Come la Cina ha conquistato il primo posto nelle esportazioni di automobili.

Negli ultimi tre anni, la Cina è diventata il principale esportatore mondiale di automobili in termini di volume, grazie ai veicoli elettrici e al boom del mercato russo.

Gli appassionati di auto tendono a dividersi in due categorie: coloro che ammirano la potenza e la velocità dell'ingegneria automobilistica tedesca; e coloro che credono che le auto giapponesi siano superiori, estremamente affidabili e offrano un buon rapporto qualità-prezzo.

Per decenni, questi due paesi si sono contesi il titolo di principale esportatore mondiale di automobili. Ma il loro dominio sta per finire. Ora, in quanto maggiore produttore automobilistico al mondo, la Cina è sulla buona strada per superare i suoi rivali anche nelle esportazioni.

Dati sulle esportazioni di automobili giapponesi (blu) e cinesi (verde) nel corso degli anni. Unità: milioni di unità. Fonte: Caixin.

Nella prima metà del 2023, la Cina è stata il maggiore esportatore mondiale di automobili. Da gennaio a giugno, il volume delle esportazioni è aumentato del 77,1% rispetto allo stesso periodo del 2022, raggiungendo 2,34 milioni di veicoli, secondo i dati diffusi dall'Amministrazione generale delle dogane cinese. A titolo di confronto, il Giappone ha esportato 2,02 milioni di veicoli nello stesso periodo, con un incremento del 16,8%, secondo i dati dell'Associazione dei produttori automobilistici giapponesi.

Solo pochi anni fa, gli sforzi della Cina per espandersi nei mercati esteri erano modesti. Nel 2015, la Cina esportava meno di 375.000 auto all'anno, meno dell'India e pari alle esportazioni mensili combinate di Germania e Giappone. Ma intorno al 2020, la situazione era cambiata.

Nel 2021, la Cina ha esportato quasi 1,6 milioni di automobili. Entro il 2022, le vendite all'estero erano salite a 2,7 milioni. Si prevede un ulteriore aumento delle vendite internazionali quest'anno. I dati doganali indicano che nel primo semestre del 2023 il Paese ha venduto oltre 10.000 auto straniere al giorno.

Esportazioni di automobili da vari paesi dal 2015 ad oggi. Fonte: Economist

L'industria automobilistica cinese, ancora in fase embrionale, esporta principalmente verso i paesi più poveri. Ora, però, molti consumatori occidentali stanno acquistando per la prima volta auto di produzione cinese. Nella prima metà del 2023, le esportazioni verso l'Australia sono triplicate rispetto allo stesso periodo del 2022, raggiungendo oltre 100.000 veicoli. Le vendite in Spagna sono aumentate diciassette volte, arrivando a quasi 70.000 auto.

Alcuni di questi veicoli recano marchi occidentali. Circa il 10% delle auto esportate nel 2022 proveniva da Tesla (USA). Tra queste, anche le auto MG, un marchio anglo-svedese acquisito da un'azienda cinese. Tuttavia, la maggior parte delle restanti auto esportate erano di marchi cinesi.

La ragione della forte accelerazione delle esportazioni di questo Paese risiede nel suo settore dei veicoli elettrici. Nonostante le sue capacità produttive, la Cina non ha mai padroneggiato il motore a combustione interna, un tipo di motore con centinaia di parti mobili ed estremamente difficile da assemblare. Ma l'avvento dei veicoli elettrici a batteria, meccanicamente più semplici e più facili da produrre, le ha permesso di recuperare terreno rispetto al resto del mondo, secondo The Economist .

Gli investimenti governativi nella tecnologia dei veicoli elettrici, stimati in 676 miliardi di yuan (100 miliardi di dollari USA) tra il 2009 e il 2019, hanno portato il Paese a una posizione di leadership. Oggi, i veicoli elettrici a batteria rappresentano un quinto delle vendite di auto in Cina e un terzo delle esportazioni. In Giappone e Germania, i veicoli elettrici rappresentano rispettivamente solo il 4% e il 20% delle esportazioni.

Secondo un rapporto della China Association of Automobile Manufacturers (CAAM) di fine luglio, i veicoli completamente elettrici hanno registrato il volume di produzione e il tasso di crescita più elevati tra le esportazioni all'estero. Cui Dongshu, segretario generale della China Passenger Car Association (CPCA), ha previsto che il tasso di crescita "esplosivo" delle esportazioni di veicoli elettrici potrebbe continuare nella seconda metà dell'anno grazie alla forte domanda in Europa.

Il conflitto in Ucraina è stato un secondo catalizzatore che ha incrementato le esportazioni, in particolare verso la Russia. Con la maggior parte delle case automobilistiche occidentali che hanno cessato le attività in Russia, i loro rivali cinesi sono intervenuti rapidamente per conquistare quote di mercato. Nella prima metà del 2023, la Russia ha importato quasi 300.000 auto cinesi, per un valore di 4,5 miliardi di dollari, un aumento di sei volte rispetto al 2022. A luglio, le auto cinesi rappresentavano quasi l'80% delle importazioni totali di auto del paese, secondo la società di analisi Autostat.

In precedenza, il rapporto CAAM aveva confermato che la Russia era stata la principale destinazione per le auto cinesi nei primi cinque mesi del 2023, seguita da Messico, Belgio, Australia e Regno Unito. Tuttavia, secondo la CAAM, il Belgio è stato il paese che ha ricevuto il maggior numero di veicoli elettrici prodotti in Cina durante quel periodo di cinque mesi, seguito da Regno Unito, Thailandia e Spagna.

Una spedizione per l'esportazione da Hozon New Energy Automobile, azienda produttrice di veicoli elettrici. Foto: Neta

Si prevede che le esportazioni di automobili cinesi continueranno a crescere. Caixin prevede che la Cina rimarrà il più grande esportatore di automobili al mondo quest'anno. Alcuni analisti prevedono che la produzione supererà i 4 milioni di unità, con i veicoli elettrici che contribuiranno per circa il 35%. Cui Dongshu è ancora più ottimista, suggerendo che la produzione destinata all'esportazione potrebbe raggiungere i 5 milioni di unità.

A lungo termine, la società di consulenza AlixPartners stima che le vendite all'estero di veicoli di marca cinese potrebbero raggiungere i 9 milioni di unità entro il 2030, il doppio delle esportazioni giapponesi del 2022. Sebbene questi marchi nazionali rimangano relativamente sconosciuti in Occidente, queste auto tendono ad essere più economiche. In media, le auto prodotte in Cina costano solo circa il 40% di quelle prodotte in Germania. Di conseguenza, le auto cinesi sono diventate popolari nei mercati emergenti come il Brasile.

Tuttavia, permangono delle sfide per i veicoli elettrici cinesi. Sebbene i produttori di auto elettriche del paese registrino vendite elevate, i profitti sono molto limitati. Il settore è sostenuto dai sussidi statali. Recentemente, dopo un rallentamento della crescita delle vendite, il pacchetto di sussidi è stato esteso. Tuttavia, i sussidi potrebbero non durare indefinitamente.

Senza contare una serie di ostacoli legali. Ad esempio, a maggio il governo francese ha annunciato un piano per sovvenzionare gli acquirenti di nuovi veicoli elettrici prodotti in Europa, una mossa che, secondo gli analisti, mira ad aiutare l'industria automobilistica della regione a contrastare la minaccia rappresentata dalle importazioni di veicoli elettrici cinesi più economici.

Un'altra sfida importante arriva dagli Stati Uniti, dove l'amministrazione Biden ha firmato nell'agosto del 2022 la legge sulla riduzione dell'inflazione, che include una disposizione che consente agli acquirenti di ricevere agevolazioni fiscali fino a 7.500 dollari sui veicoli elettrici assemblati in Nord America.

Sebbene la competizione globale per i veicoli elettrici sia ancora nelle sue fasi iniziali, secondo Takaki Nakanishi, CEO della società di ricerca giapponese Nakanishi, le case automobilistiche cinesi dovrebbero evitare di essere eccessivamente ottimiste sul futuro. Raccomanda loro di concentrarsi sulla costruzione di una solida rete di assistenza post-vendita nei mercati esteri.

Phiên An ( secondo The Economist, Caixin )

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