Vietnam menerima kembali patung perunggu dewi Durga yang dicuri.

Việt Nam•14/09/2023

Patung perunggu dewi Durga berlengan empat, sebuah situs Warisan Dunia UNESCO, dicuri pada tahun 2008 dari Candi My Son di provinsi Quang Nam.

Patung itu difoto dalam kondisi yang tampaknya baru saja digali, masih tertutup lumpur dan mineral. (Sumber: Departemen Dalam Negeri AS)

Menurut koresponden VNA di London, pada sore hari tanggal 13 September waktu setempat, sebuah upacara diadakan di London untuk menerima patung perunggu dewi Durga berlengan empat, yang berasal dari abad ke-7, berukuran sekitar 2 meter panjangnya dan berat sekitar 250 kg, dari keluarga pedagang barang antik ilegal Inggris, Douglas Latchford.

Patung tersebut, yang diakui sebagai Situs Warisan Dunia oleh Organisasi Pendidikan , Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO), dicuri pada tahun 2008 dari Candi My Son di provinsi Quang Nam.

Ini adalah hasil dari penyelidikan panjang yang dilakukan oleh U.S. Homeland Security Investigations (HSI) terhadap transaksi pedagang barang antik Douglas Latchford dalam upaya memerangi perdagangan barang antik ilegal, serta kerja sama aktif antara HSI dan Kepolisian London untuk mengembalikan artefak curian ke negara asalnya.

Acara resepsi tersebut dihadiri oleh Duta Besar Vietnam untuk Inggris, Nguyen Hoang Long, Konselor To Minh Thu, dan beberapa anggota staf kedutaan lainnya.

Dari pihak Amerika, hadir Agen HSI JP Labbat dan Agen HSI Robert Mancene, serta Tim Hemker, perwakilan HSI di Kedutaan Besar AS di Inggris.

Dari pihak Kepolisian London, ada Inspektur Sophie Hayes dan rekan-rekannya dari unit investigasi seni dan barang antik.

Sebelumnya, pada tanggal 22 Juni, Departemen Kehakiman AS mengeluarkan pernyataan yang menyelesaikan gugatan perdata dan menyita $12 juta dari penjualan artefak Asia Tenggara yang dicuri oleh pedagang barang antik Douglas Latchford.

Dalam pernyataan tersebut, kementerian mengatakan bahwa pada tahun 2019, pedagang Latchford dituntut karena konspirasi untuk melakukan penipuan terorganisir dan tuduhan lainnya, termasuk menjual barang antik Kamboja curian di pasar seni internasional selama beberapa dekade.

Tuan Latchford memalsukan sertifikat asal, faktur, dan dokumen pengiriman, serta dokumen mengenai negara asal dan tahun penggalian karya seni tersebut.

Antara tahun 2003 dan 2020, Latchford menerima lebih dari $12 juta dalam bentuk pembayaran untuk menjual barang antik curian dan selundupan dari Asia Tenggara kepada pembeli dan pedagang di Amerika Serikat, dan kemudian mentransfer setidaknya $12 juta ke rekening bank di Pulau Jersey (bagian dari Britania Raya).

Pada tahun 2008 dan 2009, Latchford menggunakan hasil penjualan barang antik curian dan selundupan untuk membeli patung perunggu dewi Durga.

Setelah kematian Tuan Latchford pada tahun 2020, putrinya, Julia Copleston, mewarisi dari ayahnya lebih dari 125 patung, artefak emas yang menurut pihak berwenang diduga dicuri dari Kamboja, serta sejumlah uang.

Dalam perjanjian penyelesaian, Nyonya Copleston setuju untuk mengembalikan $12 juta, serta menyerahkan patung perunggu dewi Durga, yang telah dibeli ayahnya dengan dana ilegal dan yang saat ini disimpan di Inggris.

Menurut informasi yang diperoleh HSI dari catatan bank dan korespondensi email Bapak Latchford, beliau melakukan perjalanan ke Vietnam pada November 2008 untuk membeli sebuah karya seni dan menginstruksikan karyawan banknya untuk menyetorkan sekitar $2 juta ke rekening bank seseorang dengan alamat email Vietnam.

Pada Januari 2009, Bapak Latchford mengirimkan email kepada seorang pedagang barang antik sebuah foto di bawah ini yang menunjukkan patung perunggu dewi Durga yang terbaring telentang, masih tertutup debu dan mineral, seolah-olah baru saja digali. Bapak Latchford mengidentifikasi My Son di Vietnam sebagai lokasi penemuan patung dewi Durga tersebut.

Dalam pengumuman tersebut, Agen HSI Ivan J. Arvelo menyatakan bahwa Latchford adalah pedagang barang antik curian, yang terlibat dalam banyak transaksi ilegal selama beberapa dekade dan meraup jutaan dolar dari pembeli dan pedagang barang antik di Amerika Serikat.

Segera setelah menerima informasi dari Kedutaan Besar Vietnam di AS, Kedutaan Besar Vietnam di Inggris menghubungi Kementerian Luar Negeri Inggris dan otoritas terkait lainnya untuk membahas patung tersebut.

Pada tanggal 8 Agustus, Kedutaan Besar bekerja sama dengan delegasi inspektur dari Kepolisian London untuk berbagi informasi dan membahas prosedur pemindahan patung perunggu tersebut ke Vietnam.

Pada tanggal 16 Agustus, Kedutaan Besar meninjau kondisi terkini patung perunggu dewi Durga berlengan empat dan bekerja sama dengan perwakilan pemilik patung saat ini, perusahaan penyimpanan dan pengangkutan, serta para ahli arkeologi dan restorasi untuk melakukan penilaian awal dan mengembangkan rencana penerimaan dan pengangkutannya.

Pada upacara penyerahan tersebut, Duta Besar Nguyen Hoang Long menyampaikan rasa haru dan terima kasihnya karena dapat menyaksikan momen yang sangat istimewa ini ketika harta nasional yang berharga dikembalikan ke Vietnam.

Duta Besar Vietnam untuk Inggris, Nguyen Hoang Long, dan Agen Khusus HSI, JP Labbat, sedang memeriksa patung tersebut sebelum menerimanya. (Foto: Hai Van/Vietnam+)

Atas nama Pemerintah Vietnam, Duta Besar Nguyen Hoang Long menyampaikan rasa terima kasih kepada HSI dan Kepolisian London atas kerja sama efektif mereka dalam memastikan upacara penyerahan berjalan lancar dan tepat waktu. Beliau menekankan bahwa pengembalian patung tersebut berlangsung dalam konteks yang sangat istimewa, karena Vietnam dan Inggris baru saja merayakan peringatan 50 tahun berdirinya hubungan diplomatik (11 September) dan Vietnam dan AS baru saja meningkatkan hubungan mereka menjadi Kemitraan Strategis Komprehensif (10 September) selama kunjungan Presiden Joe Biden baru-baru ini. Acara ini akan berkontribusi untuk semakin memperdalam hubungan antara kedua belah pihak.

Mewakili pihak AS, Tim Hemker menyatakan bahwa organisasi kriminal transnasional terus-menerus mencari cara untuk mencuri artefak budaya, yang menimbulkan ancaman signifikan bagi budaya yang memiliki barang-barang berharga ini. Ketika dijual di pasar gelap, artefak-artefak ini tidak pernah dihargai sesuai nilai sebenarnya. Oleh karena itu, pengembalian artefak hari ini merupakan momen yang indah dan membanggakan. HSI akan melanjutkan upaya investigasinya untuk mengungkap jaringan perdagangan barang antik ilegal dan mengembalikannya kepada pemiliknya yang sah.

Dari pihak kepolisian London, Inspektur Sophie Hayes menyatakan bahwa kembalinya patung Durga ke Vietnam adalah peristiwa istimewa. Unit investigasi keamanan, dan khususnya agen khusus, telah bekerja tanpa lelah selama bertahun-tahun untuk memulihkan properti budaya yang dicuri tersebut.

Inspektur Haynes juga menekankan bahwa ini adalah kesempatan istimewa untuk merayakan Tahun Persahabatan 2023, karena Inggris dan Vietnam merayakan 50 tahun hubungan diplomatik.

Menurut informasi yang diberikan oleh agen JP. Labbat pada upacara tersebut, berdasarkan dokumen yang disita dari kelompok pencurian dan penyelundupan barang antik, Patung Dewi Durga awalnya ditawarkan untuk dijual kepada pembeli di Amerika Serikat seharga $20 juta, tetapi kesepakatan itu gagal ketika pembeli tersebut menarik diri.

Bertahun-tahun kemudian, menurut sebuah dokumen di Inggris, penyelundup barang antik telah menaikkan nilai patung tersebut hingga 35 juta dolar AS di pasar gelap.

Agen Labbat meyakini bahwa ini adalah patung yang sangat langka dan berharga, berusia lebih dari 1.300 tahun, yang membutuhkan pelestarian dan penyimpanan khusus.

Patung perunggu tersebut saat ini disimpan di ruangan khusus di London dan berada dalam kondisi yang relatif baik jika dilihat dengan mata telanjang dari luar.

Berdasarkan pola pakaian dan perhiasan pada patung tersebut, para arkeolog meyakini bahwa itu mungkin patung seorang ratu atau permaisuri. Saat ini, patung tersebut menunjukkan beberapa retakan dan kerusakan di dekat telinga, beberapa jari, dan kaki kanan.

Setelah penyerahan, Duta Besar Nguyen Hoang Long menyatakan bahwa Kedutaan Besar akan berkoordinasi erat dengan pihak berwenang dalam negeri, perusahaan penyimpanan dan transportasi, serta perusahaan asuransi untuk memastikan pengangkutan patung tersebut kembali ke Vietnam dengan aman.