I mantelli dell'invisibilità possono ingannare il radar.

Un team di ricercatori cinesi ha sviluppato un materiale mimetico che combina le caratteristiche dei gechi, delle rane di vetro e dei draghi barbuti.

Le rane di vetro sono una delle tre specie che hanno ispirato la ricerca. Foto: iStock — Le rane di vetro sono una delle tre specie che hanno ispirato la ricerca. Foto *: iStock*

Ispirandosi al mostro chimera della mitologia greca, i ricercatori cinesi hanno combinato le caratteristiche di tre animali a sangue freddo – gechi, rane di vetro e draghi barbuti – per creare un materiale ibrido che potrebbe rendere realtà i mantelli dell'invisibilità, come riportato dal Times of India il 30 gennaio. Il team di ricerca, proveniente dalle università di Jilin e Tsinghua, ha affermato di aver progettato un prototipo basato sulle peculiari tattiche di sopravvivenza naturali di ciascuna specie animale, rendendolo irrintracciabile a microonde, luce visibile e spettro infrarosso.

In uno studio pubblicato il 30 gennaio sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences , i ricercatori hanno spiegato di aver utilizzato un approccio basato sulla bioingegneria per risolvere l'attuale problema del mimetismo: la mancanza di flessibilità su terreni diversi. "Il nostro lavoro trasforma la tecnologia del mimetismo, passando da un approccio situazionale e limitato a uno adatto a terreni variabili, rappresentando un passo importante verso l'elettromagnetismo di nuova generazione", ha affermato il team.

La ricerca si basa sui recenti e rapidi progressi nel campo dei metamateriali e delle fibre composite con capacità uniche di manipolazione delle onde elettromagnetiche, sempre più applicate alla tecnologia stealth. Attraverso un controllo preciso della struttura superficiale, i metamateriali possono riflettere le onde elettromagnetiche in modo specifico, rendendo gli oggetti invisibili ai radar. Tuttavia, la loro funzione prevista è quella di fornire mimetizzazione solo in determinati ambienti.

Gli scienziati cinesi puntano a un metamateriale in grado di adattarsi a diverse condizioni spettrali e terreni, mantenendo al contempo l'immunità alla luce visibile e infrarossa. Hanno chiamato questo metamateriale Chimera, in onore della creatura composta da tre animali diversi, poiché integra le caratteristiche di cambiamento di colore di un camaleonte, la trasparenza di una rana di vetro e la termoregolazione di un drago barbuto.

Il ricercatore principale Xu Zhaohua dell'Università di Jilin ha rivelato che l'ispirazione iniziale è venuta dai gechi, lucertole note per la loro capacità di cambiare colore e tonalità della pelle. Il metamateriale Chimera imita i gechi regolando la sua riflettività alle microonde per mimetizzarsi in diversi paesaggi, dalle superfici d'acqua alle praterie. Il design di Chimera è stato influenzato anche dalle rane di vetro che vivono nelle foreste pluviali dell'America Centrale e Meridionale, le quali nascondono la maggior parte del sangue nel fegato mentre dormono, rendendo il loro corpo trasparente. I ricercatori hanno incorporato i circuiti elettrici di Chimera tra strati di plastica PET e vetro al quarzo per ottenere un livello di trasparenza ottica simile alle naturali proprietà mimetiche della rana di vetro.

Il team di ricerca si è trovato di fronte alla sfida di come nascondere il calore generato dai circuiti elettrici sulla superficie del metamateriale, che poteva essere rilevato dai sensori a infrarossi. Per risolvere questo problema, gli scienziati si sono ispirati ai draghi barbuti australiani. Questo rettile regola la sua temperatura corporea cambiando il colore del dorso, da giallo pallido quando ha bisogno di raffreddarsi a marrone scuro per rimanere al caldo.

Grazie a un design a controllo meccanico, il team di ricerca ha ridotto al minimo la differenza di temperatura di Chimera a 3,1 gradi Celsius, un livello non rilevabile dalla tecnologia di termografia in diversi tipi di terreno. Imitando il modo in cui i draghi barbuti reagiscono al loro ambiente naturale, il metamateriale Chimera può ridurre la probabilità di essere rilevato da termocamere a distanza.

Secondo il documento di ricerca, un prototipo del metamateriale Chimera è stato sviluppato utilizzando un processo in cinque fasi, a partire da un modello su plastica, seguito dalla creazione di una rete metallica e concluso con l'assemblaggio manuale per ottenere l'invisibilità multispettrale. Il team di ricerca ha affermato che le potenziali applicazioni della nuova tecnologia sono ampie e spaziano dall'uso militare alla conservazione della fauna selvatica. In ambito militare , Chimera potrebbe offrire un vantaggio significativo, consentendo a soldati o oggetti di mimetizzarsi in diversi ambienti evitando di essere rilevati da telecamere, rilevatori a infrarossi e dispositivi ottici. La tecnologia potrebbe anche facilitare l'osservazione non invasiva degli animali nei loro habitat naturali. Riducendo al minimo l'impatto umano sulla fauna selvatica, Chimera potrebbe contribuire agli sforzi di conservazione.

An Khang (secondo il Times of India )

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