Dati allarmanti indicano che molte città stanno "affondando" più velocemente dell'innalzamento del livello del mare.

In molti dei delta più densamente popolati del mondo, le città stanno sprofondando a causa dell'abbassamento del terreno, che avviene a un ritmo più rapido rispetto all'innalzamento del livello del mare.

Molte città in tutto il mondo stanno sprofondando a un ritmo sempre più rapido - Foto: REUTERS

Il terreno sta sprofondando più velocemente di quanto si innalzi il livello del mare.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature dimostra che per le regioni deltizie, che ospitano circa 350-500 milioni di persone in tutto il mondo, una minaccia ben più pressante si cela proprio sotto i loro piedi: le città che sprofondano.

Utilizzando i dati radar satellitari relativi al periodo 2014-2023, gli scienziati hanno creato per la prima volta un'immagine globale ad alta risoluzione della subsidenza del suolo in 40 principali delta fluviali.

I risultati mostrano che più della metà dei delta sta sprofondando, almeno il 35% del territorio in queste aree sta affondando e, nella maggior parte dei delta, più della metà della superficie sta sprofondando nel tempo.

In particolare, in 18 dei 40 delta analizzati, il tasso medio di subsidenza del terreno ha superato il tasso di innalzamento locale del livello del mare.

Dall'Asia e dall'Africa all'Europa e alle Americhe, il livello relativo del mare sta aumentando non solo a causa dell'innalzamento degli oceani, ma anche perché il terreno sta sprofondando.

"In termini di rischio, l'innalzamento del livello del mare e la subsidenza del terreno sono sostanzialmente la stessa cosa. L'effetto finale è lo stesso, ma la risposta non lo è", ha dichiarato a BBC Science Focus il professor Robert Nicholls, esperto di scienze costiere presso l'Università di Southampton e coautore dello studio.

Le pianure deltizie si formano da strati sedimentari soffici e saturi d'acqua, quindi, anche in condizioni naturali, tendono a sprofondare nel tempo.

In precedenza, questo processo veniva compensato dalle inondazioni che trasportavano limo, accumulando continuamente il terreno.

Tuttavia, lo sviluppo moderno ha alterato questo equilibrio, rendendo la subsidenza del terreno il fattore dominante nel rischio di alluvioni in molte delle aree più densamente popolate del mondo.

In molte zone costiere, gli abitanti si trovano ad affrontare il "doppio" impatto dell'innalzamento del livello del mare e della subsidenza del terreno - Foto: REUTERS

Il Mekong, il Fiume Giallo e i loro delta stanno sprofondando.

Tra i delta più gravemente colpiti, molti in Asia, incluso il delta del Mekong, mostrano chiaramente le conseguenze negative di uno sviluppo fortemente dipendente dalle risorse idriche sotterranee e dal controllo del flusso idrico. Questa è anche una tendenza generale osservata nella ricerca a livello globale.

Sono stati individuati tre fattori principali legati all'attività umana: il sovrasfruttamento delle acque sotterranee, l'esaurimento dei depositi alluvionali a causa di dighe e argini e la rapida urbanizzazione.

Tra questi, l'estrazione di acqua sotterranea è il fattore più rilevante. Quando l'acqua viene pompata dalle falde acquifere sotterranee, gli strati sedimentari circostanti, costituiti da roccia soffice, collassano e si compattano. Questo processo è pressoché irreversibile, anche se la fonte d'acqua viene reintegrata.

In 10 dei 40 delta studiati, la perdita di acqua sotterranea è risultata la causa principale della subsidenza del terreno.

In molte altre zone, l'esaurimento delle falde acquifere si combina con la mancanza di depositi alluvionali e con il peso di grandi città costruite su terreni instabili.

Negli Stati Uniti, il delta del fiume Mississippi ne è un esempio lampante: oltre il 90% della sua superficie sta sprofondando a un tasso medio di circa 3,3 mm all'anno.

Nel frattempo, i tassi di subsidenza più elevati si concentrano nell'Asia meridionale e nel Sud-est asiatico.

Nei delta di fiumi come il Mekong, il Gange-Brahmaputra, il Chao Phraya e il Fiume Giallo, molte aree stanno sprofondando più velocemente del tasso globale di innalzamento del livello del mare, in alcuni punti superando 1 cm all'anno.

Megalopoli come Bangkok, Dacca, Shanghai e Giacarta sono tutte costruite su terreni che stanno gradualmente sprofondando.

L'aspetto positivo è che, a differenza dell'innalzamento del livello del mare, la subsidenza del suolo causata dall'uomo può essere controllata con le politiche appropriate.

A metà del XX secolo, Tokyo ha subito un abbassamento di oltre 4 metri a causa dell'eccessivo prelievo di acqua di falda, ma quando il governo ha inasprito le normative sul pompaggio dell'acqua e ha investito in fonti idriche alternative, il tasso di abbassamento è rallentato drasticamente in un breve periodo di tempo.

Secondo gli autori, la subsidenza del suolo viene sottovalutata nelle strategie globali di risposta al rischio climatico, sebbene, anche negli scenari climatici peggiori, continuerà a essere un fattore dominante che influenzerà i livelli relativi del mare in molti delta per i decenni a venire.

Una volta che il terreno ha ceduto, "sollevare" l'intera città è impossibile, e il costo di un eventuale ritardo nell'intervento non farà che aumentare.

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HOANG THI

Fonte: https://tuoitre.vn/bao-dong-nhieu-thanh-pho-dang-chim-nhanh-hon-nuoc-bien-dang-20260129123001795.htm