Sejarah Piala Dunia 1938: Turnamen terakhir sebelum badai.

Di tengah hiruk pikuk itu, sepak bola masih berhasil menyampaikan bahasa lain: sebuah bola bundar, bergulir di lapangan-lapangan Prancis, dan Piala Dunia ketiga berlangsung sebagai festival singkat, sebelum dunia gelap selama dua belas tahun.

Prancis membuka pintunya, tetapi tidak semua orang bisa masuk. Piala Dunia 1938 diadakan di Prancis, dari tanggal 4 hingga 19 Juni 1938.

Turnamen tersebut diikuti oleh 15 tim, dan seperti turnamen sebelumnya, pada dasarnya merupakan kejuaraan mini Eropa. Hanya dua negara Amerika Selatan yang berpartisipasi bersama 11 tim Eropa. Tim yang tersisa adalah Indonesia, yang saat itu dikenal sebagai Hindia Belanda, satu-satunya perwakilan Asia Tenggara yang berpartisipasi di Piala Dunia hingga saat ini.

Angka ganjil 15 memiliki cerita tersendiri: seharusnya angka 16, tetapi Austria menarik diri karena aneksasi oleh Jerman. Dan beberapa pemain Austria juga "bergabung" ke tim nasional Jerman.

Dengan simbol swastika yang disematkan di dada mereka dan setiap lambang kekuasaan Nazi di ujung jari mereka, tim Jerman memasuki turnamen dengan penuh percaya diri, menyatakan diri tak terkalahkan, hanya untuk tersandung melawan Swiss yang lebih sederhana.

Kekalahan Jerman terjadi hanya beberapa hari sebelum "supremasi Arya" menerima pukulan lain di New York: petinju kulit hitam Joe Louis menghancurkan juara Jerman Max Schmeling.

Olahraga tidak dapat menghentikan roda sejarah, tetapi mengetahui cara meninggalkan jejak sendiri dalam sejarah itu penting, dan Austria bukanlah satu-satunya yang ketinggalan.

Keputusan FIFA untuk terus mengizinkan Eropa menjadi tuan rumah turnamen (setelah Italia pada tahun 1934) memicu reaksi dari banyak tim Amerika Selatan, dengan Uruguay dan Argentina menarik diri.

Turnamen ini mempertahankan semangat dari masa-masa awalnya: sistem gugur sejak awal, tanpa babak penyisihan grup. Jika skor imbang, waktu tambahan dimainkan; jika masih imbang, pertandingan ulang diperlukan.

Italia mengulangi prestasi mereka di Piala Dunia sebelumnya. Di semifinal, Azzurri mengalahkan Brasil. Ada penalti yang dipertanyakan, tetapi protes Brasil sia-sia. Sama seperti pada tahun 1934, semua wasit berasal dari Eropa.

Kemudian tibalah babak final, Italia menghadapi Hungaria – bagi Mussolini, kemenangan adalah urusan nasional. Malam sebelum pertandingan, para pemain Italia menerima telegram tiga kata dari Roma, yang ditandatangani oleh pemimpin Nazi: "Menang atau mati."

Tim Azzurri tidak mati, karena Italia menang 4–2. Keesokan harinya, para pemenang mengenakan seragam mereka pada upacara penutupan yang dipimpin oleh Mussolini.

Alih-alih melaporkan tentang bayi mungil seukuran kotak korek api seperti pada tahun 1930, La Gazzetta dello Sport merayakan "puncak olahraga Fasis yang dilambangkan oleh kemenangan perlombaan ini."

Namun, media internasional memilih penyerang andalan Brasil, Leonidas, sebagai pemain terbaik turnamen tersebut. Dengan tujuh gol, Leonidas memimpin daftar pencetak gol, diikuti oleh Zsengellér dari Hungaria dengan enam gol.

Golnya yang paling spektakuler terjadi dalam pertandingan melawan Polandia. Saat itu hujan deras, Leonidas kehilangan sepatunya di lumpur area penalti, dan ia mencetak gol tanpa alas kaki.

Gambar-gambar menakjubkan dari Piala Dunia 1938: