Dunia virus berubah secara tak terduga.

Wabah Ebola dan Hantavirus yang tidak biasa ini membuat komunitas ilmiah global siaga tinggi. Jumlah korban jiwa terus meningkat. Patogen berevolusi dengan cara yang di luar pemahaman manusia.

Anomali yang mengkhawatirkan di kapal pesiar dan benua Afrika.

Dalam beberapa minggu terakhir, peta pandemi global telah menunjukkan sinyal berbahaya dari dua pusat penyebaran yang sama sekali berbeda: satu di samudra luas dan satu di jantung Afrika.

Pertama-tama, terjadi krisis kesehatan di kapal pesiar MV Hondius, di mana wabah Hantavirus menginfeksi setidaknya 13 orang dan menewaskan 3 orang. Tak lama kemudian, benua Afrika diguncang oleh wabah Ebola baru dengan skala yang mengerikan: lebih dari 900 kasus dan sekitar 220 kematian.

Bagi masyarakat umum, angka-angka ini menunjukkan gelombang penyakit yang berbahaya. Tetapi bagi para ilmuwan, yang lebih menakutkan terletak pada dua kata: Abnormalitas . Kedua virus tersebut menunjukkan karakteristik biologis yang tidak biasa, menentang semua aturan yang telah dipelajari dengan susah payah oleh dunia kedokteran.

Pada umumnya, Hantavirus adalah virus yang ditularkan dari hewan pengerat ke manusia melalui inhalasi debu yang mengandung urin atau air liur kering dari tikus yang terinfeksi. Namun, apa yang terjadi di MV Hondius menunjukkan skenario yang lebih buruk, dengan virus tersebut tampaknya telah menemukan cara untuk menyebar langsung dari orang ke orang.

Sementara itu, di Afrika, dunia, yang sebelumnya yakin dengan vaksin dan obat antivirus yang telah berhasil menekan wabah Ebola, tiba-tiba menyadari bahwa "senjata" ini hampir tidak efektif melawan strain virus baru tersebut.

"Ini adalah contoh utama mengapa taksonomi sangat penting. Apakah satu hal sama atau berbeda dengan hal lain? Jika berbeda, maka apa yang kita ketahui tentang yang pertama tidak akan berlaku untuk yang kedua," kata Jens Kuhn , seorang ahli virologi di Komite Internasional tentang Taksonomi Virus (ICTV).

Virus ini, yang menyebabkan wabah, sangat berbeda dari strain Ebola yang telah dipelajari sebelumnya. Foto: USAID

Ebola: Ketika "wajah yang familiar" mengenakan baju zirah baru.

Untuk memahami mengapa tindakan medis modern tidak efektif, kita perlu kembali ke sejarah pada tahun 1976, ketika virus Ebola pertama kali ditemukan di dekat Sungai Ebola (di bekas Zaire, sekarang Republik Demokratik Kongo). Pada tahun yang sama, wabah demam berdarah mematikan lainnya terjadi di Sudan. Meskipun pasien di kedua lokasi menunjukkan gejala klinis yang identik, pengurutan genetik mengungkapkan bahwa mereka adalah dua spesies yang sepenuhnya terpisah: Orthoebolavirus zairense (galur Zaire) dan Orthoebolavirus sudanense (galur Sudan).

Setengah abad telah berlalu, dan dunia virus terus berkembang. Pada tahun 2007, di distrik Bundibugyo (Uganda), muncul strain Ebola baru yang menginfeksi 149 orang. Strain ini berbeda secara genetik lebih dari 30% dari dua pendahulunya dan diberi nama Orthoebolavirus bundibugyoense (strain Bundibugyo).

Setelah lama tidak aktif, strain Bundibugyo yang sama ini kembali dan menyebabkan pandemi dengan lebih dari 900 infeksi bulan ini.

Intinya adalah bahwa semua vaksin dan terapi antibodi mahal yang dikembangkan di seluruh dunia selama bertahun-tahun hanya efektif melawan strain Zaire. Terhadap strain Bundibugyo dengan struktur genetik yang berbeda lebih dari 30%, penghalang kekebalan buatan ini sama sekali "buta." Para pejabat kesehatan masyarakat menyadari bahwa mereka menghadapi musuh lama, tetapi dengan persenjataan yang sepenuhnya baru.

Gambar mikroskopis dari hantavirus yang dikenal sebagai virus Sin Nombre, yang menyebabkan epidemi di Barat pada tahun 1993. Foto: Science Source

Hantavirus dan mutasi "terobosan"nya

Kekhawatiran tidak hanya berhenti di Afrika. Di belahan dunia lain, Hantavirus—yang dinamai berdasarkan Sungai Hantan di Korea Selatan sejak tahun 1978—juga menunjukkan kemampuannya yang tak terduga untuk bermutasi.

Di alam, Hantavirus memiliki tingkat keanekaragaman hayati yang jauh melebihi Ebola. Sementara hanya enam spesies kerabat Ebola yang diakui, Hantavirus telah berevolusi menjadi setidaknya 38 spesies berbeda yang termasuk dalam genus Orthohantavirus , yang bersembunyi di hewan pengerat di seluruh dunia. Beberapa spesies menyerang ginjal, yang lain menghancurkan jantung dan paru-paru. Bahayanya tidak pandang bulu. Tahun lalu, Betsy Arakawa (istri dari aktor legendaris Gene Hackman) meninggal di New Mexico setelah tertular strain Hantavirus yang disebut Sin Nombre . Hackman sendiri meninggal beberapa hari kemudian.

Terkait wabah di kapal pesiar MV Hondius, pengujian mendalam mengidentifikasi penyebabnya sebagai varian virus Andes (termasuk dalam spesies Orthohantavirus andesense ). Ini adalah satu-satunya "anak nakal" dalam keluarga Hantavirus yang mampu menular langsung dari manusia ke manusia.

Awal bulan ini, para ilmuwan menangkap tikus di Ushuaia, Argentina, untuk menentukan apakah virus hantavirus telah menyebar ke daerah tersebut. Foto: AFP/Getty Images

"Tampaknya mutasi genetik spesifik tertentu, dalam kondisi tertentu, telah memungkinkan virus Andes menembus batas spesies dan menyebar dari orang ke orang. Tetapi saat ini, tidak ada yang tahu persis mutasi apa itu," kata Jens Kuhn kepada The New York Times.

Segera setelah insiden di MV Hondius, para ilmuwan di Argentina dan Chili meluncurkan operasi darurat, menjebak tikus liar di wilayah Ushuaia paling selatan untuk mengurutkan gen mereka, guna mengetahui seberapa jauh varian berbahaya ini telah menyebar di alam liar.

Sebuah peringatan dari dunia yang tak terlihat.

Kemunculan simultan dari dua wabah berbeda ini merupakan pukulan keras bagi sikap lengah manusia. Jens Kuhn mengutip contoh virus Tai Forest , strain Ebola yang hanya mencatat satu kasus pada tahun 1994 ketika seorang ilmuwan membedahnya dan mengidentifikasinya sebagai virus liar. Sejak itu, virus tersebut tidak pernah muncul kembali.

"Saya yakin virus itu masih bersembunyi di suatu tempat jauh di dalam hutan, tetapi tidak ada yang memperhatikannya karena sejauh ini hanya menyebabkan satu kasus. Itu adalah kesalahan besar," Kuhn memperingatkan. Sistem klasifikasi virus bukanlah permainan penamaan oleh para akademisi; ini adalah peta hidup dan mati bagi umat manusia untuk menemukan musuhnya.

Ahli virologi ini juga memberikan saran yang blak-blakan kepada media dan lembaga kesehatan masyarakat: Berhentilah menyebut wabah saat ini secara umum sebagai "wabah virus Ebola." Sebaliknya, sebutlah secara tepat sebagai "virus Bundibugyo."

"Jika orang menyamakan virus Bundibugyo dengan Ebola biasa, mereka akan menjadi lengah dan berpikir: 'Oh, kita sudah punya obat dan vaksin, tidak ada yang perlu ditakutkan.' Tetapi kenyataannya kita belum memiliki apa pun," tegas Jens Kuhn .

Gambar mikroskopis partikel virus Ebola. Enam virus mirip Ebola telah diketahui. Foto: Science Source

Dunia virus di sekitar kita adalah samudra luas dengan jutaan, bahkan triliunan, spesies yang belum ditemukan. Apa yang diketahui manusia hanyalah puncak gunung es. Seiring perubahan iklim, urbanisasi, dan perdagangan global mempersempit kesenjangan antara manusia dan satwa liar, "terobosan" virus akan menjadi semakin sering terjadi.

Wabah Hantavirus pada MV Hondius dan strain Ebola Bundibugyo di Afrika menjadi pengingat yang jelas. Tanpa memperluas pengawasan epidemiologi global dan berinvestasi lebih dalam dalam mempelajari evolusi virus, kita akan selamanya tertinggal di belakang patogen. Dan satu langkah itu bisa merenggut ribuan nyawa.

Sumber: The New York Times

Sumber: https://phunuvietnam.vn/the-gioi-virus-dang-bien-doi-kho-luong-238260529130940586.htm