Mengapa narwhal tidak bisa dipelihara di penangkaran?

Di Amerika Utara, hanya ada dua kasus narwhal yang dipelihara dalam penangkaran, dan keduanya berakhir tragis.

Narwhal mendapatkan namanya dari gigi panjang seperti tanduk yang menonjol dari kepala narwhal jantan dan beberapa betina. Foto: Dotted Yeti — Narwhal mendapatkan namanya dari gigi panjang seperti tanduk yang menonjol dari kepala narwhal jantan dan beberapa betina. Foto: *Dotted Yeti*

Narwhal ( Monodon Monoceros ) adalah spesies paus bergigi yang hidup di perairan es dekat Lingkaran Arktik. Tubuh mereka memiliki panjang 3,95–5,5 meter, tidak termasuk gigi spiral panjang yang menonjol dari kepala mereka seperti tanduk unicorn. Sifat mereka yang pemalu dan mudah takut membuat mereka relatif sulit untuk dipelajari. Oleh karena itu, banyak aspek perilaku mereka masih menjadi misteri.

Terlepas dari tantangan yang ada, Akuarium New York di Coney Island menjadi akuarium pertama yang menampung narwhal pada tahun 1969. Narwhal kecil itu diberi nama Umiak, diambil dari nama jenis perahu yang digunakan oleh suku Inuit untuk berburu makhluk ini di dekat Lingkaran Arktik. Hewan itu ditangkap oleh suku Inuit, yang mengatakan bahwa Umiak mengikuti mereka kembali ke kandang setelah mereka membunuh induknya untuk diambil dagingnya.

Untuk menghindari kesepian, Umiak ditempatkan di dalam tangki bersama seekor paus beluga betina, kemungkinan besar paus beluga. Paus beluga tersebut bertindak sebagai "ibu tiri" bagi narwhal itu. Staf akuarium memberi makan narwhal itu dengan sejumlah besar susu yang dicampur dengan kerang cincang setiap hari. Hal ini tampaknya menyenangkan hewan tersebut. Namun, waktunya di akuarium singkat. Pada tanggal 7 Oktober 1969, kurang dari setahun setelah tiba di akuarium, Umiak meninggal karena pneumonia, menurut New York Times.

Kasus kedua pemeliharaan narwhal di penangkaran terjadi di Akuarium Vancouver di Kanada. Pada tahun 1968, direktur akuarium Murray Newman berharap bahwa membawa narwhal ke kota akan menarik minat publik terhadap narwhal, sehingga membantu melestarikan makhluk misterius ini.

Pada tahun 1968, Newman dan sekelompok pelaut yang dipimpin oleh seorang pemandu Inuit pergi ke perairan dekat Pulau Baffin untuk berburu narwhal, tetapi perburuan selama dua minggu itu tidak berhasil, menurut Vancouver Sun. Newman kembali ke daerah itu pada tahun 1970 untuk berburu selama tiga minggu, yang juga tidak berhasil. Akhirnya, mereka membeli seekor narwhal jantan muda dari sekelompok pemburu Inuit di Grise Fiord.

Hewan itu diberi nama Keela Luguk, diambil dari "qilalugaq," nama narwhal dalam dialek Inuktitut. Narwhal itu tiba di Akuarium Vancouver pada Agustus 1970. Sekitar seminggu kemudian, fasilitas tersebut juga menangkap dua narwhal betina dan tiga narwhal jantan, lalu menambahkannya ke dalam akuarium bersama Keela Luguk.

Peristiwa itu awalnya dipuji oleh publik dan media, tetapi keadaan dengan cepat memburuk. Dalam waktu kurang dari sebulan, pada September 1970, tiga anak singa telah mati. Pada bulan November, dua singa betina lainnya juga mati. Kemarahan publik mulai meningkat, dan walikota Vancouver menyerukan agar Keela Luguk dilepaskan kembali ke alam liar, tetapi Newman menolak. Akhirnya, pada tanggal 26 Desember, Keela Luguk juga mati.

Para ahli tidak yakin mengapa narwhal tidak dapat hidup dengan baik di penangkaran. Kerabat terdekat mereka, paus beluga, sering terlihat di akuarium dan hidup dalam jangka waktu yang cukup lama.

Namun, satu hal yang jelas: narwhal sangat sensitif. "Tanduk" khas mereka mengandung 10 juta ujung saraf yang membantu mendeteksi perubahan halus pada suhu, tekanan, dan faktor lainnya. Studi juga menunjukkan bahwa hewan-hewan ini sangat sensitif terhadap kebisingan buatan. Bahkan satu kapal yang melewati habitat mereka dapat menyebabkan perubahan perilaku yang signifikan.

Dalam beberapa tahun terakhir, persepsi publik tentang pemeliharaan hewan laut di penangkaran telah berubah. Kemungkinan besar dunia tidak akan melakukan upaya lain untuk menangkap narwhal di penangkaran. Kegagalan dua upaya sebelumnya juga menunjukkan bahwa ini adalah kabar baik bagi mereka.

Thu Thao (Menurut IFL Science )

Tautan sumber