James Milner benar-benar layak menyandang gelar legenda Premier League.

Di usia 39 tahun, ketika banyak rekan sezamannya telah lama pensiun, James Milner maju untuk mengambil penalti dan menyamakan kedudukan bagi Brighton melawan Manchester City, membuka jalan bagi kemenangan mengejutkan 2-1.

ZNews•01/09/2025

Di usia 39 tahun, James Milner masih menunjukkan stamina yang luar biasa.

Momen itu tidak hanya berarti tiga poin bagi tim Fabian Hurzeler, tetapi juga menambahkan babak baru pada kisah luar biasa tentang ketahanan salah satu pemain paling istimewa dalam sejarah Premier League.

Dari usia 16 hingga hampir 40 tahun

Sedikit yang bisa memprediksi bahwa gol pertama Milner untuk Leeds pada tahun 2002 – ketika ia baru berusia 16 tahun dan 356 hari – akan membuka jalan bagi perjalanan lebih dari dua dekade yang tampaknya tak akan berakhir. 23 tahun kemudian, pada usia 39 tahun dan 239 hari, Milner mencetak gol lagi, menjadi pemain tertua kedua yang mencetak gol di Premier League, hanya di belakang Teddy Sheringham. Sebuah perjalanan yang sempurna: dari salah satu pemain termuda hingga salah satu pemain tertua yang meninggalkan jejak di liga yang sama.

Milner mengakui di Sky Sports bahwa tembakan itu "tidak mudah," tetapi pengalamannya membantunya menjaga ketenangan. Pada saat seluruh tim Brighton berada di bawah tekanan, dia maju untuk memikul tanggung jawab – sebuah tindakan yang berbicara lebih banyak daripada pernyataan apa pun tentang profesionalisme.

Gol melawan mantan klubnya itu juga mengakhiri paceklik gol yang telah berlangsung lebih dari enam tahun, sejak gol terakhirnya untuk Liverpool melawan Leicester pada tahun 2019. 2.075 hari tanpa gol, tetapi Milner tidak pernah menghilang. Ia tetap menjadi pemain reguler dengan 640 penampilan di Premier League – angka yang cukup untuk menegaskan ketahanan langka yang dimilikinya.

Joe Hart, mantan rekan setim di Man City dan Inggris, merangkum kekagumannya: “Dia masih terlihat bugar dan segar.” Mantan kiper Australia, Mark Schwarzer, menyebut Milner sebagai “legenda sejati,” seseorang yang selalu siap tampil ketika tim membutuhkan pemain andalan yang berpengalaman.

James Milner saudara laki-laki 1

James Milner mencetak gol dalam kemenangan Brighton 2-1 atas Man City.

Musim lalu, cedera membatasi Milner hanya bermain dalam empat pertandingan, dan tampaknya kariernya mungkin telah berakhir. Namun, Brighton menawarinya kontrak satu tahun, dan pemain veteran itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk membuktikan bahwa ia masih berguna.

“Saya pikir musim lalu adalah musim terakhir saya. Senang rasanya bisa mencetak gol dalam kemenangan ini, terutama setelah tim tidak mendapatkan hasil yang pantas mereka dapatkan di dua pertandingan pertama,” ujar Milner. Pelatih Fabian Hurzeler juga menegaskan: “Dia membawa energi, mengatur permainan, dan menanamkan kepercayaan diri pada rekan-rekan setimnya. Dengan penalti di bawah tekanan itu, dia menunjukkan karakternya.”

Yang istimewa dari Milner bukanlah hanya jumlah pertandingan atau tahun yang telah ia mainkan, tetapi juga dampak yang telah ia berikan lintas generasi. Ia telah mencetak gol melawan kiper yang lahir pada tahun 1960-an, 1970-an, 1990-an, dan 2000-an – detail yang menunjukkan umur panjang kariernya yang luar biasa.

Dari Leeds, Swindon, Newcastle, Aston Villa, Man City, Liverpool hingga Brighton, Milner tidak pernah menjadi bintang paling bersinar, tetapi dia adalah tipe pemain yang diinginkan setiap manajer. Serbaguna, pekerja keras, disiplin, dan tidak pernah mengeluh – dia adalah definisi hidup dari "pemain tim".

Momen-momen rasa syukur dan nilai spiritual

Selebrasi Milner setelah mencetak gol membuat gambar itu semakin bermakna. Dia menirukan selebrasi Diogo Jota – mantan rekan setimnya yang meninggal bersama saudara laki-lakinya dalam kecelakaan mobil pada bulan Juli. Milner mengenakan kaus bernomor punggung Jota dan berkata dengan emosional, "Saya tidak berpikir akan mencetak banyak gol musim ini, tetapi mungkin ini adalah keajaiban dari nomor istimewa itu."

James Milner saudara laki-laki 2

James Milner akan selalu dikenang bukan hanya karena gelar-gelarnya bersama Man City dan Liverpool, tetapi juga karena ketahanan luar biasanya.

Pada hari ia mengakhiri paceklik golnya yang panjang, Milner mengubah momen pribadi menjadi penghormatan kepada seorang teman dan rekan setim. Sepak bola terkadang melampaui statistik untuk menyentuh aspek kemanusiaan – dan Milner membuktikannya.

Di usianya yang hampir 40 tahun, Milner tidak hanya memiliki stamina seorang pelari tetapi juga energi mental yang tak terbatas. Ia mewujudkan profesionalisme, kesabaran, dan kecintaan murni pada sepak bola. Di Liga Premier yang semakin kompetitif, dengan arus bintang muda yang terus bermunculan, kehadiran Milner menawarkan keseimbangan: bukti bahwa karier panjang dapat dicapai jika Anda memiliki ketekunan dan ambisi.

Penalti melawan Man City mungkin hanya momen kecil dalam perjalanan musim ini, tetapi itu merupakan tonggak penting dalam perjalanan Milner. Hal itu mengingatkan kita bahwa, bahkan di tempat yang tampaknya hanya diperuntukkan bagi kaum muda, pengalaman dan ketahanan masih dapat menulis bab-bab luar biasa dalam sejarah.

Dalam sejarah Premier League, James Milner akan selalu dikenang bukan hanya karena gelar-gelarnya bersama Man City dan Liverpool, tetapi juga karena ketahanan luar biasanya: dari bocah 16 tahun yang membuat sejarah untuk Leeds, hingga pria yang hampir berusia 40 tahun yang masih mencetak gol, mengukuhkan statusnya sebagai legenda abadi.

Sumber: https://znews.vn/james-milner-xung-danh-huyen-thoai-premier-league-post1581694.html