PARTECIPAZIONE AL CONCORSO "SAPORI DEL TET": Carpa brasata con galanga

(NLĐO) - Simile ma distinto dal leggendario piatto di pesce brasato del villaggio di Vu Dai, la carpa brasata con galanga di mia zia ha conquistato tutti coloro che hanno avuto la possibilità di assaggiarla.

Ogni anno, durante il Capodanno lunare, volo da Ho Chi Minh City per visitare il paese natale dei miei nonni materni, nella comune di Gia Phong, distretto di Gia Vien (provincia di Ninh Binh ), e mia zia mi offre sempre piatti "che creano dipendenza", ma solo quando li cucina lei riesco ad apprezzarli davvero.

I piatti a base di carpa si trovano ovunque. Ho assaggiato innumerevoli pietanze con questo "pesce che salta oltre la porta del drago" come ingrediente principale. Tuttavia, come dice il vecchio proverbio: "Un piatto delizioso si ricorda a lungo". Ho viaggiato in tutte e tre le regioni del Vietnam, ma la carpa brasata con galanga di mia zia è davvero la cosa più buona del mondo.

All'inizio del dodicesimo mese lunare, mia zia raccomandava ai suoi clienti abituali del villaggio di pescatori di riservare le due carpe più grandi pescate nel fiume Hoang Long. Nel Vietnam del Nord tutti conoscono il detto: "Tartaruga, pollo e carpa". Il terzo piatto diventava ancora più perfetto grazie alle abilità culinarie di mia zia.

Finché le carpe del fiume nuotano ancora, non c'è bisogno di essere schizzinosi, perché sono tutte sane e vigorose. Mio zio deve solo lasciare che i pesci continuino a sguazzare nello stagno per qualche ora, e tutte le scorie presenti nei loro corpi verranno "eliminate". Una volta che i pesci saranno puliti dall'interno, i passaggi e le procedure rimanenti saranno a carico di mia zia.

Galanga, curcuma fresca, peperoncini freschi, pepe verde in grani: mia zia coltiva tutto da sola, direttamente dal suo orto. Già solo sentire l'elenco delle spezie che sicuramente saranno presenti nel piatto basta a immaginare l'aroma inconfondibile e incredibilmente invitante che chiunque lo senta vorrà assaggiare immediatamente.

Ho prenotato il volo con largo anticipo e mia zia si ricordava la data esatta del mio ritorno a casa. Appena sono salito sull'aereo, nella sua piccola cucina ha iniziato a preparare la carpa brasata con galanga. Con meticolosità, ha marinato il pesce per un tempo considerevole, assicurandosi che i sapori lo assorbissero bene. Le fette di pesce erano di spessore quasi perfettamente uniforme. Dato che il pesce era così grande, lo ha disposto come un edificio a più piani. La testa è stata divisa a metà per formare le "fondamenta" (in basso), seguita dalla coda che fungeva da base. Poi, le fette di pesce sono state disposte in ordine, le più grandi in basso e le più piccole in alto. Già solo aprire il coperchio della pentola è bastato per comprendere il talento di quest'architetta, una vera contadina di professione.

Sulla stufa a carbone ardente, mentre la pentola di pesce inizia a sobbollire, la cuoca riduce sistematicamente la quantità di carbone. Non appena un pezzo di carbone sta per consumarsi, ne aggiunge immediatamente un altro. Questo assicura che la cottura a fuoco lento continui a un ritmo costante, impedendo al liquido di evaporare e permettendo al pesce di cuocersi gradualmente, diventando tenero e assorbendo tutto il sapore delle spezie. Spiega: "Anche con i fornelli elettrici o a gas, usare il carbone nel modo tradizionale è davvero il metodo migliore per questo piatto di pesce in umido".

Dopo due ore sulla griglia a carbone, il capolavoro culinario di mia zia era pronto, giusto in tempo per cena. Nel freddo pungente di fine anno al Nord, la carpa brasata con galanga di mia zia era fumante e profumata. Il sapore dolce e ricco del pesce si fondeva con il tocco speziato delle erbe aromatiche coltivate in casa, e un bicchiere di vino bianco fatto in casa da mio zio contribuiva a creare un'atmosfera calda, tipica di chi, come me, è sempre lontano da casa.

Sebbene semplice, questo piatto è così delizioso che persino i palati più esigenti lo apprezzano. Non c'è quindi da stupirsi se, ogni volta che gli ospiti di mia zia e mio zio vengono a mangiare da noi, amano sempre questa famosa pietanza, un vero e proprio tesoro della cucina vietnamita, ma che raggiunge lo status di "capolavoro" solo quando preparata da mia zia. È un piatto che consuma tantissimo riso; anche cucinandone più del solito, ne avanza sempre un po' troppo a ogni pasto.

Mossa dal profondo affetto per i suoi nipoti, mia zia si è persino data da fare per trovare dei granchi di fiume da cucinare con foglie di iuta e spinaci, serviti con melanzane sottaceto croccanti. Trovare i granchi nel loro habitat naturale nei giorni che precedono il Tet (Capodanno lunare) non è mai facile. Tuttavia, il suo amore per la famiglia l'ha aiutata a trasformare l'impossibile in realtà, rendendo i piatti che ha preparato ancora più saporiti.

I calendari da parete e quelli a blocchi sono stati sostituiti con le nuove edizioni del 2023. Il tempo scorre inesorabile con l'avvicinarsi del Capodanno lunare. Presto tornerò a casa dei miei nonni materni, riunendomi con la famiglia dopo 12 mesi di duro lavoro. Oltre alla gioia del ricongiungimento, potrò anche soddisfare le mie voglie e gustare il mio piatto preferito, una specialità preparata dalla mia stimata zia di 63 anni, Dinh Thi Tinh.