Desain chip memungkinkan pembuat perangkat untuk meningkatkan efisiensi jaringan dan membedakan teknologi konektivitas nirkabel mereka dari para pesaing, meskipun upaya tersebut tidaklah murah.

Ericsson, pemasok peralatan telekomunikasi terbesar kedua di dunia setelah Huawei Technologies, menyatakan telah berinvestasi lebih banyak dalam pengembangan chip selama enam hingga tujuh tahun terakhir. Berbicara kepada Nikkei di sela-sela MWC 2024, Freddie Sodergren, kepala teknologi dan strategi Ericsson untuk bisnis jaringannya, mengakui bahwa dengan 5G, pengembangan chip internal jauh lebih penting daripada sebelumnya.

Perusahaan masih membeli chip FPGA untuk beberapa produk, ujar Sodergren. Namun, dengan konektivitas 5G, kebutuhan akan daya komputasi yang lebih tinggi dan konsumsi daya yang lebih rendah menjadi lebih penting, sehingga memaksa Ericsson untuk memperluas tim pengembangan chipnya.

FPGA adalah chip siap pakai yang dapat diprogram pengguna untuk tujuan tertentu. Chip ini boros daya dan tidak murah: Sebuah stasiun basis FPGA dapat berharga lebih dari $1.000, menurut sumber industri.

n5j7md1w.png
Perusahaan-perusahaan peralatan telekomunikasi Eropa berupaya memenuhi permintaan pengguna 5G dan AI dengan mengembangkan chip mereka sendiri. Foto: Nikkei

Ericsson Silicon, unit yang bertanggung jawab atas sirkuit terpadu khusus aplikasi (ASIC), telah mendirikan fasilitas di Austin, Texas, dan memperluas timnya di Swedia. Fasilitas ini mempekerjakan ratusan insinyur, ujar Sodergren. Dengan beberapa chip internal, Ericsson selalu menggunakan node pembuat chip terbaru dan memperkenalkan chip generasi baru setiap tahun.

"Kami memainkan peran yang lebih besar sekarang daripada sebelumnya," ujarnya. "Saya pikir itulah salah satu alasan Ericsson benar-benar memimpin industri ini... Kami melakukannya sendiri."

Saingan Ericsson dari Finlandia, Nokia, telah mengambil pendekatan serupa dengan meluncurkan keluarga SoC ReefShark pada tahun 2018. Seiring kita beralih dari 4G ke 5G dan kini 6G, kemampuan dan pemahaman akan kebutuhan sangat erat kaitannya dengan penyediaan kinerja yang lebih baik dan konsumsi daya yang lebih rendah, ujar Jane Rygaard, kepala kemitraan perusahaan global Nokia.

"Tentu saja, kami bisa terus membeli chip, tetapi jika kami menginginkan performa dan stabilitas, itu membutuhkan desain internal," ujar Rygaard. Sebagai contoh, antena MIMO terbaru Nokia kini hanya setengah bobot generasi sebelumnya, berkat chipset ReefShark baru, yang meningkatkan efisiensi daya dan performa radio.

Kustomisasi semakin penting karena "5G dan AI membutuhkan daya komputasi yang lebih besar" dari infrastruktur jaringan, ujar Stephane Teral, pendiri dan analis utama di Teral Research. Namun, pengembangan chip untuk jaringan telekomunikasi membutuhkan sumber daya yang signifikan dan akses ke teknologi manufaktur canggih, sehingga perusahaan seperti Nokia dan Samsung bermitra dengan pengembang mapan seperti Marvell, pemimpin pasar dalam penyediaan chip untuk infrastruktur telekomunikasi dan jaringan.

Marvell dan Nokia berkolaborasi pada tahun 2020 untuk bersama-sama mengembangkan beberapa generasi chipset ReefShark untuk aplikasi 5G. Pada tahun 2022, mereka akan berfokus pada produksi prosesor data dengan latensi lebih rendah, performa lebih tinggi, dan efisiensi energi.

Will Chu, wakil presiden senior dan kepala divisi komputasi dan penyimpanan Marvell, mengatakan kepada Nikkei bahwa keinginan untuk bersaing adalah faktor "nomor satu" yang mendorong maraknya chip khusus. "Dari 2G, 3G, 4G, 5G hingga 6G, setiap kali Anda naik kelas, Anda membutuhkan semikonduktor yang lebih baik," ujarnya.

Faktor penting lainnya, menurut Bapak Chu, adalah konvergensi 5G dan AI, yang memaksa penyedia layanan cloud untuk meningkatkan infrastruktur mereka. Mereka membutuhkan infrastruktur baru untuk mendukung semua aplikasi. Namun, berdasarkan pengamatannya, hanya perusahaan-perusahaan terkemuka – termasuk telekomunikasi dan cloud – yang memiliki kapasitas dan sumber daya untuk mengembangkan atau bekerja sama dalam pengembangan chip khusus.

(Menurut Nikkei)