L'Arsenal ha battuto la squadra neopromossa al 7° minuto di recupero.

Declan Rice, acquisto dell'Arsenal per 133 milioni di dollari, ha segnato al settimo minuto di recupero regalando alla sua squadra una vittoria per 4-3 in trasferta contro il neopromosso Luton Town nella 15ª giornata di Premier League.

La partita ebbe solo sei minuti di recupero e l'Arsenal segnò il gol della vittoria allo scadere del settimo minuto, al 22° secondo. Oleksandr Zinchenko passò al capitano Martin Odegaard, che con un tocco di sinistro crossò in area di rigore per Rice, il quale saltò e colpì di testa diagonalmente in rete. Il portiere Thomas Kaminski si tuffò in allungo ma non riuscì a toccare il pallone.

Questo è stato il gol più tardivo dell'Arsenal in Premier League dalla stagione 2006-2007. La rete ha anche interrotto una serie di 10 partite senza vittorie in trasferta contro il Luton in tutte le competizioni, che risaliva al 1984. Dopo la rete di Rice, tutti i giocatori titolari e subentrati dell'Arsenal sono corsi verso l'angolo del campo per festeggiare insieme la vittoria.

Delcan Rice (a destra) è euforico dopo aver segnato il gol della vittoria nella partita vinta dall'Arsenal per 4-3 contro il Luton Town a Kenilworth Road, valida per la 15ª giornata della Premier League, il 5 dicembre. Foto: AFP

Rice è il terzo giocatore dell'Arsenal a segnare due gol decisivi nei minuti di recupero in una singola stagione di Premier League, dopo Ian Wright nelle stagioni 1993-1994 e 1995-1996 e Nicklas Bendtner nella stagione 2009-2010. Nella vittoria per 3-1 contro il Manchester United nel quarto turno, all'inizio di settembre, il centrocampista inglese ha segnato anche il gol del 2-1 al sesto minuto di recupero.

Da quando è approdato all'Arsenal per una cifra di 133 milioni di dollari, Rice ha segnato anche un altro gol importante: un tiro di prima intenzione da oltre 35 metri che ha contribuito al pareggio per 2-2 dell'Arsenal contro il Chelsea.

L'ultimo gol di Rice ha permesso all'Arsenal di consolidare la propria posizione in testa alla classifica con 36 punti, ampliando temporaneamente il vantaggio su Liverpool e Manchester City a cinque e sei punti rispettivamente. Oggi il Liverpool affronterà lo Sheffield United in trasferta, mentre i campioni in carica del Manchester City faranno visita all'Aston Villa.

Prima della 15ª giornata, l'Arsenal era considerato il netto favorito, forte delle ultime cinque vittorie in tutte le competizioni e del primo posto in Premier League. Il Luton Town, invece, aveva vinto solo una delle ultime otto partite e si trovava al 17° posto, a soli due punti dalla zona retrocessione.

Il Luton Town ha il vantaggio di giocare al Kenilworth Road, dove ha conquistato cinque punti in sei partite in questa stagione. La squadra di Rob Edwards ha anche pareggiato 1-1 in questo stadio contro il Liverpool, una delle pretendenti al titolo.

Martinelli ha segnato il gol del vantaggio per l'Arsenal a Kenilworth Road. Foto: Reuters

L'ultima volta che le due squadre si sono incontrate risale al 1991, sempre nella massima serie del calcio inglese, quando il Luton Town sconfisse l'Arsenal per 1-0 a Kenilworth Road. A quel tempo, l'Arsenal vantava molti giocatori di talento come David Seaman, Tony Adams, Nigel Winterburn, Lee Dixon, Paul Merson e Ian Wright.

Il 5 dicembre a Kenilworth Road, l'Arsenal ha dominato il possesso palla con il 67%, effettuando 23 tiri di cui nove in porta – contro i sei e i quattro rispettivamente della squadra di casa – ma ha comunque disputato una partita difficile, proprio come l'allenatore Mikel Arteta aveva prudentemente previsto prima dell'incontro.

Al 20° minuto, Gabriel Jesus ha servito velocemente Bukayo Saka sulla fascia destra, approfittando di una disorganizzazione della difesa del Luton Town. Il centrocampista inglese si è addentrato in area di rigore e ha poi passato la palla a Gabriel Martinelli, che con un tiro al volo diagonale ha sbloccato il risultato. Ma solo cinque minuti dopo, il difensore centrale Gabriel Osho ha pareggiato con un colpo di testa all'incrocio dei pali.

Al 45° minuto, sempre al termine di un'azione costruita sulla fascia destra, Saka ha servito un passaggio filtrante a Ben White, che ha poi crossato nell'angolino per Gabriel Jesus, il quale ha insaccato di testa a porta vuota. Ma al Luton Town sono bastati solo quattro minuti dopo l'intervallo per pareggiare. Su calcio di punizione dalla fascia destra per la squadra di casa, David Raya è uscito male, permettendo a Elijah Adebayo di saltare in alto e di testa depositare il pallone nella rete vuota.

Raya (in blu) ha commesso un errore uscendo dalla porta, permettendo ad Adebayo di segnare il gol del pareggio, portando il risultato sul 2-2 per il Luton. Foto: Reuters

Raya ha reagito lentamente, permettendo a Barkley di segnare e portare il Luton sul 3-2. Foto: Reuters

Meno di dieci minuti dopo, il portiere spagnolo commise un altro errore, tuffandosi troppo lentamente nonostante il tiro di Ross Barkley fosse finito esattamente dove si era posizionato. Al 60° minuto, Gabriel Jesus si fece notare ancora una volta con un'abile azione personale e un pallonetto per Kai Havertz, che con un tocco di prima ha superato Thomas Kaminski. Gli ospiti hanno esercitato una pressione incessante per l'ultima mezz'ora e sono stati premiati con un colpo di testa decisivo di Rice.

Nel prossimo turno, l'Arsenal dovrà nuovamente recarsi in trasferta contro l'Aston Villa il 9 dicembre.

Formazione iniziale :

Luton : Kaminski, Mengi, Osho, Bell, Kabore, Mpanzu (Clark 88), Barkley, Doughty (Giles 88), Brown (Chong 61), Townsend (Ogbene 62), Adebayo (Morris 61).

Arsenale : Raya, Kiwior (Zinchenko 64), Gabriel, Saliba, Ben White, Rice, Havertz, Odegaard, Saka, Martinelli (Trossard 64), Jesus.

Hong Duy

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