È scomparso il primo giocatore inglese a essere pagato un milione di sterline.

Spagna: Trevor Francis, ex attaccante del Nottingham Forest e della nazionale inglese, il primo giocatore a essere ceduto per una cifra milionaria, è morto all'età di 69 anni a seguito di un attacco cardiaco.

"Francis è stato colpito da un infarto ed è deceduto questa mattina nel suo appartamento a Marbella, in Spagna", ha annunciato la famiglia di Francis su ITV il 24 luglio. "È un duro colpo per tutti. Francis era una leggenda del calcio e un uomo gentile."

Francis iniziò la sua carriera nelle giovanili del Birmingham City e fu promosso in prima squadra tra il 1970 e il 1979. Nel 1979, divenne il primo giocatore inglese a essere valutato 1 milione di sterline (1,68 milioni di dollari) quando si trasferì dal Birmingham City al Nottingham Forest. All'epoca, l'allenatore del Nottingham, Brian Clough, dichiarò che la cifra era di 999.999 sterline. In seguito rivelò che il costo effettivo del trasferimento era di 1,15 milioni di sterline, nel tentativo di alleggerire la pressione su Francis. Più di quarant'anni dopo che Francis superò la soglia del milione di sterline, il record di trasferimento per un giocatore inglese è aumentato di 100 volte quando l'Arsenal ha speso 100 milioni di sterline più 5 milioni di bonus per acquistare Declan Rice dal West Ham quest'estate.

Con la maglia del Nottingham Forest, Francis ha segnato 37 gol in 93 partite, contribuendo alla conquista di due Coppe dei Campioni consecutive nel 1979 e nel 1980, nonché della Supercoppa Europea nel 1979.

Francis sollevò la Coppa dei Campioni – l'antesignana della Champions League – quando giocava per il Nottingham Forest nel 1979. Foto: nottinghamforest.co.uk — Francis sollevò la Coppa dei Campioni – l'antesignana della Champions League – quando giocava per il Nottingham Forest nel 1979. Foto: *nottinghamforest.co.uk*

Nel 1981, si unì al Manchester City per una cifra di 1,2 milioni di sterline, giocando successivamente per Sampdoria, Atalanta, Rangers, QPR e Wollongong City, prima di ritirarsi con lo Sheffield Wednesday nel 1994. Francis ha lavorato come giocatore-allenatore al QPR e allo Sheffield Wednesday, e in seguito ha allenato il Birmingham City e il Crystal Palace.

Con la maglia dell'Inghilterra, Francis ha segnato 12 gol in 52 partite tra il 1977 e il 1986, inclusi due gol ai Mondiali del 1982.

Il leggendario calciatore Gary Lineker è stato tra i primi a rendere omaggio a Francis. "Profondamente rattristato dalla notizia della scomparsa di Francis", ha scritto Lineker su Twitter . "Un grande calciatore e una persona squisita. È stato un onore lavorare con Francis sia in campo che in televisione."

Viv Anderson, il primo giocatore di colore a vestire la maglia dell'Inghilterra, ha scritto su Instagram: "Ho appena appreso l'incredibile notizia della morte di Francis. Era un grande uomo e un grande compagno di squadra che sarà sempre ricordato. Le mie più sentite condoglianze alla famiglia e agli amici di Francis."

Le abilità di Francis durante gli anni di massimo splendore della sua carriera agonistica.

Gary Newbon, amico intimo e presentatore sportivo di ITV , ha affermato che Francis era rimasto in buona salute dopo aver ricevuto uno stent in seguito a un infarto 12 anni prima. La stella dell'Inghilterra camminava tutti i giorni e beveva raramente alcolici. Pertanto, Newbon è rimasto sconvolto dalla notizia della morte dell'amico.

Anche l'account Twitter ufficiale dell'Inghilterra ha reso omaggio a Francis, pubblicando le sue statistiche durante la sua carriera in nazionale. Anche le ex squadre di Francis, come lo Sheffield Wednesday e il Nottingham Forest, hanno espresso le loro condoglianze alla famiglia dell'ex attaccante.

Fuori dal campo, Francis sposò Helen nel 1974 e insieme ebbero due figli. Nella sua autobiografia "One In A Million", l'ex attaccante inglese racconta la difficile vita che ha dovuto affrontare dopo la morte di Helen nel 2017 e la necessità di chiedere aiuto a uno psicologo.

Hong Duy

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