nasi bakar, dan aroma embun berpadu menciptakan aroma unik yang hanya dimiliki Dalat.

Đêm trên cao nguyên - Truyện ngắn dự thi của Quốc Việt - Ảnh 1.

Meninggalkan pasar, Nhien berbelok ke sebuah gang kecil, awalnya berniat mencari jalan pintas menuju bukit. Namun, semakin jauh ia melangkah, jalan itu semakin sunyi dan gelap. Di kedua sisi jalan terdapat rumah-rumah beratap rendah dengan dinding berbintik-bintik dan atap seng penyok. Di bawah cahaya kuning redup, bayangan manusia terbentang di tanah yang lembap.

Tangisan bayi menggema dari sebuah rumah di dekatnya. Melalui pintu kayu yang setengah terbuka, ia melihat seorang perempuan kurus sedang membujuk anaknya sambil dengan cepat membungkus sayuran. Tangannya kapalan, kuku-kukunya kotor, matanya gelap karena kurang tidur.

Melihat seseorang muncul, wanita itu melihat ke luar pintu dan berseru: "Beli sayur, Bu! Sayur yang dipetik sore ini lezat sekali."

Nhien berhenti. Ia tidak berniat membeli sayur, karena tidak tahu harus diapakan, apalagi hari sudah gelap. Namun, bayangan perempuan itu mengingatkannya pada ibunya. Ibunya juga harus bangun pukul 3 pagi untuk memotong sayur dan menjualnya di pasar, menabung setiap sen untuk menyekolahkannya, dan ibunya jugalah yang harus begadang semalaman untuk menjaganya saat ia depresi. Semua ibu di dunia ini mencintai anak-anaknya tanpa syarat, baik mereka pengusaha, dokter, maupun petani yang bekerja keras.

Tolong ambilkan aku dua ikat sayur. Aku akan mengirimkan uangnya.

Wanita itu buru-buru memasukkan sayuran ke dalam kantong dan memberikannya kepada Nhien: "Ini sayuranmu. Totalnya tiga puluh ribu."

Nhien membayar, mengambil sayuran, berniat memberikannya kepada petugas kebersihan hotel nanti. Ia terus berjalan dan menyadari bahwa ia telah memasuki dunia lain, dunia yang tak terlihat dalam foto-foto promosi Dalat. Di depan Nhien, seorang perempuan tua duduk di pinggir jalan hanya dengan beberapa bungkus permen karet, beberapa biji semangka, dan beberapa kantong kesemek kering. Perempuan tua itu tidak mengiklankan dagangannya, hanya diam memperhatikan orang-orang yang lalu lalang. Tak jauh dari situ, seorang pria sedang sibuk memuat kantong-kantong es ke atas becak. Ia pasti sedang bersiap mengantarkan barang-barang ke beberapa rumah makan atau restoran.

Hujan turun begitu deras sehingga tak seorang pun sempat bersiap. Nhien lupa bahwa ia tidak membawa payung. Ia segera berlari mencari tempat berteduh di bawah atap sebuah rumah. Di sana, sebuah keluarga beranggotakan tiga orang berkumpul di sekitar api unggun yang menyala-nyala. Wanita itu melihat Nhien dan mempersilakannya masuk: "Masuklah, duduklah untuk menghangatkan diri. Di luar basah dan dingin."

Nhien menatap langit, hujan sepertinya akan lama berhenti. Tanpa basa-basi, ia masuk ke dalam rumah, duduk di samping ketiga orang itu, dan mengulurkan tangannya untuk menghangatkan mereka di dekat api unggun. Rumah itu lusuh dan tak ada barang berharga, kecuali meja belajar anak yang tampak lebih rapi. Wanita itu menuangkan secangkir teh hangat untuknya, sambil tersenyum lembut: "Tolong mengertilah, silakan duduk di sini dulu, rumah ini sangat sederhana."

"Kalian baik sekali membiarkanku berteduh dari hujan," jawab Nhien.

Baru setelah itu ia bisa melihat perempuan itu dengan jelas. Kakinya menyusut, lebih kecil dari pergelangan tangannya. Melihat tatapan penasaran Nhien, perempuan itu pun angkat bicara: "Aku punya itu waktu kecil...".

Di luar, hujan turun semakin deras. Di dalam rumah, perempuan itu mulai menceritakan kisah hidupnya kepada Nhien…

***

Pada usia 4 tahun, setelah demam berkepanjangan, kaki Thoan mulai mengecil. Keluarganya miskin, ayahnya telah meninggalkannya untuk selamanya, dan ibunya tidak mampu mengurus anaknya serta memenuhi kebutuhan hidup, sehingga ia terpaksa meninggalkan Thoan di rumah, berteman dengan empat dinding rumah yang reyot. Berkali-kali, melihat teman-temannya seusia berlarian di jalan, Thoan menangis tersedu-sedu. Kemudian dengan polosnya ia bertanya kepada ibunya mengapa ia tidak bisa berjalan. Satu-satunya jawaban hanyalah tatapan mata ibunya yang sendu dan sebuah tepukan di kepala: "Kakimu tidak bisa berjalan, tetapi kamu masih punya tangan." Ibunya benar. Thoan masih punya tangan dan kepala. Thoan bisa meminta ibunya untuk mengajarinya membaca, menulis, dan mengerjakan pekerjaan rumah tangga agar ia bisa membantunya.

Lima belas tahun. Tak tahan harus tinggal di rumah seharian sementara ibunya semakin tua, Thoan meminta untuk berjualan korek kuping. Maka setiap pagi, ibunya akan mengantarnya dengan motor butut ke gerbang depan pasar kabupaten dengan sebotol air, keranjang plastik berisi korek kuping, dan papan beroda empat. Papan itu menggantikan kaki Thoan untuk berkeliling pasar, naik beberapa jalan di puncak bukit. Pasar itu kecil, jalanannya sepi, dan hanya ada sedikit orang, jadi sepanjang hari ia hanya bisa menjual beberapa lusin bungkus korek kuping. Tapi itu sudah cukup membuatnya bahagia, setidaknya itu uang yang ia hasilkan sendiri.

Ketika berusia 19 tahun, seorang kerabat yang bekerja di Dalat mengetahui situasi tersebut dan mengajak Thoan berjualan di sana. Dalat adalah kota wisata yang ramai dengan pelanggan dan orang-orang, tidak seperti kota pasar di sini yang tidak terlalu ramai. Setelah begadang semalaman, Thoan akhirnya memutuskan untuk pergi jauh. Nah, jika ia tidak bisa melakukannya, ia akan kembali ke kampung halamannya bersama ibunya. Saat itu juga saatnya untuk menantang dirinya sendiri.

Setelah pindah ke sini untuk tinggal bersama sepupunya, Thoan mulai berjualan korek kuping. Setelah beberapa waktu, karena merasa situasinya kurang baik, ia ingin beralih ke penjualan tiket lotre. Namun, untuk mendapatkan tiket yang bisa dijual, ia harus membayar agen di muka, sementara uang di sakunya hanya beberapa ratus ribu. Terlebih lagi, Thoan adalah pendatang baru sehingga tidak banyak orang yang memercayainya. Ketika ia kesulitan, seorang agen yang baik hati mengizinkannya membeli tiket lotre secara kredit. Maka, Thoan mulai lagi dengan menjual peruntungannya di jalanan...

"Aku tidak menyangka kau akan bertahan sampai sekarang…"

Hujan turun. Malam di dataran tinggi terasa lebih cepat dari biasanya. Api di tungku hampir padam. Ia membungkuk untuk mengambil kayu bakar dan melemparkannya ke dalam tungku. Nhien takut ketika mendongak, ia akan melihat beberapa tetes air di matanya, jadi ia bertanya tanpa sadar: "Kapan aku akan bertemu dengannya lagi?"

Mata wanita itu tampak berbinar bahagia. "Saat itu saya berusia 27 tahun. Saya bertemu dengannya saat menjual tiket lotre. Dia seorang pekerja konstruksi untuk proyek di dekat sini. Awalnya, ketika dia menggoda saya, saya tidak mempermasalahkannya. Siapa sangka beberapa hari kemudian, dia akan datang ke kamar saya untuk mencari saya. Belakangan, saya tahu bahwa dia sudah mengenal saya sebelumnya. Wanita seusia itu punya seseorang yang peduli, dan siapa yang tidak akan merasakan jantungnya berdebar? Tapi ketika dia melamar saya, saya menolaknya. Saya takut kekurangan saya tidak akan bisa memberinya kebahagiaan. Lalu, melihat betapa gigihnya dia, saya terpaksa menyerah..."

Wanita itu selesai berbicara dan berbalik menatap pria di sebelahnya, tersenyum puas.

"Bagi saya sekarang, itu sudah cukup. Meskipun saya masih miskin, saya punya dia dan sekarang saya punya Cu Tit. Melihat Cu Tit tumbuh sehat dan pintar membuat saya bahagia."

Nhien menatap mereka dalam diam, merasakan hangatnya api tidak hanya menjalar ke kulitnya, tetapi juga merasuk ke dalam hatinya.

Hujan reda. Nhien berdiri untuk berpamitan kepada keluarga mereka, tak lupa mengembalikan seikat sayur yang telah dibelinya sebelumnya. Ia keluar rumah, memesan taksi untuk kembali ke hotel, sambil membawa sebuah pikiran yang baru saja terlintas di benaknya.

***

Nhien bangun pagi-pagi dan tidak pergi ke kafe berburu awan seperti yang direncanakan. Ia pergi ke pasar untuk membeli beberapa kue, beberapa buku, dan beberapa perlengkapan rumah tangga, lalu menyewa mobil untuk mengantarnya kembali ke gang tua. Nhien berpikir bahwa ia datang bukan untuk beramal, melainkan untuk berterima kasih kepada keluarga yang telah memberinya tempat berteduh dari hujan, untuk menyadarkannya bahwa Dalat bukan hanya kota kabut dan bunga, tetapi juga tempat orang-orang mencari nafkah dalam dinginnya cuaca, tetapi tetap menjaga api di hati mereka.

Pergi ke Dalat untuk "menyembuhkan" seperti yang dikatakan Le, juga memungkinkan. Ia tersenyum ketika memikirkan proyek "Rak Buku Foster" yang pernah ia dengar Le bicarakan...

Kontes Menulis Hidup Sejahtera yang kelima diselenggarakan untuk mendorong orang-orang menulis tentang tindakan-tindakan mulia yang telah membantu individu atau komunitas. Tahun ini, kontes berfokus pada pemberian pujian kepada individu atau kelompok yang telah melakukan tindakan kebaikan, membawa harapan bagi mereka yang berada dalam situasi sulit.

Sorotan utama adalah kategori penghargaan lingkungan baru, yang memberikan penghargaan kepada karya-karya yang menginspirasi dan mendorong aksi untuk lingkungan hidup yang hijau dan bersih. Melalui penghargaan ini, Panitia Penyelenggara berharap dapat meningkatkan kesadaran publik dalam melindungi planet ini untuk generasi mendatang.

Kontes ini memiliki beragam kategori dan struktur hadiah, termasuk:

Kategori artikel: Jurnalisme, reportase, catatan atau cerita pendek, tidak lebih dari 1.600 kata untuk artikel dan 2.500 kata untuk cerita pendek.

Artikel, laporan, catatan:

- 1 hadiah pertama: 30.000.000 VND

- 2 hadiah kedua: 15.000.000 VND

- 3 hadiah ketiga: 10.000.000 VND

- 5 hadiah hiburan: 3.000.000 VND

Cerpen:

- 1 hadiah pertama: 30.000.000 VND

- 1 hadiah kedua: 20.000.000 VND

- 2 hadiah ketiga: 10.000.000 VND

- 4 hadiah hiburan: 5.000.000 VND

Kategori foto: Kirimkan rangkaian foto minimal 5 foto yang terkait dengan kegiatan sukarela atau perlindungan lingkungan, beserta nama rangkaian foto dan deskripsi singkat.

- 1 hadiah pertama: 10.000.000 VND

- 1 hadiah kedua: 5.000.000 VND

- 1 hadiah ketiga: 3.000.000 VND

- 5 hadiah hiburan: 2.000.000 VND

Hadiah Terpopuler: 5.000.000 VND

Hadiah untuk Esai Luar Biasa tentang Topik Lingkungan: 5.000.000 VND

Penghargaan Karakter Terhormat: 30.000.000 VND

Batas waktu pengiriman karya adalah 16 Oktober 2025. Karya akan dievaluasi melalui babak penyisihan dan final dengan partisipasi juri yang terdiri dari nama-nama ternama. Panitia penyelenggara akan mengumumkan daftar pemenang di halaman "Beautiful Life". Lihat ketentuan selengkapnya di thanhnien.vn .

Panitia Penyelenggara Kontes Hidup Indah