Il mistero dell'orca assassina che ha inghiottito 7 lontre.

Una femmina di orca può morire se la carcassa di una lontra le si incastra tra la bocca e l'esofago dopo aver mangiato altre sei lontre.

Le carcasse intatte di alcune lontre sono state recuperate dal ventre di un'orca femmina spiaggiata. Foto: Sergey V. Fomin — Le carcasse intatte di alcune lontre sono state recuperate dal ventre di un'orca femmina spiaggiata. Foto: *Sergey V. Fomin*

Secondo una ricerca pubblicata il 28 settembre sulla rivista Aquatic Mammals, alcuni scienziati russi hanno scoperto sette lontre perfettamente conservate all'interno dello stomaco di un'orca ( Orcinus orca ) spiaggiata. La carcassa della sfortunata orca è stata trovata lontano dalle sue solite zone di caccia, sollevando interrogativi sul perché si trovasse lì. L'orca femmina è stata trovata nel 2020 al largo delle Isole del Comandante, nell'Estremo Oriente russo, nel Mare di Bering.

Il team di ricerca ha esaminato la carcassa e ha trovato non solo sette carcasse di lontra ( Enhydra lutris ) per un peso totale di 117 kg, ma anche 256 frammenti di becco di cefalopodi. Una lontra era rimasta incastrata tra la bocca e l'esofago, il che potrebbe aver causato la morte dell'orca. Alcuni aspetti dell'orca hanno lasciato perplessi i ricercatori. "La situazione è molto insolita perché di solito le orche non mangiano lontre", ha affermato Olga Filatova, ricercatrice di mammiferi marini presso l'Università di Mosca.

Al contrario, cacciano foche, leoni marini, delfini e persino altre balene. Indipendentemente dalla specie, non ingoiano la preda intera, ma la fanno a pezzi e mangiano solo le parti più saporite, secondo Filatova. Ingoiare una lontra intera sarebbe probabilmente molto difficile per un'orca spiaggiata, dato che le lontre adulte possono raggiungere 1,5 metri di lunghezza. Il team di ricerca ipotizza che l'orca possa agire in questo modo perché sta morendo di fame.

I ricercatori hanno anche analizzato il DNA dell'orca e hanno determinato che questo individuo apparteneva alla popolazione di orche di Bigg, che ha un vasto areale che si estende dalle Isole Aleutine e dal Golfo dell'Alaska fino alla costa della California. Questa è la prima volta che un membro di questa popolazione di orche viene trovato nel Pacifico occidentale, il che ha portato Filatova e i suoi colleghi a ipotizzare che l'animale abbia appreso le sue tattiche di caccia altrove. Le strategie alimentari vengono sempre tramandate dalle orche madri alla loro prole.

Sebbene lo spiaggiamento dell'orca sollevi alcuni interrogativi, potrebbe contribuire a rispondere a molti altri. Le popolazioni di lontre tra le Isole Aleutine e il Golfo dell'Alaska sono in declino. Sebbene alcuni scienziati sospettino che le orche siano responsabili del calo demografico delle lontre nella regione, questa è la prima prova diretta di tale comportamento.

An Khang (secondo Live Science )

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