Upaya menyelamatkan Terusan Panama dari kekeringan.

Langkah-langkah seperti membangun waduk dan menciptakan hujan buatan membutuhkan waktu lama untuk diimplementasikan, sementara Terusan Panama sangat terdampak oleh kekeringan.

Terusan Panama mengalami kekeringan terburuk dalam 70 tahun terakhir. Foto: CGTN

Hanya beberapa ratus meter dari kapal-kapal besar yang membawa kargo global, tunggul-tunggul pohon yang bengkok muncul dari air. Itu adalah sisa-sisa hutan yang terendam lebih dari seabad yang lalu untuk membuat kanal. Pada puncak musim kemarau, melihatnya bukanlah hal yang aneh. Tetapi sekarang, setelah musim hujan, tunggul-tunggul itu seharusnya sudah sepenuhnya terendam. Ini adalah bukti nyata dampak cuaca kering pada jalur air yang menangani barang senilai $270 miliar setiap tahunnya, menurut Bloomberg .

Otoritas Terusan Panama (PCA) sedang mempertimbangkan solusi potensial termasuk membangun waduk untuk memompa air ke dalam terusan dan membuat hujan buatan untuk meningkatkan curah hujan, tetapi kedua opsi tersebut akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diimplementasikan jika memungkinkan. Dengan permukaan air 1,8 meter lebih rendah dari biasanya, PCA terpaksa membatasi jumlah kapal yang melewatinya. Pembatasan yang diterapkan akhir tahun lalu adalah yang paling ketat sejak tahun 1989. Beberapa perusahaan pelayaran membayar jutaan dolar untuk menghindari antrean, sementara banyak lainnya mengambil rute yang lebih panjang dan lebih mahal melalui Afrika atau Amerika Selatan.

Pembatasan tersebut dilonggarkan oleh curah hujan yang lebih tinggi dari perkiraan pada November 2023, tetapi dengan 24 kapal per hari, maksimum ini masih jauh di bawah kapasitas sebelum kekeringan yaitu 38 kapal. Ketika musim kemarau tiba, situasinya akan memburuk lagi. Kondisi kanal mencerminkan dampak perubahan iklim terhadap perdagangan global. Kekeringan menciptakan titik lemah di Sungai Mississippi di AS dan Sungai Rhine di Eropa. Di Inggris, naiknya permukaan laut meningkatkan risiko banjir di sepanjang Sungai Thames. Pencairan es menciptakan jalur air baru di Arktik.

Dalam kondisi normal, Terusan Panama menangani sekitar 3% perdagangan maritim global dan 46% lalu lintas kontainer dari Asia Timur Laut ke Pantai Timur Amerika Serikat. Terusan ini merupakan sumber pendapatan terbesar Panama, menghasilkan $4,3 miliar pada tahun 2022. Untuk memungkinkan 24 kapal melewati terusan setiap hari selama musim kering, terusan melepaskan air dari Danau Alajuela, waduk sekunder. Jika hujan mulai turun pada bulan Mei, terusan dapat meningkatkan kapasitasnya, menurut Erick Córdoba, manajer air di PCA. Tetapi itu hanya solusi jangka pendek. Dalam jangka panjang, solusi utama untuk kekurangan air kronis adalah membangun bendungan di Sungai Indio, kemudian mengebor terowongan melalui pegunungan untuk menyalurkan air tawar sejauh 8 km ke Danau Gatún, waduk utama terusan.

Bersama dengan langkah-langkah konservasi lainnya, proyek ini diperkirakan akan menelan biaya sekitar 2 miliar dolar AS, menurut perkiraan Córdoba. Ia mengatakan pembangunan bendungan akan memakan waktu setidaknya enam tahun. Korps Insinyur Angkatan Darat AS sedang melakukan studi kelayakan. Waduk Sungai Indio akan meningkatkan jumlah kapal, cukup untuk mempertahankan kanal sekaligus menyediakan air bersih untuk Kota Panama. Negara ini perlu membangun bendungan di lebih banyak sungai untuk memastikan ketersediaan air yang cukup hingga akhir abad ini. Namun, memajukan proposal ini tidak mudah, karena membutuhkan persetujuan parlemen dan persetujuan dari ribuan petani dan peternak yang menentang rencana tersebut karena lahan mereka akan terendam.

Solusi potensial lainnya lebih bersifat eksperimental. Pada November 2023, sebuah pesawat kecil yang dioperasikan oleh Weather Modification Inc. di North Dakota terbang ke Panama untuk menguji pembuatan hujan buatan, sebuah proses menyemprotkan partikel garam berukuran besar ke dalam awan untuk mendorong kondensasi dan menciptakan hujan. Namun, pembuatan hujan buatan terutama telah berhasil diterapkan di cuaca kering, bukan di negara tropis seperti Panama.

Beberapa perusahaan pelayaran telah menyatakan kekecewaannya atas lambatnya respons PCA terhadap rendahnya permukaan air. "Tidak ada proyek infrastruktur besar yang sedang berjalan di Panama untuk meningkatkan pasokan air bersih," kata Jeremy Nixon, CEO perusahaan pelayaran peti kemas Jepang Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE).

Perubahan iklim yang dikombinasikan dengan perluasan infrastruktur menyebabkan masalah di kanal tersebut. PCA menyelesaikan serangkaian pintu air baru untuk meningkatkan lalu lintas dan mengimbangi ukuran kapal kargo yang semakin besar. Namun, mereka gagal membangun waduk baru untuk memompa air tawar yang cukup, dan kemudian terjadilah kekeringan. Hingga November lalu, tahun 2023 merupakan tahun terkering dalam sejarah di Pulau Barro Colorado di Danau Gatún, menurut Steve Paton, direktur program pemantauan alam di Smithsonian Tropical Research Institute.

Pemanasan global memperburuk dampak fenomena cuaca El Niño, membawa kondisi kekeringan ke Panama, yang diperkirakan akan berlangsung setidaknya hingga Maret di Belahan Bumi Utara. Danau Gatún mengering lebih cepat selama musim kemarau, dan kenaikan suhu mempercepat penguapan. Pada tahun 2023, angin pasat sangat lemah, berkontribusi pada suhu air yang mencapai rekor tertinggi di wilayah pesisir Pasifik dan Atlantik Panama. Angin yang lemah juga berarti awan hujan tidak dapat mencapai Gatún. Selama berhari-hari, hujan deras mengguyur Kota Panama sementara danau hanya menerima sedikit curah hujan.

Krisis ini telah menghambat jalur air yang ada selama lebih dari satu abad. Ketika mulai beroperasi pada tahun 1914, kanal ini menyediakan alternatif selain Terusan Suez, Tanjung Harapan, dan Selat Magellan untuk mengangkut barang antara Belahan Bumi Utara dan Selatan. Sekarang, perusahaan pelayaran kembali menggunakan ketiga opsi tersebut untuk menghindari kemacetan di Panama.

Sementara Terusan Suez berada di permukaan laut, Terusan Panama adalah terusan air tawar yang bergantung pada danau buatan, sehingga rentan terhadap kekeringan. Jorge Luis Quijano, seorang konsultan dan mantan direktur PCA, mengatakan bahwa dibutuhkan waktu satu tahun agar danau tersebut kembali ke aliran normalnya. Quijano mengatakan bahwa ia menyadari masalah ini satu dekade lalu ketika ia mengawasi pembangunan serangkaian pintu air baru untuk mengakomodasi kapal yang lebih besar melalui terusan tersebut. Pintu air tersebut merupakan keajaiban teknik tetapi juga mengonsumsi banyak air.

Air laut bercampur dengan air tawar ketika pintu air beroperasi. Untuk mencegah sumber air bergerak terbesar di negara itu, Danau Gatún, dari peningkatan salinitas, kanal tersebut melepaskan air danau yang cukup untuk mengisi 76 kolam renang Olimpiade untuk setiap kapal. Daerah tangkapan air yang luas mengembalikan sebagian air ke danau, tetapi karena proses ini meningkatkan salinitas, air tersebut hanya dapat digunakan dalam jumlah terbatas. Sebelum masa jabatannya berakhir, Quijano mendesak pemerintah untuk mulai membangun lebih banyak waduk, tetapi tanpa hasil.

An Khang (Menurut Bloomberg )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html