Tempat dengan kepadatan hiu tertinggi di dunia.

Di AS, wilayah Cape Cod di Massachusetts menyaksikan sekitar 800-900 hiu berenang melewatinya antara tahun 2015 dan 2018, yang berpotensi mencapai salah satu kepadatan hiu tertinggi di dunia .

Hiu putih besar berenang di dekat pantai di Cape Cod. Foto: National Geographic — Hiu putih besar berenang di dekat pantai di Cape Cod. Foto: *National Geographic*

Menentukan jumlah pasti hiu yang berkeliaran di perairan sekitar Cape Cod sulit dilakukan karena kompleksitas penghitungan spesies yang besar dan tertutup ini. Namun, para peneliti di organisasi Atlantic Great White Shark Conservation telah menemukan jawabannya dengan menggabungkan pelacakan akustik, identifikasi fotografis, dan pemodelan statistik.

Menurut penelitian, terdapat sekitar 800-900 hiu yang berenang di perairan lepas pantai Cape Cod dari tahun 2015 hingga 2018, menurut National Geographic . Sebagai perbandingan, perkiraan jumlah hiu putih besar di lepas pantai California adalah 300. "Kepadatan hiu di Cape Cod kemungkinan merupakan yang tertinggi di dunia," kata Megan Winton, seorang ilmuwan perikanan yang mengumpulkan data tersebut.

Penemuan ini sangat penting bukan hanya karena jumlah hiunya, tetapi juga karena mereka terkonsentrasi di sepanjang lebih dari 900 km garis pantai. Pemantauan selama empat tahun juga mengungkapkan bahwa hiu-hiu tersebut, yang sebagian besar adalah hiu dewasa dengan panjang 2,4-3,7 m, menghabiskan sekitar setengah dari waktu mereka di perairan di bawah kedalaman 4,6 m.

"Orang mungkin tahu hiu putih besar datang ke sini, tetapi mereka mengira hiu itu berada jauh di laut," kata Winton. "Kami telah melihat hiu dengan panjang hingga 4,6 meter di perairan yang kedalamannya hanya 1,2 hingga 1,5 meter. Kamuflase mereka luar biasa. Orang bisa berada tepat di samping mereka dan tidak melihatnya."

Hiu putih besar kembali berkembang di Cape Cod karena alasan sederhana. Mangsa favorit mereka adalah populasi anjing laut abu-abu yang sedang pulih. Setelah diburu hingga hampir punah, populasi anjing laut mulai pulih dengan diberlakukannya Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut AS pada tahun 1972. Saat ini, jumlah anjing laut mencapai sekitar 50.000 ekor. Hiu putih besar, yang pernah terdaftar sebagai spesies rentan oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam, membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih. Tetapi berkat perlindungan nasional pada tahun 1997 dan di Massachusetts pada tahun 2005, populasi hiu terus meningkat di Amerika Serikat bagian timur.

Menurut Greg Skomal, seorang ilmuwan perikanan di Massachusetts Marine Fisheries Service, risiko serangan hiu sangat kecil; perenang lebih mungkin tenggelam. Hanya ada lima serangan hiu terhadap manusia di Cape Cod sejak 2012, termasuk satu kecelakaan fatal pada tahun 2018. Untuk mengurangi risiko pertemuan hiu-manusia, para ilmuwan perlu mengetahui di mana dan kapan hiu berenang.

Untuk melakukan investigasi, tim peneliti di Cape Cod menyusun katalog hiu yang dapat diidentifikasi berdasarkan tag atau foto warna sirip punggungnya dari tahun 2015 hingga 2018. Kemudian mereka melakukan survei selama tiga tahun, membandingkan jumlah hiu yang baru difoto dengan yang sudah tercatat, dan merekonstruksi pertemuan menggunakan pemodelan statistik untuk memperkirakan jumlahnya. Tidak seperti survei sebelumnya di Afrika Selatan, California, dan tempat lain, model Winton mempertimbangkan pergerakan hiu. Model baru ini memungkinkan pertimbangan di mana hiu cenderung berkumpul di sepanjang daerah pesisir.

Penggunaan kamera bawah air portabel berkualitas tinggi membuat identifikasi hiu lebih mudah dan akurat. Selain itu, tim ahli di Coastal Research Centre di Cape Cod menggunakan sonar untuk memetakan pergerakan hiu.

Hiu putih besar adalah predator penyergap, biasanya mengintai mangsa di perairan dalam dan melompat tinggi untuk mengejutkan targetnya. Namun di sepanjang pantai Cape Cod, hiu terpaksa berburu di perairan dangkal. Mereka melakukannya dengan mengelilingi cekungan di antara beting pasir, menunggu anjing laut yang lapar masuk ke air untuk makan. Memahami perilaku yang tidak biasa ini membantu para ahli memprediksi pergerakan hiu dan mengidentifikasi area yang sangat berbahaya bagi perenang.

Sejak tahun 2009, tim peneliti di Cape Cod telah memasang alat pemancar akustik pada total 303 hiu. Lima alat pelacak dapat mendeteksi denyut akustik saat hiu yang telah dipasangi alat tersebut berenang, dan mengirimkan informasi secara real-time kepada petugas penyelamat pantai, pengelola pantai, ilmuwan, dan masyarakat melalui sebuah aplikasi.

An Khang (Menurut National Geographic )

Tautan sumber