Kehidupan Lain di Vietnam: Lebih dari 40 Tahun Seorang Denmark yang Bahagia

"Apa arti Vietnam bagi Anda?" tanya reporter Surat Kabar Thanh Nien . "Bagi saya? Oh, Vietnam lebih dari separuh hidup saya...", Bapak Thomas Bo Pedersen, Direktur Utama Mascot Vietnam Co., Ltd., memulai ceritanya. Selama lebih dari 40 tahun, bahkan lebih lama dari masa tinggalnya di tanah kelahirannya, baginya, Vietnam bukan sekadar tempat kerja, melainkan bagian dari hidupnya, tanah yang penuh kenangan dan emosi yang terus diperkaya.

Meskipun berganti peran, tetap sepenuh hati mengabdi pada Vietnam

Ia mengatakan bahwa ketika pertama kali tiba di Hanoi pada tahun 1984, anak-anak berlari mengejarnya di jalan, sambil berteriak "Uni Soviet! Uni Soviet!", karena tidak seorang pun mengira seorang Denmark akan muncul pada saat itu.

"Pertama kali saya menginjakkan kaki di sini adalah dengan pena dan kamera," kenangnya. Ia adalah salah satu wartawan Barat pertama yang mengunjungi Hanoi setelah penyatuan kembali Vietnam. "Tiga atau empat kali berikutnya, saya pergi ke mana-mana, mengamati dan mencatat tentang negara ini," ujarnya.

Takdir mempertemukannya kembali, dan ia menjabat sebagai Konselor Komersial Kedutaan Besar Denmark di Hanoi sejak tahun 2002. Ia seharusnya meninggalkan Vietnam pada tahun 2006 ketika masa jabatannya berakhir, tetapi kemudian Mascot International menginginkannya menjadi CEO mereka di Vietnam. "Saat itu, saya pikir saya hanya akan tinggal sebentar. Tapi waktu "singkat" itu ternyata berlangsung lebih dari 20 tahun," ujarnya sambil tertawa.

Dalam peran apa pun, sebagai jurnalis, diplomat , pengusaha atau penulis, ia selalu memiliki rasa sayang yang mendalam terhadap Vietnam.

Foto: NVCC

Selama bertahun-tahun, ia telah berganti peran, dari jurnalis, diplomat, pengusaha, hingga kini penulis. Namun, yang tak pernah berubah adalah kecintaannya yang mendalam pada tanah air yang bernama Vietnam.

Ia banyak menulis, mulai dari ngeblog hingga menulis buku, kebanyakan tentang negara ini. "Saya sekarang CEO sebuah perusahaan, tapi saya masih menulis setiap hari. Jurnalisme sudah mendarah daging dalam diri saya," ujarnya.

Buku pertamanya, Revenge From Hanoi, diterbitkan, dan buku keduanya, What the People Told Me , menceritakan apa yang ia dengar dari orang-orang di seluruh Asia Tenggara tentang pengalaman hidup nyata mereka.

Buku perdana Thomas Bo Pedersen, Revenge From Hanoi

Foto: NVCC

Tak hanya dalam tulisan atau pertemuan diplomatik, Vietnam juga terpatri dalam setiap santapan keluarga. Ia bercerita tentang hari-hari ketika ia mengunjungi rumah ibu teman dekatnya untuk menikmati makanan Vietnam. "Saya suka pho, tapi saya paling suka hidangan laut Vietnam. Setiap kali putri bungsu saya, yang lahir dan besar di Vietnam, kembali berkunjung, kami terbang ke pulau itu bersama untuk makan hidangan laut," ujarnya.

Mungkin satu-satunya hidangan Vietnam yang tak bisa ia makan adalah puding darah. Namun, setelah bertahun-tahun, ia bukan lagi "orang asing" yang asing. Ia adalah bagian dari Vietnam, melalui setiap hubungan intim, setiap kisah kecil, setiap halaman buku yang ia tulis.

"Saya masih orang Denmark. Vietnam adalah tempat saya tinggal, bekerja, mencintai, dan paling dekat dengan hidup saya," ungkapnya.

Hal yang paling membahagiakan ketika memikirkan Vietnam

"Jadi, ketika Anda memikirkan Vietnam, apa yang membuat Anda merasa paling bahagia?". "Yang paling bahagia? Melihat kehidupan orang-orang Vietnam semakin membaik." Itulah jawaban tanpa ragu darinya, yang telah terikat dengan Vietnam selama lebih dari 4 dekade, dari masa-masa ketika negara itu masih menghadapi banyak kesulitan hingga masa ketika negara itu tumbuh sekuat sekarang.

Kenangan pertamanya tentang Vietnam adalah pada tahun 1984. "Saat itu, Vietnam adalah salah satu negara termiskin di Asia. Saya masih ingat di Hanoi, banyak keluarga tidak memiliki listrik. Ketika matahari terbenam, semua orang tidur karena rumah gelap," kenangnya.

Dan dari foto-foto itu, kebahagiaan terbesarnya adalah menyaksikan Vietnam bangkit dari hari ke hari. Ia melihat perubahan yang nyata, tidak hanya melalui angka-angka tetapi juga melalui karyawan perusahaan yang dikelolanya. Dibandingkan 20 tahun yang lalu, kehidupan mereka benar-benar berbeda. Penghasilan yang lebih baik, lebih banyak peluang, kehidupan yang lebih memuaskan.

Namun, ia tidak menutup-nutupi: "Vietnam masih menghadapi banyak tantangan. Polusi adalah salah satunya, baik di Utara maupun Selatan. Namun, saya yakin Vietnam sedang berupaya mengatasinya."

Ketika ditanya apa yang menyebabkan perubahan ajaib itu, ia tidak ragu: "Orang Vietnam."

Saksi titik balik

Ia menceritakan titik balik yang disaksikannya secara langsung: "Ketika pemerintah memutuskan untuk mengizinkan sektor swasta beroperasi kembali, segalanya berubah total. Setelah Partai dengan jelas mengidentifikasi dalam dokumennya bahwa sektor swasta merupakan salah satu kekuatan pendorong penting bagi pembangunan ekonomi , jutaan rakyat Vietnam terinspirasi oleh semangat kewirausahaan."

Bapak Thomas Bo Pedersen berfoto dengan mendiang Perdana Menteri Pham Van Dong pada tahun 1985.

Foto: NVCC

"Tidak ada negara berkembang di dunia yang berkembang secepat Vietnam dalam 40 tahun terakhir. Dan saya yakin alasan di balik ini berasal dari rakyat Vietnam sendiri: cerdas, pekerja keras, dan berani berpikir serta bertindak," tegasnya.

Tak hanya itu, kebijakan pintu terbuka untuk menarik investasi asing telah mendatangkan aliran modal besar ke negara ini. "Miliaran dolar investasi asing telah mengalir ke Vietnam, menjadikan negara ini tujuan paling menarik di Asia. Saya dulu bekerja di Kedutaan Besar Denmark, yang bertanggung jawab atas perdagangan. Ketika saya pertama kali tiba, hanya ada kurang dari 20 perusahaan Denmark yang berinvestasi di Vietnam. Sekarang, jumlahnya mendekati 200," ujarnya.

Dan hal yang sama terjadi di banyak negara lain, dari AS, Prancis, Inggris, Jerman... di mana-mana mencatat pertumbuhan investasi yang luar biasa di Vietnam.

Baginya, perjalanan Vietnam dari negara miskin menjadi titik terang di Asia adalah "keajaiban, tetapi bukan kebetulan". Perjalanan ini datang dari rakyatnya, dari kebijakan yang tepat, dari semangat pantang menyerah dan keyakinan akan masa depan.

Kenangan yang tak terlupakan

"Jadi, apa kenangan paling berkesan Anda selama di Vietnam?" "Kalau boleh memilih satu momen saja, itu adalah saat saya menerima medali peringatan dari Asosiasi Korban Agen Oranye/Dioksin Vietnam. Itu momen paling emosional dan penting dalam hidup saya," kenangnya.

Bapak Pedersen telah menerima banyak penghargaan bergengsi, mulai dari Danish Royal Order atas kontribusinya terhadap hubungan Vietnam-Denmark, hingga sertifikat penghargaan dari Kementerian Perencanaan dan Investasi (sebelumnya - NV), yang menyebutnya sebagai "investor teladan". Namun, beliau menegaskan bahwa tidak ada yang dapat dibandingkan dengan momen ketika beliau menerima medali peringatan dari orang-orang yang menderita pascaperang.

"Mereka datang ke kantor saya dan menyerahkan medali itu, dan saya hampir tak bisa berkata-kata," kenangnya perlahan. "Agen Oranye-lah yang pertama kali membawa saya ke Vietnam sebagai jurnalis muda. Saya ingin tahu apa yang terjadi pada para korban Vietnam setelah perang."

Dan ia tidak berhenti di situ. Selama 40 tahun terakhir, ia telah menulis ratusan artikel, menyerukan perhatian internasional, menggalang dana, dan mengorganisir berbagai kampanye untuk mendukung para korban.

Kecintaan dan kontribusinya terhadap Vietnam telah dihargai.

Foto: NVCC

Saya bukan orang kaya. Saya tidak bisa banyak membantu secara finansial, tetapi setiap tahun saya menyisihkan sebagian penghasilan saya untuk membantu beberapa keluarga korban Agent Orange . Saya juga mengajak teman dan kolega untuk melakukan hal yang sama. Baru-baru ini, saya merayakan ulang tahun ke-70 saya di Denmark. Alih-alih menerima hadiah, saya meminta semua orang untuk berdonasi kepada para korban di Provinsi Quang Tri, lokasi proyek RENEW.

RENEW adalah proyek kerja sama antara Provinsi Quang Tri dan organisasi-organisasi internasional untuk menangani dampak perang di provinsi ini. Menurut Bapak Pedersen, RENEW adalah salah satu organisasi yang paling berdedikasi dan efektif. Mereka tidak hanya mendukung para korban Agent Orange, tetapi juga menangani dampak bom dan ranjau sisa perang, sebuah isu yang beliau tegaskan "bukan hanya masa lalu, tetapi masih masa kini".

Suara Kebahagiaan

"Apa yang masih kau ingat dari orang dan budaya Vietnam?" "Suara kebahagiaan," jawabnya langsung. Meskipun hidup terkadang keras, orang Vietnam selalu menemukan alasan untuk merayakan. Dan ia juga terbiasa dengan orang-orang yang tidak tinggal di rumah, melainkan berkumpul di pinggir jalan. Saat ada festival, mereka siap berkumpul, duduk di trotoar, minum bir, bernyanyi, dan menikmati momen-momen sederhana yang penuh kegembiraan.

Ia bercerita bahwa ia telah menghadiri banyak sekali pernikahan, ulang tahun, dan bahkan pesta perusahaan. "Kita bisa menemukan alasan untuk merayakan setiap momen," ujarnya, matanya berbinar-binar gembira.

Ia juga tak bisa menyembunyikan kekagumannya akan keindahan alam dan arsitektur Vietnam: "Pagoda-pagoda kuno, pegunungan dan hutan di Utara, keindahan wilayah Tengah, serta kulinernya, Vietnam sungguh memesona. Bagi saya pribadi, hidangan laut Vietnam sungguh tak tertahankan."

Ketika ditanya: "Jika Anda hanya bisa menggunakan satu kata untuk menggambarkan Vietnam, apa yang akan Anda pilih?", ia tanpa ragu menjawab: "Tangguh". "Rasanya kerangka yang membentuk bangsa Vietnam bukanlah tulang, melainkan bambu. Ketika badai datang, mereka dapat melengkung diterpa angin dan badai, tetapi tak pernah patah," ia membandingkan, membayangkan simbol semangat Vietnam dengan cara yang sangat tepat: lembut namun tangguh.

Ia juga berbagi perjalanannya ke sebuah desa pembuat dupa di sebuah provinsi di selatan Hanoi. Ia senang menyaksikan asap dupa mengepul setelah dinyalakan dan mendengarkan teman Vietnamnya menjelaskan bahwa "selagi dupa masih menyala, kita bisa berbicara dengan leluhur." Meskipun hanya tinggal sehari di desa tersebut, ia tetap menyimpan serangkaian foto proses pembuatan dupa, mulai dari mencampur warna, mencelupkan bambu, mengeringkannya, hingga membawanya pulang sebagai oleh-oleh untuk teman-temannya.

Setelah bertahun-tahun, Vietnam bukan hanya tempat kerjanya, tetapi juga negaranya. Ia mengirimkan pesan penuh rasa hormat dan antusiasme: " Orang Vietnam sangat ceria, selalu terbuka, tidak takut tersenyum, tidak takut menerima, jadi teruslah berkembang. Luaskan visi Anda kepada dunia, tetapi tetap pertahankan nilai-nilai yang Anda anut. Berpandanganlah lurus, buka hati, dan jangan berpuas diri. Itu akan menciptakan terobosan untuk masa depan."