Ronaldinho: 'Saya tahu Messi hebat sejak dia berusia 17 tahun'

Dalam sebuah posting di The Athletic hari ini, Ronaldinho berbicara tentang firasatnya 20 tahun lalu tentang Lionel Messi - yang baru saja memenangkan Ballon d'Or kedelapan dalam kariernya.

Ronaldinho menggendong Messi di pundaknya setelah juniornya mencetak gol pertamanya dalam karier melawan Albacete di La Liga pada 1 Mei 2005. Foto: Diario Sport

Pada musim panas 2006, Barca melakukan tur keliling Amerika Serikat. Ronaldinho adalah peraih Ballon d'Or saat ini, setelah membantu klub Catalan tersebut menjuarai Liga Champions dan La Liga di bawah asuhan Frank Rijkaard. Saat mengunjungi sahabatnya, Kobe Bryant, di Amerika Serikat, Ronaldinho membawa serta seorang anak laki-laki.

"Siapa ini?" tanya Bryant. Ronaldinho menjawab: "Saya akan memperkenalkanmu kepada orang yang akan menjadi pemain sepak bola terhebat sepanjang masa." Saat itu, Bryant mengira Ronaldinho bercanda, jadi ia menjawab: "Kau, kau yang terbaik, siapa lagi?" Namun Ronaldinho melambaikan tangannya: "Tidak. Anak ini akan menjadi yang terbaik."

Anak laki-laki yang disebutkan di sini adalah Lionel Messi.

Saat itu, Messi telah bermain secara reguler untuk tim utama Barca selama lebih dari setahun dan baru saja kembali dari Piala Dunia 2006 bersama tim nasional Argentina. Namun, usianya baru 19 tahun, banyak orang tahu potensinya, tetapi tak seorang pun pernah menjelaskan dengan gamblang seberapa hebatnya dia. Hanya Ronaldinho yang memiliki firasat itu.

"Deco, saya, dan seluruh tim mengikuti Leo dari tim yunior untuk menonton pertandingannya," ujar legenda Brasil itu kepada The Athletic . "Kami yakin Leo akan menjadi yang terbaik di dunia dalam olahraga ini."

Dan Ronaldinho benar. Messi baru saja mencetak rekor dengan Ballon d'Or kedelapannya sepanjang kariernya. Kesuksesan ini merupakan kontribusi penting dari Ronaldinho. Mereka adalah sahabat, saudara. Dan sampai batas tertentu, Ronaldinho juga telah menjadi penasihat Messi sepanjang kariernya. Dan ada satu hal lagi yang jarang disadari orang.

Ketika Pep Guardiola mengambil alih sebagai pelatih Barca pada tahun 2008, ia memerintahkan Ronaldinho untuk dijual karena ia khawatir pemain Brasil itu akan menghambat perkembangan Messi. Hal ini memang benar. Namun dampaknya lebih luas daripada sekadar penjualan Ronaldinho. Saat itu Ronaldinho kurang disiplin sebagai seorang pemain. Energinya saat latihan rendah. Ia sering keluar malam dan gaya hidupnya yang bebas mulai memengaruhi performanya di lapangan lebih cepat. Rekan senegaranya, Edmilson, pernah menyebutnya "kambing hitam" di ruang ganti Barca.

Ada lebih dari satu kambing hitam. Ketika Guardiola mengambil alih Barca, ia memutuskan Ronaldinho, Deco, dan Samuel Eto'o harus pergi. Dua pemain pertama masing-masing pergi ke Milan dan Chelsea, sementara Eto'o bertahan selama satu tahun lagi sebelum pindah ke Inter. "Sudah waktunya menyegarkan ruang ganti," kata Guardiola di hari pertamanya bertugas.

Dalam buku "Barca: The Making of the World's Greatest Team" karya Graham Hunter, terdapat kutipan yang berbunyi: "Barca menyadari bahwa Messi yang masih muda dan antusias tidak dapat dipimpin oleh para senior yang telah kehilangan arah ini—orang-orang yang memperlakukannya dengan baik, dan yang ia anggap sebagai idola." Namun Ronaldinho membantah kemungkinan mengajak Messi berpesta. "Pikiran itu konyol," jawabnya ketika ditanya oleh seorang reporter dari The Athletic .

Perpisahan mereka pun tak meniadakan peran penting Ronaldinho dalam membantu Messi di awal kariernya. Pemain Brasil itu membantu juniornya asal Argentina itu dengan cara yang baik dan menyentuh hati di awal-awal persahabatan mereka.

Ronaldinho dan Eto'o menyemangati Messi setelah juniornya dilanggar di Liga Champions. Foto: AFP

Messi berusia 16 tahun, dan tampak seperti anak kecil. Catatan Ronaldinho tentang perjalanan ke tim yunior ternyata akurat. "Dia seperti alien," ujar Ludovic Giuly, rekan setim mereka di Barca, kepada Diario Sport . "Dia akan menyingkirkan kita semua."

Henrik Larsson juga sedang dalam perjalanan untuk melihat tim yunior hari itu. Mantan striker Swedia itu mengatakan kepada BBC dalam sebuah film dokumenter tentang Messi yang akan ditayangkan menjelang Piala Dunia 2022. "Ketika saya melihat Ronaldinho, saya yakin saya telah melihat pemain terbaik," kata striker Swedia itu memulai. "Sampai hari ketika saya bertemu Messi."

Rijkaard, pelatih Barca saat itu, tidak tahu banyak tentang Messi. Ia tertarik ketika beberapa pemain tim utama dan pelatih lain dari tim yunior dan akademi meyakinkannya untuk memberi Messi tempat reguler di tim utama. Ia memberi Messi kesempatan debut melawan Espanyol pada Oktober 2004 ketika pemain Argentina itu berusia 17 tahun.

Namun, meskipun kakinya bersuara di lapangan, Messi diam saja di luar lapangan. Para pemain Barca saat itu mengingat dua hal tentang Messi saat itu: ia jelas sangat berbakat, tetapi di luar lapangan, ia sangat pendiam, bahkan bisu.

Ronaldinho mengenali keduanya. Ia mendekati Messi, membuat pemain muda itu merasa nyaman dan tidak malu lagi. Ronaldinho selalu memastikan Messi duduk di sebelahnya di ruang ganti. Ia mengundang Messi untuk duduk di meja makan rekan senegaranya di Barca, sambil bercanda bahwa Messi adalah satu-satunya orang Argentina yang makan di sana.

"Saya debut di usia yang sama dengan Leo, jadi saya tahu persis betapa sulitnya menyesuaikan diri di ruang ganti yang penuh dengan pemain yang lebih tua," kata Ronaldinho kepada Hunter. "Jadi, untuk mengurangi tekanan pada Leo, saya memperlakukannya seperti adik, dan kami mencoba bercanda agar dia senyaman mungkin."

Kejeniusan mengakui kejeniusan. "Saat itu, Ronaldinho adalah bintang terbesar di tim," kenang Larsson. "Jadi, ketika Ronaldinho mengajak Messi berbicara, dia merasa dihormati."

Namun Ronaldinho tidak terkecuali. Ketika Maxi Lopez pertama kali bergabung dengan Barca, Ronaldinho menyapanya dan berkata: "Kapan pun kamu butuh sesuatu, aku di sini untukmu," ujar Lopez kepada BBC . "Dia melakukan hal yang sama dengan Leo. Mereka adalah superstar yang rendah hati."

Messi tidak butuh nasihat yang rumit. "Satu-satunya yang saya katakan kepadanya adalah: Bermainlah dengan sukacita dan kebebasan," kenang Ronaldinho. "Bermainlah dengan bola di kakimu dan semuanya akan baik-baik saja."

Messi mencoba melakukan ini. Ia pernah berkata kepada Hunter: "Saya mencoba meniru apa yang dilakukan Ronaldinho, tetapi dengan cara yang lebih sederhana, saya hanya berusaha untuk sebahagia mungkin. Lihat caranya tersenyum di lapangan, itulah yang selalu saya ingat. Bermain sepak bola membawa kegembiraan dan kebahagiaan bagi saya, dan itulah mengapa saya terus melakukannya."

Ronaldinho dan Messi dalam sesi latihan bersama Barca. Foto: Times

Rijkaard secara bertahap memberi Messi lebih banyak kesempatan bermain di tim utama pada musim 2004-05. Kesempatan pertamanya bermain sebagai starter di Liga Champions datang melawan Shakhtar Donetsk, tetapi menit bermainnya di Liga dibatasi oleh cedera. Saat Barca menjamu Albacete di Camp Nou pada 1 Mei 2005, Messi menggantikan Eto'o pada menit ke-88, sementara Ronaldinho tampaknya menghabiskan sisa waktunya di lapangan untuk membantu Messi mencetak gol.

Menjelang menit ke-90, Ronaldinho mencungkil bola melewati kepala kiper, membuat penonton riuh. Namun, perayaan mereka terhenti ketika hakim garis mengangkat bendera tanda offside. Ronaldinho menyeringai.

Deco kemudian mengoper bola ke sayap kiri, Messi mengontrolnya dengan sundulan dan bertukar umpan dengan Ronaldinho. Umpan lain dari seniornya. Kali ini Messi dengan lembut mencungkil bola melewati kepala kiper Raul Valbuena, dan bendera hakim garis tidak lagi dikibarkan.

Messi mencoba berlari ke arah lain untuk merayakan gol, tetapi kemudian berbalik mencari seniornya. Ronaldinho berlari menghampirinya. Messi melompat ke punggungnya, seolah seorang senior sedang memperkenalkan penerusnya kepada penonton.

"Momen itu selalu istimewa bagi saya," kenang Ronaldinho. "Karena saat itulah kariernya dimulai. Merupakan suatu kehormatan menjadi bagian dari kisah ini. Semuanya terasa begitu alami, dan saya senang melihat pemuda ini, teman saya, bermain bagus dan mencetak gol pertamanya."

Hubungan mereka tumbuh, bak saudara kandung. Ronaldinho menunjukkan kepada Messi bagaimana dunia bekerja. Tak ada yang lebih baik dari Ronaldinho: seorang talenta hebat yang membimbing talenta sepak bola hebat berikutnya. Ia menunjukkan kepada Messi apa yang bisa diharapkan dari pemain terbaik di dunia: rekan setim, lawan, media, dan penggemar semuanya menyaksikan.

Sedangkan untuk Messi, Ronaldinho selalu menggunakan kata "takdir" untuk membicarakan hubungan mereka. Tidak ada tekanan pada Ronaldinho dan tidak ada permintaan baginya untuk "mengawasi anak ini, dia akan menjadi sangat baik ketika dewasa nanti". Ronaldinho melindungi Messi sepenuhnya berdasarkan naluri. Mereka adalah dua kepribadian yang bertolak belakang. Ronaldinho ekstrovert dan berada di luar kerangka kehidupan Messi. Mencintai seorang pacar sejak usia 21 tahun dan memiliki anak di usia 25 tahun serta setia hingga sekarang—cara Messi tumbuh dewasa—tidak pernah menjadi cara yang disukai Ronaldinho.

Ronaldinho memeluk Messi dengan hangat saat keduanya kembali bertemu sebelum pertandingan PSG melawan RB Leipzig di Liga Champions pada Oktober 2021. Foto: Instagram/ronaldinho

"Tapi sepak bola membuat kami lebih dekat," jelas Ronaldinho. "Kami menghabiskan banyak waktu bersama, bepergian , bermain, dan menjadi keluarga, menikmati dan bermain bersama. Dia duduk di sebelah saya di ruang ganti. Leo selalu sangat pendiam, tetapi kami saling mengobrol, kami dekat dan bersenang-senang hingga hari ini."

Akankah Messi menjadi pemain terhebat tanpa Ronaldinho? Mungkin. Namun, Ronaldinho selalu menjadi pengaruh terpenting di awal karier Messi. Ketika Ronaldinho meninggalkan Barca, tim tersebut menjadi milik Messi. Anak muda itu mengambil alih posisi sang pria. Misi Ronaldinho pun berakhir.

"Merupakan suatu kehormatan besar melihat orang-orang di sekitar saya mencapai tujuan hidup mereka," kata Ronaldinho. "Itu sungguh membuat saya bahagia."

Do Hieu (menurut The Athletic )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/ronaldinho-toi-biet-messi-vi-dai-tu-khi-cau-ay-17-tuoi-4671387.html