Para ilmuwan terkejut dengan sistem gua bawah laut terpanjang di dunia

(Dan Tri) - Sistema Ox Bel Ha, jaringan gua bawah tanah raksasa yang terendam di Tulum, Meksiko, ditemukan lebih panjang dari perkiraan sebelumnya.

Sistem gua bawah laut terbesar di dunia , Ox Bel Ha, memiliki panjang melebihi 524 km (Foto: Getty).

Sistem gua bawah laut terbesar di dunia, Ox Bel Ha, terus mengejutkan para peneliti saat tim penyelam geologi merilis data baru tentang panjangnya yang dipetakan.

Hingga awal tahun ini, total panjang terowongan yang terendam telah melampaui 524 km, sebuah tonggak sejarah yang menandai langkah maju yang signifikan dalam lebih dari dua dekade eksplorasi akuifer kompleks di bawah Semenanjung Yucatan, yang masih menyimpan banyak misteri.

Nama Ox Bel Ha berasal dari bahasa Maya yang berarti Tiga Jalan Air. Hal ini secara tepat mencerminkan struktur sistem yang bercabang dan berliku-liku, tempat aliran air bawah tanah saling bersilangan, membentuk jaringan luas lubang runtuhan, lubang atap, dan gua.

Meskipun panjangnya hanya kedua setelah Gua Mammoth di Kentucky yang panjangnya setidaknya 420 mil, Ox Bel Ha unik karena semua lorongnya sepenuhnya terendam air, membuat penjelajahan jauh lebih sulit daripada gua kering.

Sistem ini baru dapat diakses oleh ilmuwan Barat pada tahun 1996. Pada tahun-tahun berikutnya, tim menghabiskan waktu berjam-jam untuk memetakan setiap bagian. Setiap penyelaman membutuhkan teknik khusus, mulai dari mengendalikan oksigen, menjaga daya apung, menetapkan rute aman, hingga mengidentifikasi kemungkinan koneksi ke permukaan.

Kesalahan sekecil apa pun dapat membahayakan survei. Sebuah tonggak sejarah terjadi beberapa tahun yang lalu ketika tim penyelam mensurvei ulang rute-rute lama dan menemukan sekitar 10 kilometer terowongan baru yang mengarah ke area yang belum pernah dikunjungi sebelumnya.

Setiap upaya untuk menjelajahi Ox Bel Ha memerlukan teknik khusus, mulai dari mengendalikan oksigen, menjaga daya apung yang stabil, menetapkan rute penarik yang aman, dan mengidentifikasi kemungkinan titik koneksi ke permukaan (Foto: Mendalam).

Penemuan ini tidak hanya memperluas cakupan penelitian tetapi juga mengungkap struktur berlapis sistem tersebut. Para penyelam kemudian berbagi dalam jurnal In Depth pada tahun 2023 bahwa mereka sangat terkejut menemukan tanda-tanda bahwa merekalah yang pertama kali menjelajahi area gua ini.

Menurut organisasi konservasi CINDAQ, total panjang yang dieksplorasi di Ox Bel Ha telah meningkat dari 496,8 km menjadi 524 km dalam waktu singkat. Ini merupakan laju ekspansi yang luar biasa, terutama mengingat sebagian besar sistem masih berada di bawah lapisan batu kapur tebal dan kondisi survei semakin sulit karena kedalaman dan kompleksitas cabang-cabang baru.

Pada tahun 2018, Ox Bel Ha sempat memegang rekor ketika para penjelajah menemukan hubungan antara dua sistem gua lain di area tersebut. Gua-gua ini juga menyimpan banyak peninggalan Maya kuno, menjadi sumber informasi berharga bagi para arkeolog untuk mempelajari kehidupan, kepercayaan, dan adaptasi masyarakat adat terhadap perubahan iklim sepanjang sejarah.

Perluasan sistem Ox Bel Ha yang berkelanjutan menunjukkan bahwa masih banyak lorong yang belum dijelajahi, yang berpotensi menjadikannya gua terpanjang di dunia di masa depan, bahkan jika dibandingkan dengan sistem gua kering.

Dengan setiap cabang gua baru yang dipetakan, para ilmuwan memperoleh data berharga untuk memahami evolusi geologi area tersebut, sejarah aliran bawah tanah, dan perubahan lingkungan yang berlangsung selama ribuan tahun.

Ox Bel Ha bukan hanya keajaiban alam Meksiko, tetapi juga pintu gerbang bagi banyak arah penelitian baru tentang ekosistem bawah tanah. Ekspedisi selanjutnya diharapkan dapat mengungkap lebih banyak misteri tentang dunia bawah tanah yang luas ini.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khoa-hoc-bat-ngo-truoc-he-thong-hang-dong-duoi-nuoc-dai-nhat-the-gioi-20251122065731659.htm