Penemuan yang merupakan cikal bakal sepeda.

Kendaraan roda dua yang diciptakan oleh penemu Jerman Karl von Drais menimbulkan sensasi di banyak negara Eropa pada awal abad ke-19.

Replika kendaraan roda dua Karl von Drais. Foto: Amusing Planet — Replika kendaraan roda dua Karl von Drais. Foto: *Amusing Planet*

Pada April 1815, Gunung Tambora di wilayah yang sekarang menjadi Pulau Sumbawa di Indonesia meletus dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sejumlah besar puing batuan, diperkirakan mencapai 10 miliar ton, terlontar ke atmosfer. Batuan dan abu ini naik ke stratosfer dan menyebar, menutupi langit dan menghalangi sinar matahari selama berbulan-bulan. Letusan tersebut juga melepaskan sejumlah besar sulfur dioksida ke atmosfer, yang menyebabkan pembentukan aerosol sulfat, yang secara signifikan mendinginkan suhu permukaan Bumi. Suhu dingin dan perubahan pola cuaca menyebabkan gagal panen dan kelaparan di banyak bagian dunia .

Kelangkaan sumber daya sangat berdampak pada kehidupan sehari-hari, sehingga banyak orang tidak mampu lagi memelihara hewan transportasi tradisional seperti kuda dan keledai. Dalam situasi sulit ini, Karl von Drais, seorang penemu muda Jerman, menemukan dorongan untuk menciptakan bentuk transportasi baru yang tidak bergantung pada kuda. Hal ini mengarah pada terciptanya kendaraan roda dua pertama di dunia.

Laufmaschine yang dirancang oleh Von Drais terdiri dari dua roda yang sejajar dalam garis lurus, mirip dengan sepeda dan sepeda motor modern. Kendaraan ini terbuat dari kayu, dengan palang horizontal yang menghubungkan kedua roda kayu berjari-jari. Sebuah kursi kecil berlapis kulit ditempatkan di antara palang tersebut, menyediakan tempat duduk bagi pengemudi. Sebuah poros vertikal dengan serangkaian tuas kontrol yang terhubung ke roda depan digunakan untuk kemudi. Penggerak kendaraan sepenuhnya bergantung pada kekuatan pengemudi. Pengemudi duduk di kursi kulit, menekan kaki mereka ke tanah dan bergerak maju mundur untuk menghasilkan momentum. Setiap kayuhan pedal mendorong kendaraan lebih jauh daripada yang bisa dilakukan pejalan kaki.

Pada tanggal 12 Juni 1817, Von Drais berangkat dari Mannheim menyusuri jalan-jalan indah menuju Baden dengan kereta kudanya (Laufmaschine). Mengikuti rute barat daya, ia menempuh jarak hampir 7 kilometer sebelum tiba di sebuah penginapan pinggir jalan bernama Schwetzinger Relaishaus. Meskipun tidak jelas apakah Von Drais berhenti di penginapan itu untuk beristirahat, catatan sejarah mengkonfirmasi bahwa perjalanan pulang pergi hanya memakan waktu sedikit lebih dari satu jam, kurang dari setengah waktu yang dibutuhkan untuk berjalan kaki menempuh rute yang sama dari Mannheim ke penginapan dan kembali.

Enam bulan kemudian, Von Drais mengajukan paten di Prancis dan memperkenalkan istilah vélocipède untuk menggambarkan penemuannya. Permohonan paten tersebut berhasil, dan kendaraan itu dengan cepat menarik perhatian masyarakat Prancis. Von Drais memperkenalkan kendaraan perintis ini di beberapa ibu kota Eropa, memikat banyak orang dengan desain dan fungsinya yang inovatif, dan mendatangkan banyak pesanan untuk kendaraan bertenaga manusia. Karena Von Drais memproduksi setiap bagiannya sendiri, waktu pengirimannya sangat lama. Oleh karena itu, antusiasme awal seputar kendaraan tersebut secara bertahap memudar di Eropa pada akhir tahun itu. Namun, menyadari meningkatnya permintaan, banyak produsen di Prancis dan Inggris berupaya memanfaatkan popularitas vélocipède dengan meluncurkan versi mereka sendiri. Di antara versi-versi tersebut, versi yang diproduksi oleh pembuat kursi yang berbasis di London, Denis Johnson, dianggap yang paling bermanfaat.

Denis Johnson memperkenalkan beberapa peningkatan pada kendaraan roda dua yang dipasarkannya di London. Yang paling menonjol, palang melintang pada gerobak Johnson miring ke bawah di bagian tengah, memungkinkan penggunaan roda yang lebih besar dan dengan demikian meningkatkan kemampuan pengendalian. Selain itu, mekanisme kemudi dari besi memberikan pengendara kendali yang lebih besar. Lebih lanjut, integrasi pita besi di sepanjang tepi luar roda secara signifikan meningkatkan daya tahannya. Versi Johnson dengan cepat mendapatkan popularitas pada awal tahun 1819.

Namun, kegemaran akan alat transportasi ini dengan cepat menghadapi banyak kendala, seperti jalanan yang kasar dan seringnya berpapasan dengan kereta kuda, yang menimbulkan tantangan dalam menjaga keseimbangan. Beberapa orang yang ceroboh bahkan mengendarai sepeda di trotoar, membahayakan pejalan kaki. Menyadari bahaya tren yang berkembang pesat ini, pihak berwenang di Jerman, Inggris, Amerika Serikat, dan bahkan Kalkuta membatasi atau melarang sepenuhnya bersepeda. Pada akhir tahun 1819, kegemaran akan becak hampir sepenuhnya mereda. Von Drais kemudian menciptakan banyak penemuan lain, seperti mesin tik pertama.

An Khang (Menurut Amusing Planet )

Tautan sumber