Miniera di terre rare Pela Ema in Brasile. Foto: Mining Technology
Lo scorso anno, mentre la Cina sfruttava il suo predominio nei minerali delle terre rare per reagire ai dazi statunitensi, le interruzioni della produzione negli stabilimenti negli Stati Uniti e in Europa hanno evidenziato la vulnerabilità della catena di approvvigionamento.
Sebbene la tregua commerciale tra i due Paesi abbia incluso un allentamento dei controlli sulle esportazioni di minerali delle terre rare da parte di Pechino, le aziende occidentali sono ancora alla ricerca attiva di fonti di approvvigionamento alternative.
Un'opportunità per il Brasile
Questo contesto rappresenta un'opportunità per il Brasile. Con riserve pari a circa 21 milioni di tonnellate, il Brasile si colloca al secondo posto nel mondo per riserve di terre rare. La Cina, invece, è al primo posto con 44 milioni di tonnellate.
Ad oggi, il Brasile non ha ancora sfruttato appieno il suo potenziale in termini di terre rare. L'anno scorso, il Paese ha rappresentato solo circa lo 0,5% della produzione mondiale di terre rare. Tuttavia, questa quota sta iniziando ad aumentare grazie al crescente afflusso di investitori stranieri che finanziano progetti in Brasile per passare dalla fase di esplorazione alla produzione commerciale.
La società mineraria australiana Meteoric Resources sta investendo ingenti somme in attività di estrazione di terre rare in Brasile. Il progetto Caldeira, situato nello stato di Minas Gerais, è considerato la più grande miniera di argilla ionica al mondo.
Questi depositi argillosi rappresentano una delle fonti più importanti di elementi delle terre rare dei gruppi "medi" e "pesanti", come il disprosio e il terbio. Questi sono due degli elementi essenziali (insieme al neodimio e al praseodimio) per la produzione di magneti ad alte prestazioni utilizzati nelle turbine eoliche e nei veicoli elettrici.
Ad aprile, la società americana USA Rare Earths ha acquisito Pela Ema, l'unica miniera di terre rare operativa in Brasile, dalla società mineraria brasiliana Serra Verde per 2,8 miliardi di dollari. Situata nello stato di Goiás, la miniera è considerata una risorsa unica e l'unico produttore al di fuori dell'Asia in grado di fornire su larga scala tutti e quattro gli elementi delle terre rare necessari per la produzione di magneti.
Secondo il Servizio Geologico Brasiliano, a marzo erano in fase di sviluppo in tutto il paese oltre 60 progetti relativi alle terre rare, che spaziavano dalle varie fasi di esplorazione alla preparazione per l'attività estrattiva.
Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), la domanda di elementi delle terre rare utilizzati nella produzione di magneti è raddoppiata dal 2015 e si prevede che aumenterà del 33% entro il 2030. La crescente domanda di automazione, robotica e tecnologie digitali continuerà ad alimentare la domanda di terre rare, materiali essenziali per i data center dell'intelligenza artificiale (IA) e per i sistemi robotici avanzati.
Sforzi per raffinare gli elementi delle terre rare
A differenza della Cina, questo paese sudamericano finora ha esportato principalmente materie prime anziché lavorarle e raffinarle a livello nazionale.
Attualmente la Cina detiene oltre il 90% della capacità mondiale di raffinazione delle terre rare. La seconda economia mondiale domina anche il settore della produzione di magneti permanenti, con una quota di mercato di circa il 95%.
Attualmente, il Brasile, insieme ad altri paesi ricchi di risorse come India, Svezia e Norvegia, sta cercando di costruire le proprie filiere delle terre rare.
Dal punto di vista geologico, il Brasile vanta un vantaggio significativo rispetto ad altri Paesi in termini di ingenti riserve di terre rare. Circa il 73% dei giacimenti di terre rare del Paese è costituito da argille ioniche. Poiché il granito originario si è eroso e trasformato nel corso del tempo, i giacimenti di argilla ionica risultano più facili da estrarre. Il Brasile presenta inoltre altri vantaggi nell'estrazione e nella lavorazione delle terre rare. Ad esempio, mentre l'estrazione di terre rare richiede grandi quantità di elettricità e acqua, la miniera di Meteoric Resources in Brasile funziona interamente con energia rinnovabile e ha costi energetici molto bassi, un aspetto che manca all'Australia.
HANH NGUYEN (Secondo DW, Bloomberg)
Fonte: https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html
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