Situasi yang ironis bagi mantan pemain nomor satu dunia di golf putri.

Lydia Ko memegang gelar juara bertahan di dua turnamen LPGA Tour, tetapi dia tidak mampu mengamankan tempatnya sendiri untuk mempertahankan kedua gelar tersebut.

Ko, 26 tahun, telah mengumpulkan 125 minggu di puncak peringkat golf profesional wanita dunia (Peringkat Rolex). Saat ini ia memegang gelar BMW Ladies Championship dengan kemenangan -21 pada Oktober 2022. Hampir sebulan kemudian, pegolf Selandia Baru ini memenangkan grand final Tour Championship dengan skor -17.

Lydia Ko di akhir putaran pertama Tour Championship pada November 2022. Foto: AP

Namun tahun ini, Ko hanya berhasil kembali ke BMW Ladies Championship dari tanggal 19 hingga 22 Oktober di Korea Selatan berkat sponsor, dan bahkan dengan begitu, tempatnya di balapan final musim November tidak dijamin.

Situasi ini muncul karena Ko saat ini berada di peringkat ke-93 dalam Race to CME Globe, berdasarkan performanya sepanjang musim. Minggu ini, ia memiliki kesempatan untuk meningkatkan peringkatnya dengan berpartisipasi dalam Arkansas Championship. Bahkan, ia memiliki kesempatan untuk naik peringkat di papan peringkat dengan berpartisipasi dalam Volunteers of America minggu depan. Namun, Ko – yang memiliki dua gelar mayor di antara 19 gelar LPGA Tour-nya – melewatkan turnamen ini.

Dari tanggal 12 hingga 26 Oktober, LPGA Tour mengadakan rangkaian turnamen mingguan di Asia, termasuk Buick LPGA Shanghai (China), BMW Ladies Championship (Korea Selatan), Maybank Championship (Malaysia), dan Toto Japan Classic (Jepang). Dalam rangkaian ini, Ko hanya menjadi peserta resmi di acara Shanghai; semua acara lainnya berdasarkan undangan. Situasi ini semakin mempersulitnya untuk mendapatkan poin guna meningkatkan peluangnya lolos ke Tour Championship, yang hanya diperuntukkan bagi 60 pemain teratas di CME Globe.

Sesuai dengan peraturan LPGA Tour, turnamen di Asia tidak memiliki sistem eliminasi (cut), dan pemain undangan, seperti Ko, harus menang agar poinnya dihitung.

Oleh karena itu, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Ko adalah mengumpulkan poin "sah" tanpa harus finis pertama untuk meningkatkan peluangnya mempertahankan gelar di turnamen Grand Slam di Arkansas minggu ini, Shanghai dari 12-15 Oktober, dan Florida dari 9-12 November. Jika ia gagal mencapai tujuan tersebut, Ko akan absen dari Tour Championship untuk pertama kalinya dalam 10 tahun karier golf profesionalnya.

Risiko ini sangat kontras dengan performa Ko di awal tahun 2023. Ia memulai musim kompetisi sebagai pemain nomor satu dunia, memenangkan Saudi Ladies International di Ladies European Tour pada bulan Februari dan finis di posisi T6 di Honda LPGA Thailand di LPGA Tour. Namun sejak itu, ia telah mengikuti 15 turnamen di sirkuit AS, gagal lolos babak kualifikasi sebanyak empat kali dan gagal finis di 30 besar di turnamen lainnya.

Lambang Nasional

Tautan sumber